Donderdagmiddag kleurden de straten van Aaigem opnieuw in het ritme van hoefgetrappel en oude tradities. Meer dan veertig paardenliefhebbers namen er deel aan de jaarlijkse paardenommegang, een evenement dat diep geworteld is in het lokale erfgoed. “De ommegang op zich bestaat al meer dan 150 jaar,” vertellen organisatoren met gepaste trots. “De traditie van de paarden is in de loop der jaren gegroeid en blijft vandaag een levendig symbool van verbondenheid.”
De start van de tocht werd om 14.15 uur gegeven aan de kerk van Aaigem, waar ruiters en paarden eerst werden gezegend tijdens een korte plechtigheid. Dit symbolische moment, waarin mens en dier onder de bescherming van hogerhand worden geplaatst, vormt al decennialang het hart van het gebeuren. Daarna vertrokken de deelnemers voor een tocht van 9 kilometer door het glooiende landschap van Aaigem en omgeving.
Op de route stonden de Landrieskapelletjes centraal. Deze kleine, karaktervolle bidplaatsen liggen verspreid in het buitengebied en vormen stille getuigen van het religieuze en culturele verleden van de streek. De stoet hield geregeld halt aan een kapelletje voor een kort gebed of moment van bezinning, in een sfeer van serene devotie.
Wat ooit begon als een religieuze bedevaart met boer en paard is inmiddels uitgegroeid tot een warm dorpsfeest, waarbij generaties elkaar ontmoeten. Jonge ruiters reden zij aan zij met ervaren paardenmensen, terwijl het publiek langs de weg genoot van het schouwspel. Ook verschillende trekpaarden — een knipoog naar het agrarisch verleden van de streek — maakten hun opwachting.
“Het is niet zomaar een tocht,” vertelt een deelnemer die al jaren meerijdt. “Het is een moment van samenhorigheid, traditie en rust in een jachtige wereld. Het paard staat hier centraal, maar het gaat net zo goed over ons als gemeenschap.”
De organisatie hoopt dat de traditie ook in de toekomst blijft voortleven. “Zolang er mensen zijn die met hart en ziel geloven in het belang van erfgoed en verbondenheid, blijft deze ommegang bestaan,” klonk het vastberaden. De Aaigemse paardenommegang is daarmee niet alleen een eerbetoon aan het verleden, maar ook een levendige viering van wat mensen vandaag nog steeds verbindt.
