De VVV-Ninove heeft de prestigieuze Prijs Toerisme 2025 toegekend aan het muziekfestival Festiloco, dat jaarlijks duizenden bezoekers naar het stadspark van Ninove lokt. Met deze prijs bekroont de VVV telkens een persoon, vereniging of initiatief die het voorbije jaar een opmerkelijke bijdrage leverde aan het toerisme in de stad. Festiloco overtuigde met zijn breed publiek, lokale verankering en bovenlokale aantrekkingskracht.
8.000 bezoekers, volle hotels en bruisende horeca.
Voorzitter Yvan Roelandt van VVV-Ninove was duidelijk in zijn motivatie: “Festiloco bracht in 2024 bijna 8.000 mensen naar onze stad. Niet alleen het stadspark stond op zijn kop, ook onze hotels, B&B’s en horecazaken draaiden op volle toeren. Festivalgangers uit alle uithoeken van België vonden hun weg naar Ninove. Zoiets doet méér dan muziek brengen: het zet Ninove op de toeristische kaart.”
Het festival, dat zich profileert als een toegankelijke viering van muziek, sfeer en verbondenheid, is op korte tijd uitgegroeid tot een vaste waarde in de culturele zomer van de stad.
“Toffe appreciatie” en een cheque voor het goede doel.
Organisator Manu Geeroms nam de prijs in ontvangst en toonde zich geëmotioneerd. “Het is een toffe appreciatie. Het doet deugd wanneer je erkenning krijgt voor je werk. Geen enkele kamer in Ninove was nog vrij tijdens het festival. Dat is volgens mij de essentie van toerisme: mensen van buiten de stad een reden geven om hier te zijn en te blijven.”
Bij de prijs hoort een oorkonde én een cheque van 500 euro. Die schenkt Geeroms integraal aan de Ridders in de Wortelorde, de vereniging die het Ninoofse kindercarnaval organiseert. “Festiloco is geboren uit carnaval. Het is logisch dat we iets terugdoen.”
Sterk deelnemersveld met culturele kleppers.
De jury had dit jaar keuze uit een indrukwekkend lijstje kandidaten. Naast Festiloco waren ook het Kevertreffen, Ninove Danst, vzw ’t Chiropaksken, de werkgroep ‘Nienofs dialect’ en burgemeester Guy D’haeseleer genomineerd. Die laatste haalde volgens Roelandt niet alleen het nationale nieuws met zijn politieke uitspraken, maar zorgde ook voor ongeziene media-aandacht voor Ninove: “Wie Ninove nu nog niet weet liggen, heeft het laatste jaar niet naar zijn tv gekeken.”
Afscheid en hulde binnen de VVV.
De prijsuitreiking werd voorafgegaan door een moment van dank en herinnering. Paul Van Gyseghem werd benoemd tot erelid van de VVV-Ninove, na jaren van trouwe inzet. Hij zet binnenkort een stapje terug, maar blijft betrokken bij de werking. Verder werd een minuut stilte gehouden voor Hans Van Laethem, de geliefde belleman van Ninove die recent overleed. Zijn stem en aanwezigheid zullen gemist worden.
Toerisme begint in eigen stad.
De Prijs Toerisme 2025 toont aan dat toerisme geen verre droom hoeft te zijn. Dankzij lokale events zoals Festiloco, met stevige wortels in het verenigingsleven en een open blik naar buiten, wordt Ninove elk jaar meer dan ooit een plek waar mensen willen zijn – om te feesten, te ontdekken en te blijven hangen. “Toerisme begint waar mensen samenkomen. En dat doet Festiloco als geen ander,” besloot Yvan Roelandt.
