De iconische dorpslinde op het Dorpsplein van Massemen, een indrukwekkende boom van meer dan 400 jaar oud, krijgt dit jaar een nieuwe invulling als ontmoetingsplek voor inwoners en bezoekers. Rond de monumentale (winter)linde, die in 2016 werd uitgeroepen tot ‘Boom van het Jaar’, komt een duurzame houten cirkelzitbank. Het initiatief komt van buurtcomité THOG (Tot Heil onzer Gebuurte), dat hoopt het project tegen het najaar feestelijk te kunnen openen.
Veteraanboom met grote symbolische waarde
De eeuwenoude linde is al generaties lang een herkenningspunt in het dorpscentrum van Massemen. Met zijn respectabele leeftijd van meer dan vier eeuwen wordt hij beschouwd als een echte veteraanboom. Bovendien is de boom beschermd als monument en dorpsgezicht, wat zijn uitzonderlijke cultuurhistorische, ecologische, esthetische en landschappelijke waarde onderstreept.
In Massemen leeft de sterke wens om deze bijzondere boom nog vele generaties te laten meegaan. De linde wordt daarom zorgvuldig gekoesterd en onderhouden. Het nieuwe project moet er niet alleen voor zorgen dat de boom beter geïntegreerd wordt in het dorpsleven, maar ook dat inwoners en bezoekers er op een aangename manier kunnen vertoeven.
Van rudimentaire omheining naar ontmoetingsplek
Vandaag staat rond de boom nog een eenvoudige houten omheining met paaltjes. Die zal verdwijnen om plaats te maken voor een stijlvolle en functionele zitbankconstructie die de boom volledig omringt. “Tijd voor een zitbank onder onze boom”, dacht het buurtcomité THOG. Het comité diende daarop een projectvoorstel in bij het Streekfonds Oost-Vlaanderen. Dat initiatief werd goedgekeurd, samen met nog 51 andere projecten in de provincie voor het jaar 2026.
Volgens de jury gaat het om “de creatie van een esthetisch mooie, lichte en functionele zitbankconstructie rondom de eeuwenoude lindeboom”. De bedoeling is een duurzame houten bank in cirkelvorm te plaatsen, waardoor de plek opnieuw een echte ontmoetingsruimte wordt voor de buurt.
Steun van Streekfonds en lokaal bestuur
Het Streekfonds Oost-Vlaanderen wordt beheerd door de Koning Boudewijnstichting en ondersteunt lokale initiatieven die een positieve impact hebben op mens en omgeving. Via crowdfundingcampagnes verzamelen projecten eerst zelf middelen, waarna het fonds die opbrengst verdubbelt.
Ook het lokaal bestuur van Wetteren staat positief tegenover het initiatief en wil het project financieel ondersteunen. Samen met THOG wordt bekeken hoe de financiering concreet vorm krijgt. Mogelijk komt er dus nog een crowdfundingcampagne om het nodige budget te verzamelen.
Ontwerpen klaar, uitvoering tegen het najaar
Volgens Freija Colpaert van THOG zijn er ondertussen al enkele ontwerpen uitgewerkt. De kans is groot dat gekozen wordt voor een zitbank die de boom volledig omcirkelt. “Een ontwerper maakte verschillende plannen, waaronder het idee om rondom de boom een duurzame houten zitbank te plaatsen in cirkelvorm. De houten staakjes die er nu staan verdwijnen”, zegt Colpaert.
Het buurtcomité hoopt dat de werken tijdig afgerond zijn zodat de nieuwe zitplek in het najaar officieel kan worden geopend. Daarbij wordt meteen gedacht aan een feestelijke inhuldiging. “Uiteraard zal de openstelling met de nodige toeters en bellen gebeuren”, klinkt het enthousiast.
Dorpshart dat opnieuw tot leven komt
Met het project wil THOG niet alleen hulde brengen aan de historische lindeboom, maar ook het dorpsplein nieuw leven inblazen. De cirkelzitbank moet een plek worden waar mensen elkaar ontmoeten, even uitrusten tijdens een wandeling of simpelweg genieten van de schaduw van een van de oudste levende monumenten van Massemen.
Als alles volgens plan verloopt, krijgt de eeuwenoude linde er tegen dit najaar dus een nieuw hoofdstuk bij — eentje waarin traditie, natuur en dorpsleven opnieuw samenkomen rond dezelfde stam.
