In het Federaal Parlement ligt momenteel een ingrijpend wetsontwerp op tafel dat de werking van de politie in België grondig moet hervormen. Eén van de meest opvallende maatregelen is de geplande samenvoeging van de Brusselse politiezones tot één geïntegreerde zone. Daarnaast opent het voorstel de deur naar vrijwillige fusies van politiezones in de rest van het land. Ook in Zottegem werd het dossier op de gemeenteraad besproken, nadat oppositiepartij Vooruit naar de lokale plannen polste.
Gemeenteraadslid Kurt De Loor (Vooruit) wees op de verstrekkende gevolgen van het wetsvoorstel, niet alleen voor de politiediensten zelf, maar ook voor de lokale besturen. “De federale overheid voorziet financiële middelen om fusies te stimuleren. Het is echter belangrijk te benadrukken dat een fusie van politiezones steeds moet worden voorgelegd aan de gemeenteraden en politieraden van de betrokken gemeenten,” stelde De Loor.
Een belangrijke wijziging in het voorstel is het verdwijnen van de politieraad. Vandaag zetelen daarin nog vertegenwoordigers die vanuit de gemeenteraad worden aangeduid. In de toekomst zouden de bevoegdheden van de politieraad overgaan naar het politiecollege. “Dat betekent dat de democratische vertegenwoordiging binnen de politieorganisatie anders zal worden georganiseerd. Vandaar mijn vraag: wat zijn de plannen in onze regio?” aldus De Loor.
Burgemeester Evelien De Both bevestigde dat de federale plannen ook in de Vlaamse Ardennen nauwlettend worden opgevolgd. “Het streven naar grotere en performantere politiezones is expliciet opgenomen in het federaal regeerakkoord. Tussen de lijnen door blijkt dat men mikt op zones met ongeveer 350 politiemensen. Onze politiezone telt momenteel 109 medewerkers,” lichtte De Both toe.
Volgens de burgemeester wordt er binnen de regio al op verschillende domeinen samengewerkt, wat de piste van een fusie logisch maakt om te onderzoeken. “Hoewel onze politiezone vandaag goed functioneert en dicht bij de burger staat, brengt een kleinere schaal ook uitdagingen met zich mee. Denk bijvoorbeeld aan specialisatie, de organisatie van het onthaal, de beschikbaarheid van interventieploegen en de continuïteit van de dienstverlening bij kleinere bezettingen.”
Een mogelijke fusie zou volgens De Both dan ook kansen kunnen bieden om de slagkracht van de politiediensten te versterken. Tegelijk waarschuwt ze voor de valkuilen. “Een schaalvergroting mag nooit ten koste gaan van de nabijheid bij de burger. Lokale verankering en een goede samenwerking met de gemeentebesturen blijven essentieel.”
Het debat over de toekomst van de politiezones belooft de komende maanden dan ook verder aan intensiteit te winnen, zeker nu de federale hervormingsplannen steeds concreter worden. Voor Zottegem en de bredere regio van de Vlaamse Ardennen lijkt een grondige denkoefening over de organisatie van de politiezorg alvast onvermijdelijk.
