Het doek valt definitief over een icoon van het Geraardsbergse nachtleven. De voormalige dancing Tropicana, jarenlang hét trefpunt voor feestvierders uit de hele streek, wordt binnenkort afgebroken. Waar ooit de muziek tot in de vroege uurtjes weerklonk, zal binnenkort enkel nog een herinnering zijn.
Van danstempel tot sloopwerf.
De discotheek is verouderd en voldoet niet langer aan de hedendaagse veiligheids- en comfortnormen. De geplande sloop omvat vrijwel het volledige gebouw, inclusief de bestaande verhardingen. Het vrijgekomen terrein wordt bouwrijp gemaakt voor de realisatie van vier halfopen eengezinswoningen. Een deel van het perceel wordt toegevoegd aan een aanpalende tuin, terwijl een ander stuk in agrarisch gebied ligt en niet bebouwd zal worden.
Twee jaar geleden stond het complex – inclusief de naastgelegen villa – nog te koop, maar de verkoop sprong af. Het gebouw, dat decennialang symbool stond voor het uitgaansleven in de regio, was in verval geraakt en niet langer rendabel. Nu is beslist dat de sloophamer er definitief korte metten mee maakt.
Een legendarisch begin in de jaren tachtig.
De geschiedenis van Tropicana begon in 1983, toen bouwondernemer José Van Den Eeckhaut zijn ondernemersdroom uitbreidde met een horecazaak. Wat aanvankelijk een restaurant was, groeide al snel uit tot een bruisende dancing. Jong en oud, arbeiders en zakenlui — iedereen vond er zijn plek. Het was een plek van licht, muziek en samenhorigheid, waar men even alles kon vergeten.
Tijdens de jaren tachtig en negentig kende Tropicana haar absolute hoogdagen. De Eerste Werkdag van het nieuwe jaar was een begrip: lange rijen aan de ingang, stampvolle zalen en een feest dat pas stopte bij zonsopgang. Bekende artiesten zoals Rob de Nijs en Will Tura traden er op, terwijl vaste portier Gentil streng toezag op de dresscode. “Sportschoenen? Geen denken aan,” klonk het resoluut aan de deur.
De neergang van een instituut.
Na het overlijden van oprichter Van Den Eeckhaut probeerden zijn naasten het levenswerk verder te zetten. Er kwam zelfs een tweede zaal bij om een jonger publiek aan te trekken, maar de tijden waren veranderd. De concurrentie van nieuwe uitgaansconcepten, veranderende gewoontes en de opkomst van festivals deden de klassieke discotheken de das om.
Langzaam maar zeker verdween de glans van Tropicana. Wat ooit een drukbezochte danstempel was, werd een stille plek waar de echo van de muziek enkel nog in herinneringen weerklonk.
Een laatste dans.
In 2020 werd met een laatste feest afscheid genomen van de Tropicana. Het werd een avond vol nostalgie, herinneringen en emoties. Oude bekenden vonden elkaar terug, de dj’s draaiden nog één keer de grootste hits, en men danste alsof het opnieuw 1995 was. Daarna sloten de deuren voorgoed.
Het gebouw bleef nog enkele jaren overeind, als een stille getuige van een vergane glorie, maar binnenkort zal ook dat hoofdstuk fysiek verdwijnen.
Meer dan bakstenen.
Met de sloop verdwijnt niet zomaar een gebouw, maar een stuk Geraardsbergse geschiedenis. Tropicana was meer dan een dancing – het was een plek waar generaties elkaar ontmoetten, waar vriendschappen en liefdes ontstonden, waar het weekend pas écht begon.
Voor velen zal de herinnering aan Tropicana blijven bestaan in de vorm van verhalen, foto’s en flarden muziek in het hoofd. Maar binnenkort zal op de plek van de iconische danstempel een nieuwe woonwijk verrijzen – een teken dat de tijd, hoe nostalgisch ook, nooit stilstaat.
