De recente huldigingen van sportlaureaten in Erpe-Mere hebben niet alleen voor feestelijke momenten gezorgd, maar ook voor politieke discussie. Gemeenteraadslid Kris Dekoninck (Vlaams Belang) uit zowel lof als kritiek op de organisatie van het sportgala én op de manier waarop een kersverse wereldkampioen uit de gemeente werd gehuldigd. Schepen van Sport, Feesten en Plechtigheden Nico Meerpoel (CD&V) reageerde uitgebreid op de opmerkingen en gaf toelichting bij de gang van zaken.
Een geslaagde huldiging met groeipijnen
Gemeenteraadslid Kris Dekoninck benadrukte dat Vlaams Belang het toejuicht dat de sportlaureaten in Erpe-Mere worden gehuldigd. Het sportgala, dat enkele weken geleden plaatsvond in de raadszaal op Steenberg, was volgens hem een mooi succes, zowel wat betreft deelnemers als bezoekers.
Toch plaatste hij een duidelijke kanttekening bij de organisatie. De raadszaal bleek volgens Dekoninck uitdrukkelijk te klein voor de grote opkomst. Mensen stonden tot in de inkomhal en sommigen keerden zelfs huiswaarts omdat er geen plaats meer was. “Dit mocht niet de bedoeling zijn,” klink het kritisch.
Daarnaast was er volgens hem ook een probleem met de geluidsinstallatie. Veel aanwezigen zouden nauwelijks iets hebben gehoord van de toespraken en interviews, terwijl er net interessante gesprekken plaatsvonden met sporters uit Erpe-Mere.
Schepen Nico Meerpoel erkende dat de huldiging een groot succes was en wees erop dat het evenement georganiseerd werd door de sportraad, waarbij hij als schepen nauw betrokken was. Net zoals in vorige jaren vond de ceremonie plaats in de raadszaal, die tot nu toe altijd groot genoeg bleek.
“Door de uitzonderlijk grote opkomst was dat dit jaar niet langer het geval – we zijn met andere woorden slachtoffer geworden van ons eigen succes,” aldus Meerpoel. Op de eerstvolgende vergadering van de sportraad zal de organisatie geëvalueerd worden en zullen mogelijke alternatieven voor de toekomst bekeken worden.
Wereldkampioen in paardensport zorgt voor beroering
Naast de algemene sporthuldiging kwam ook de viering van een nieuwe wereldkampioen uit Erpe-Mere ter sprake. De gemeente heeft sinds kort een wereldkampioen op haar grondgebied, actief in de paardensport – een discipline waar Erpe-Mere volgens Dekoninck bijzonder trots op mag zijn. Hij benadrukte dat de gemeente vol zit met paardenvrienden en dat deze wereldtitel Erpe-Mere opnieuw op de kaart zet binnen de paardensport.
Toch verliep de huldiging volgens hem niet zoals verwacht. Via een Facebookgroep vernamen gemeenteraadsleden dat het schepencollege en de burgemeester op een “donkere donderdagavond” snel felicitaties gingen overbrengen bij de wereldkampioen in Vlekkem.
Dekoninck noemde dit een bizarre zaak en vond dat de schepen van Sport hier een fout maakte door de gemeenteraadsleden én de vaste persmedewerkers niet op de hoogte te brengen. Volgens hem had dit een volksfeest moeten zijn, geen kleine huldiging in een café.
Hij stelde dan ook de vraag of er alsnog een volksfeest komt waarbij iedereen betrokken wordt, of dat het bij dit bescheiden feestje blijft. “Het is een zeer spijtige zaak dat zo’n kampioen op deze manier moet gehuldigd worden,” besloot hij.
“Geen gemeentelijk initiatief, maar een buurtfeest”
Volgens schepen Nico Meerpoel hem ging het niet om een officieel initiatief van de gemeente, maar om een verrassingsfeestje dat door de buurt werd georganiseerd. Op dinsdagnamiddag ontvingen het college en de burgemeester een mail van de organisatoren met de vraag of zij wilden langskomen.
Het gemeentebestuur regelde snel een passend geschenk en ging graag in op de uitnodiging. “Wij hebben als genodigden zelf geen enkel initiatief richting de pers genomen,” stelde Meerpoel. Dat iemand van de plaatselijke pers aanwezig was – omdat hij in Vlekkem woont – was volgens hem een keuze van de organisatoren.
Had de gemeente zelf de huldiging georganiseerd, dan zouden zowel de pers als de gemeenteraadsleden via de communicatiedienst zijn uitgenodigd.
Meerpoel gaf bovendien aan dat er al ideeën bestaan om de wereldtitel extra in de kijker te zetten. Zodra daar concrete plannen uit voortvloeien, zal hierover tijdig gecommuniceerd worden. De wereldkampioen zal in elk geval uitgenodigd worden op de volgende officiële huldiging van de sportlaureaten. “Bij deze zijn de andere kandidaten alvast gewaarschuwd: het zal niet eenvoudig zijn deze prestatie te overtreffen,” klonk het met een knipoog.
Besluit
De sporthuldigingen in Erpe-Mere tonen aan hoe sterk het sportieve weefsel in de gemeente leeft. Een overvolle raadszaal en een wereldtitel in de paardensport zijn op zich tekenen van succes en betrokkenheid. Tegelijk maakt de discussie duidelijk dat organisatie, communicatie en symboliek in lokale politiek zwaar doorwegen.
Waar gemeenteraadslid Kris Dekoninck pleit voor meer openheid en een grootschaliger viering van uitzonderlijke prestaties, benadrukt schepen Nico Meerpoel dat de recente commotie rond de wereldkampioen gebaseerd is op een misverstand over de aard van het initiatief.
De komende evaluatie binnen de sportraad en eventuele toekomstige plannen rond de wereldkampioen zullen uitwijzen of Erpe-Mere erin slaagt haar sportieve successen niet alleen te vieren, maar ook op een breed gedragen manier in de kijker te zetten.
