Tijdens de gemeenteraad in Herzele kwam een tweede scherpe vraag van burger en sportclubvertegenwoordiger Pieter Vandesande aan bod. Vandesande, voorzitter en één van de coaches van Schermclub Herzele Excalibur, richtte zich tot schepen van Sport Sabrina De Lange (CD&V) met een bezorgdheid die leeft bij heel wat sportverenigingen: de geplande tariefindexatie van ongeveer 25 procent voor de huur van gemeentelijke sportinfrastructuur.
Volgens Vandesande dreigt die prijsstijging zware gevolgen te hebben voor de toegankelijkheid van sport in Herzele, in het bijzonder voor jeugd- en inclusiewerking. Schepen De Lange benadrukte op haar beurt dat de aanpassing noodzakelijk is om de kwaliteit, duurzaamheid en betaalbaarheid van de infrastructuur op lange termijn te garanderen.
“Hoe moeten wij dit verantwoorden aan onze leden?”
Pieter Vandesande liet tijdens zijn tussenkomst duidelijk verstaan dat de geplande tariefverhoging grote vragen oproept binnen zijn vereniging. “Hoe moeten wij als sportvereniging dit verantwoorden naar onze leden?” vroeg hij zich openlijk af.
Hij schetste eerst de evolutie van zijn club. Schermclub Herzele Excalibur bestaat ondertussen 21 jaar. Wat ooit begon als een kleine vereniging, groeide uit tot één van de grotere schermclubs in Vlaanderen.
Als schermclub is Excalibur een unicum in de regio. Meer nog: de club draagt al meer dan twintig jaar met trots de naam van Herzele uit, zowel in Vlaanderen als daarbuiten. “Overal waar wij komen — in Vlaanderen, Wallonië en zelfs in het buitenland — krijgen wij dezelfde vraag: waar ligt Herzele? En telkens opnieuw proberen wij onze gemeente op een positieve manier op de kaart te zetten als sportieve ambassadeur.”
Toch gaf Vandesande aan dat hij zich vandaag vragen begint te stellen over die rol als ambassadeur.
Vergelijking met buurgemeenten
Vandesande benadrukte dat hij begrijpt dat een indexatie op zich verdedigbaar kan zijn. “Laat mij duidelijk zijn: wij begrijpen dat een tariefindexatie nodig kan zijn. En ja, het klopt dat het al een tijd geleden is dat de tarieven nog werden aangepast.”
Maar volgens hem moet men verder kijken dan enkel de inflatie. Omdat de club actief is in heel Vlaanderen — voor sportdagen, initiaties en kadertrainingen van de nationale ploeg — beschikt zij over een goed overzicht van de tarieven elders.
Daarom maakte de schermclub bewust een vergelijkende analyse met directe buurgemeenten en gemeenten waarmee Herzele samenwerkt, in het bijzonder Zottegem en Sint-Lievens-Houtem.
De vergelijking werd gemaakt op basis van:
- de huidige tarieven in Herzele,
- de tarieven van de voorbije jaren,
- de nieuwe tarieven die in Herzele gepland zijn,
- én de recent aangepaste tarieven van Zottegem die sinds 2026 van kracht zijn.
De conclusie van die analyse was volgens Vandesande bijzonder duidelijk. “Vandaag behoort Herzele al tot de duurdere gemeenten, al dan niet de duurste gemeente in de regio, met prijsverschillen van 30 tot 40 procent tegenover buurgemeenten.”
Volgens hem wordt het verschil met de nieuwe tarieven nog groter. “Met de nieuwe tarieven loopt dat verschil zelfs op van 20 tot 50 procent duurder dan in diezelfde buurgemeenten.” Voor Vandesande zijn dat geen marginale verschillen meer. “Dat zijn geen kleine verschillen meer. Dat zijn structurele afwijkingen.”
Impact op inclusie en jeugdwerking
De voorzitter van Excalibur benadrukte dat de impact verder reikt dan louter cijfers. Als schermclub probeert Excalibur de sport bewust toegankelijk te houden voor iedereen. De club is bovendien uniek in Vlaanderen omdat zij de enige G-schermclub van het land is. Inclusie vormt dus een essentieel onderdeel van de werking.
