Het was zaterdag een dag met gemengde gevoelens in de Wetterse Tuinwijk. Terwijl kinderen, ouders, grootouders en leerkrachten genoten van het jaarlijkse schoolfeest van gemeentelijke kleuterschool ’t Kleuterboompje, hing er ook een bijzondere emotionele lading in de lucht. Het was immers het allerlaatste schoolfeest onder de vlag van de gemeente Wetteren. Vanaf 1 september wordt het geliefde wijkschooltje overgenomen door het GO! Gemeenschapsonderwijs. Tijdens het feest bracht directrice Martine De Vusser bovendien een belangrijke boodschap: zij blijft nog minstens twee tot drie jaar aan het roer van de school staan.
De aankondiging werd op applaus onthaald. Voor veel ouders en personeelsleden betekent de beslissing van De Vusser een belangrijke geruststelling. Zij was de voorbije jaren immers een van de drijvende krachten achter de strijd voor het behoud van de school en groeide uit tot het gezicht van een dossier dat de Wetterse gemeenschap sterk beroerde.
Twee jaar strijd voor het voortbestaan
De emoties die zaterdag voelbaar waren, hebben alles te maken met de woelige periode die de school achter de rug heeft. Eind 2024 besliste het gemeentebestuur van Wetteren om de school af te stoten. De financiële kostprijs van het in stand houden van de kleinschalige instelling werd daarbij als belangrijkste argument naar voren geschoven.
Die beslissing veroorzaakte meteen een golf van protest. Ouders, leerkrachten en sympathisanten lieten hun ongenoegen blijken tijdens gemeenteraadszittingen, organiseerden een petitie en trokken meermaals aan de alarmbel. Zelfs tijdens het personeelsfeest van de gemeente in Nova werd onverwacht aandacht gevraagd voor het lot van de school.
De inzet van die acties was duidelijk: het behoud van de eigenheid van ’t Kleuterboompje. Het schooltje in de Tuinwijk heeft immers een bijzondere reputatie opgebouwd als warme, kleinschalige kleuterschool waar persoonlijke aandacht en nabijheid centraal staan.
Nieuwe toekomst onder GO!
Na maanden van onzekerheid kwam er uiteindelijk een oplossing uit de bus. Vanaf 1 september neemt het GO! Gemeenschapsonderwijs de school officieel over. Daardoor blijft de school bestaan en kunnen toekomstige generaties kleuters er nog steeds terecht.
Wat aanvankelijk door sommigen met argwaan werd bekeken, lijkt ondertussen uit te groeien tot een verhaal waarin zowel personeel als ouders vertrouwen hebben. De gesprekken tussen de verschillende betrokken partijen zorgden ervoor dat veel bezorgdheden werden weggenomen.
Dat vertrouwen blijkt ook uit de inschrijvingscijfers. Volgens de directie is de school voor volgend schooljaar nagenoeg volledig volzet. Een duidelijk signaal dat jonge gezinnen uit de buurt blijven geloven in het pedagogische project van de school.
De aantrekkingskracht van ’t Kleuterboompje ligt volgens velen in de unieke sfeer die er heerst. Generaties kleuters zetten er hun eerste stapjes in het onderwijs. De school staat bekend om haar kleutervriendelijke aanpak, de enthousiaste inzet van haar leerkrachten en de creatieve leeromgeving die kinderen volop kansen biedt om zich te ontwikkelen.
Niet toevallig prijken de foto’s van de leerkrachten prominent op de kleurrijke speelplaats. Ze vormen er een zichtbaar symbool van de betrokkenheid en het engagement die de school al jarenlang kenmerken.
Directrice blijft gezicht van de school
Een van de meest opvallende momenten van het schoolfeest kwam er toen directrice Martine De Vusser het woord nam. Zij maakte bekend dat ze ook na de overgang naar het GO! actief blijft als directrice. “Ik doe nog twee à drie jaar verder”, liet ze verstaan. Aan die beslissing gingen verschillende gesprekken vooraf, maar uiteindelijk koos ze ervoor om haar ervaring en kennis verder ten dienste van de school te stellen.
Voor ouders en collega’s betekent haar beslissing een belangrijke vorm van continuïteit. De Vusser kent de school door en door en speelde een cruciale rol tijdens de moeilijke periode die achter de rug ligt. Haar aanwezigheid moet mee helpen zorgen voor een vlotte overgang naar de nieuwe onderwijskoepel.
Bijzondere gasten op een historisch moment
Dat het om een historisch moment ging, bleek ook uit de aanwezigheid van verschillende gasten. Onder hen bevond zich onder meer schepen van Onderwijs Peter Blancquaert. Zijn aanwezigheid viel op, aangezien hij na de beslissing van het gemeentebestuur om de school af te stoten niet overal op sympathie kon rekenen.
Toch leek zaterdag vooral in het teken te staan van vooruitkijken. De sfeer was gemoedelijk en feestelijk, met aandacht voor de kinderen en voor de toekomst van de school.
Een bijzonder warme ontvangst was er ook voor Agnes Moerenhout, een van de eerste directrices van ’t Kleuterboompje in de jaren vijftig en zestig. Voor haar was het schoolfeest meer dan zomaar een evenement.
“Bij speciale gelegenheden kom ik speciaal af vanuit Gent. En nu vooral”, vertelde ze zichtbaar geëmotioneerd.
Haar aanwezigheid vormde een symbolische brug tussen verleden en toekomst. Als voormalige directrice vertegenwoordigde zij de rijke geschiedenis van een school die al meer dan zes decennia deel uitmaakt van het sociale weefsel van de Tuinwijk.
Een afscheid en een nieuw begin
Het laatste gemeentelijke schoolfeest van ’t Kleuterboompje voelde zaterdag tegelijk als een afscheid en als een nieuw begin. Afscheid van een periode waarin de school onder de vleugels van de gemeente Wetteren functioneerde, maar ook de start van een nieuw hoofdstuk onder het GO!.
Na maanden van onzekerheid overheerst vandaag vooral opluchting. De school blijft bestaan, de eigenheid lijkt gevrijwaard en met een bijna volzet schooljaar in het vooruitzicht oogt de toekomst veelbelovend.
Voor directrice Martine De Vusser, haar team, de ouders en de kinderen was dit schoolfeest dan ook meer dan een jaarlijkse traditie. Het werd een viering van veerkracht, verbondenheid en vertrouwen in de toekomst van een school die al 65 jaar een vertrouwde plek vormt in het hart van de Wetterse Tuinwijk.
