De gemeenteraad van Zottegem heeft officieel het licht op groen gezet voor de oprichting van dorpsteams in de verschillende deelgemeenten. Daarmee wordt een nieuw hoofdstuk geschreven in de zoektocht naar meer burgerparticipatie en verbondenheid binnen de stad. Volgens Robrecht Verlinden van Burenbeweging Zottegem betekent de beslissing een belangrijke mijlpaal voor inwoners die hun dorp actief mee willen vormgeven.
“Dit is een overwinning voor verbondenheid en burgerparticipatie”, zegt Verlinden. “We willen warme ontmoetingsplaatsen creëren waar ideeën kunnen groeien, waar mensen elkaar opnieuw vinden en waar inwoners samen kunnen nadenken over de toekomst van hun dorp.”
Open platformen voor alle inwoners
De nieuwe dorpsteams worden opgevat als open en apolitieke platformen waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten, ideeën uitwisselen en initiatieven ontwikkelen. Ze moeten fungeren als een brug tussen inwoners en het lokale beleid, zodat signalen uit de deelgemeenten sneller gehoord worden en lokale projecten meer draagvlak krijgen.
De bedoeling is dat de dorpsteams ruimte bieden voor uiteenlopende activiteiten. Inwoners kunnen er lokale bezorgdheden bespreken, evenementen organiseren, voorstellen formuleren voor hun buurt en samenwerken rond initiatieven die de leefbaarheid van hun dorp versterken.
Volgens de initiatiefnemers ligt de kracht van het project vooral in de toegankelijkheid. Iedereen is welkom om deel te nemen, ongeacht leeftijd, achtergrond, politieke overtuiging of ervaring.
“De enige echte voorwaarde is een positieve ingesteldheid waarbij het algemeen belang centraal staat”, benadrukt Verlinden. “Sommige mensen willen actief mee nadenken over ideeën en plannen, terwijl anderen liever praktisch helpen tijdens activiteiten of evenementen. Beide vormen van engagement zijn even waardevol. Die laagdrempeligheid maakt net de sterkte van het project.”
Idee ontstond binnen Burenbeweging
De oorsprong van de dorpsteams ligt bij Burenbeweging Zottegem, een groep geëngageerde inwoners die zich inzet voor meer samenhang en betrokkenheid binnen de stad. Vanuit de overtuiging dat sterke dorpsgemeenschappen bijdragen aan een sterke stad, ging de beweging op zoek naar manieren om inwoners nauwer bij hun leefomgeving te betrekken.
Een belangrijke stap in dat proces was de infosessie die Burenbeweging op 10 september 2025 organiseerde. Tijdens die bijeenkomst werden succesvolle voorbeelden van dorpsparticipatie toegelicht, onder meer uit Herzele, waar soortgelijke initiatieven al langer actief zijn.
De belangstelling bleek groot. Tal van inwoners woonden de infosessie bij en reageerden enthousiast op het concept.
“De reacties toen hebben duidelijk aangetoond dat hier nood aan is”, zegt Verlinden. “Mensen willen hun dorp mee vormgeven. Ze willen mee nadenken over hun omgeving en zoeken manieren om opnieuw meer verbinding te creëren binnen hun gemeenschap.”
Van idee tot beleidsbeslissing
Na de positieve reacties werkte Burenbeweging het voorstel verder uit en bracht het onder de aandacht van het schepencollege. Ook daar kon het initiatief rekenen op een gunstige ontvangst.
Het project werd vervolgens opgenomen in de meerjarenbegroting van de stad, wat een belangrijke stap betekende richting concrete uitvoering. Met de recente goedkeuring door de gemeenteraad krijgt het idee nu ook formeel een beleidskader.
Volgens Burenbeweging speelde schepen van Deelgemeenten Marnic De Clercq een belangrijke rol bij het tot stand komen van het project. Hij ondersteunde het initiatief en hielp mee om het voorstel binnen het stadsbestuur verder vorm te geven.
Samenwerking tussen inwoners en beleid
Voor Burenbeweging is de goedkeuring van de dorpsteams meer dan alleen de realisatie van een project. Ze ziet er ook een voorbeeld in van hoe constructieve samenwerking tussen burgers en politiek kan leiden tot concrete resultaten.
“Dit traject toont wat mogelijk is wanneer inwoners en beleidsmakers elkaar vinden in een gedeeld engagement voor hun stad”, klinkt het. “Wanneer ideeën van onderuit de kans krijgen om te groeien en ondersteund worden door het beleid, ontstaan initiatieven die echt gedragen worden door de gemeenschap.”
De beweging benadrukt dat de dorpsteams geen concurrent willen zijn van bestaande verenigingen of adviesraden, maar net een aanvullend platform willen vormen waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en samenwerken rond lokale thema’s.
Inspiratie uit andere gemeenten
Om inspiratie op te doen voor de verdere uitbouw van de dorpsteams trok Burenbeweging onlangs ook naar de Grote Dorpendag in Lichtervelde. Daar maakten de leden kennis met verschillende vormen van dorpsparticipatie en gemeenschapswerking die elders in Vlaanderen succesvol worden toegepast.
Tijdens die bijeenkomst schonk de beweging symbolisch een boek over dorpswerking aan schepen Marnic De Clercq. Het gebaar moest de waardering uitdrukken voor de samenwerking tussen burgers en stadsbestuur die heeft geleid tot de goedkeuring van het project.
Uitrol in de komende maanden
Nu de gemeenteraad het project officieel heeft goedgekeurd, kunnen de voorbereidingen voor de effectieve opstart van de dorpsteams beginnen. In de komende maanden zullen de verschillende deelgemeenten verder worden geïnformeerd en uitgenodigd om mee te bouwen aan de nieuwe participatieplatformen.
Burenbeweging Zottegem wil daarbij een ondersteunende rol blijven spelen en inwoners stimuleren om actief deel te nemen.
Met de oprichting van de dorpsteams hoopt Zottegem niet alleen de betrokkenheid van haar inwoners te vergroten, maar ook de sociale cohesie binnen de deelgemeenten te versterken. Het initiatief moet uitgroeien tot een duurzaam netwerk van geëngageerde bewoners die samen hun dorp en stad mee vormgeven.
Meer informatie over het initiatief is terug te vinden via Burenbeweging.be.