Daarom kiest de vereniging bewust voor lage lidgelden, zodat ook kinderen en volwassenen met beperkte financiële mogelijkheden kunnen deelnemen. “Sportclubs zijn een investering in gezondheid, gemeenschap en de toekomst.” Net die toegankelijkheid dreigt volgens hem onder druk te komen. “Met deze tariefverhoging komt die toegankelijkheid onder druk te staan.”
Hij stelde daarom een concrete vraag aan het gemeentebestuur: hoe verantwoordt men de aanzienlijke prijsverschillen met buurgemeenten, en welke maatregelen worden genomen om te vermijden dat sportclubs deze kosten moeten doorrekenen aan hun leden?
Zijn grootste bezorgdheid ging uit naar de jeugd. “Want als dat gebeurt, dreigen we net die groep te verliezen waarvoor jullie, de gemeenteraad, zeggen dat jullie willen investeren — en dat is onze jeugd.”
Schepen Sabrina De Lange verdedigt beslissing
Schepen van Sport Sabrina De Lange reageerde uitgebreid en begon met een woord van waardering. “Dankjewel voor je vraag. En dankjewel vooral voor het jarenlange engagement voor de schermsport in onze gemeente. We waarderen dit ten zeerste.” Ze erkende dat de voorgestelde tariefaanpassing vragen oproept, maar stelde dat de beslissing allesbehalve lichtzinnig werd genomen.
Eerste indexatie sinds 2014
De Lange wees erop dat de tarieven voor het gebruik van de sportinfrastructuur voor het laatst werden aangepast in 2014. In de afgelopen tien jaar steeg de gezondheidsindex met ongeveer 36 procent.
“Een indexering na een periode van meer dan tien jaar is daarom verdedigbaar en zelfs noodzakelijk om de infrastructuur op een kwaliteitsvolle manier te kunnen blijven aanbieden.” De stijging van ongeveer 25 procent is nog niet definitief goedgekeurd door de gemeenteraad, maar werd wel al opgenomen in het meerjarenplan.
Niet enkel vergelijking, maar reële kostprijs telt
Volgens De Lange baseert het bestuur zich niet uitsluitend op vergelijkingen met andere gemeenten. “Uiteraard is een vergelijking met andere besturen interessant, maar minstens even belangrijk is de werkelijke kostprijs van onze eigen infrastructuur.”
Daarom werd vorig jaar een grondige analyse gemaakt van de exploitatiekosten op basis van de cijfers van 2024. Uit die studie blijkt dat de gemiddelde exploitatiekost van de indoorinfrastructuur samen ongeveer 34,60 euro per uur bedraagt. Dat cijfer plaatst volgens haar de discussie in perspectief. Zelfs na de indexatie betaalt een volwassenengebruiker slechts ongeveer één derde van de werkelijke kostprijs. Voor jeugdactiviteiten ligt dat nog lager. “Voor jeugdactiviteiten bedraagt dat zelfs slechts ongeveer één zesde.”
Met andere woorden: het grootste deel van de kosten blijft gedragen door de gemeente en dus door alle belastingbetalers van Herzele.
Vergelijking met Zottegem en Houtem genuanceerder dan voorgesteld
De Lange gaf toe dat Herzele niet tot de goedkoopste gemeenten behoort, maar nuanceerde de vergelijking met de buurgemeenten. Volgens haar zijn de tarieven in Zottegem en Aalst duurder dan in Herzele en worden die bovendien automatisch geïndexeerd. Tegelijk erkende ze dat Sint-Lievens-Houtem goedkoper is voor het huren van een derde van een sporthal. Daar plaatste ze wel een kanttekening bij. “Hun tarieven zijn sinds 2012 nog niet aangepast en we weten ook niet wat de toekomst brengt.”
Ze haalde vervolgens concrete cijfers aan uit Zottegem. Voor één derde van een sportzaal betaalt jeugd in Zottegem momenteel 5 euro per uur (tarieven van 2022), terwijl dat in Herzele 4 euro per uur bedraagt. De polyvalente zaal in Zottegem kost 3 euro per uur, tegenover 5 euro per uur voor de parketzaal in Herzele. Maar volgens De Lange is dat geen vergelijking van identieke ruimtes.
Waarom de parketzaal duurder is
De schepen benadrukte dat de parketzaal in sportcentrum Steenoven kwalitatief op een hoger niveau staat.
- De zaal beschikt over een parketvloer
- Het gaat om een afgesloten ruimte, wat meer rust geeft
- De zaal beschikt over airconditioning
- Het onderhoud van een parketvloer is duurder
- Er is steeds een toezichter aanwezig
“De parketzaal in de Steenoven heeft dus een parketvloer wat bij de polyvalente zaal niet zo is.” Daarom vindt De Lange de conclusie dat Herzele uitzonderlijk duur is niet volledig correct.
Grote investeringen in sportinfrastructuur
Volgens het gemeentebestuur staat Herzele voor een belangrijke uitdaging: de sportinfrastructuur veroudert en vraagt steeds meer onderhoud. “Als we willen blijven investeren in veilige, kwalitatieve, hedendaagse en duurzame sportaccommodaties, dan moeten we ervoor zorgen dat de inkomsten uit verhuur een redelijk deel van de exploitatiekosten blijven dekken.” Zonder aanpassingen komt volgens haar de kwaliteit van de infrastructuur op lange termijn in gevaar.
De schepen somde de geplande investeringen in deze beleidsperiode op:
- een nieuwe sportvloer in de Steenoven
- een nieuwe verwarmingsinstallatie in de Steenoven
- een nieuwe parking aan het Atheneum
- versterking van de elektriciteitsvoorziening in het Atheneum
- een vernieuwd omnisportterrein aan de Steenoven
- nieuwe verlichting voor de Finse piste
- samenwerking met de Griffoenen voor zaal Amalrik
Volgens De Lange zijn dat stuk voor stuk investeringen die sportclubs rechtstreeks ten goede komen. “Dit is ook investeren in jeugdwerking van sportclubs.”
Ook investering in jeugdverenigingen buiten sport
Tijdens haar antwoord verwees De Lange ook naar de geplande verbouwing van het voormalige rusthuis. Ze bevestigde dat het gebouw wordt aangepakt. “Dat klopt dat we dat verbouwen. Het is volle eigendom van de gemeente en laten leegstaan is niet de bedoeling.” Er waren volgens haar twee opties: het gebouw verkopen of het gebouw verbouwen.
Het gemeentebestuur koos bewust voor de tweede optie. De reden: verschillende jeugdverenigingen en socio-culturele verenigingen kampen met onveilige of onvoldoende huisvesting. Niet alleen jeugdbewegingen zullen daar terechtkunnen, maar ook toneelverenigingen, concertbands en andere verenigingen. Ook hiervoor zal een marktconform tariefreglement worden uitgewerkt op basis van gebruik.
Sociale correcties via UiTPAS
Tot slot ging De Lange in op de bezorgdheid rond toegankelijkheid. Ze benadrukte dat het lokaal bestuur inzet op sociale ondersteuning via de UiTPAS. Via dat systeem kunnen verenigingen gezinnen met een beperkt inkomen ondersteunen, zodat financiële drempels maximaal worden weggewerkt. “Ook daarin levert het lokaal bestuur een belangrijke bijdrage.”
Besluit: spanningsveld tussen betaalbaarheid en investeringen blijft
Het debat in de Herzeelse gemeenteraad maakte duidelijk hoe gevoelig de discussie over sporttarieven ligt. Aan de ene kant staan sportclubs zoals Schermclub Herzele Excalibur, die vrezen dat hogere infrastructuurkosten rechtstreeks zullen leiden tot hogere lidgelden en een verminderde toegankelijkheid voor jongeren en kwetsbare groepen. Hun boodschap is helder: sport moet betaalbaar blijven voor iedereen.
Aan de andere kant benadrukt het gemeentebestuur dat investeren in kwaliteitsvolle infrastructuur geld kost en dat een indexatie, na meer dan tien jaar zonder aanpassing, onvermijdelijk is. Volgens schepen Sabrina De Lange blijft de gemeente ondanks de verhoging nog steeds het grootste deel van de werkelijke kosten dragen.
De komende gemeenteraad, waar de nieuwe tarieven officieel zullen worden besproken, belooft dan ook een belangrijk moment te worden. De centrale vraag blijft dezelfde: hoe vindt Herzele het juiste evenwicht tussen betaalbare sport voor alle inwoners en duurzame investeringen in moderne sportinfrastructuur?
