In de kapel in de Steenstraat te Erpe-Mere hebben dieven toegeslagen. Onbekenden gingen er vandoor met een verzilverd kruisbeeld met bijhorende houten sokkel en verschillende bloemstukken. De diefstal werd vastgesteld door Chris Wyns (74), die zich al jaren met veel zorg en toewijding over de kapel ontfermt. Volgens haar is het helaas niet de eerste keer dat er iets verdwijnt, al gaat het deze keer om waardevolle en symbolisch beladen voorwerpen.
“Er zijn in het verleden al zaken meegenomen, maar dat betrof vooral kaarsen,” vertelt Chris. “Dit is de eerste keer dat er echt materiële objecten gestolen worden. Kaarsen kunnen er trouwens al niet meer meegenomen worden, want na de vorige diefstallen heb ik beslist om er geen meer te laten liggen.”
De ontdekking van de diefstal kwam onverwacht. “Toen ik naar de kapel ging, merkte ik wel dat ik makkelijker kon passeren dan anders, maar ik stelde mij daar op dat moment geen vragen bij,” legt Chris uit. “Pas toen ik goed rondkeek, zag ik dat alles overhoop lag. Het verzilverde kruisbeeld met de sokkel was weg, net als een aantal bloemstukken en de kaarsen die ik die ochtend nog had geplaatst.”
Wat haar vooral verbaast, is de locatie en het tijdstip. “Dit had ik echt niet zien aankomen,” zegt ze. “Sinds Carrefour Market, vlak naast de kapel, gesloten is, is het hier net heel rustig geworden. Er is weinig passage in de straat. Ik kan me moeilijk voorstellen dat iemand met zulke grote objecten gewoon te voet is weggegaan. De daders moeten bijna zeker een wagen gebruikt hebben.”
De emotionele impact is groot. Voor Chris is de kapel meer dan een gebouw; het is een plek van rust, bezinning en samenkomst voor buurtbewoners en voorbijgangers. Dagelijks komen er mensen een kaarsje aansteken of even bidden. “Het doet pijn dat zoiets gebeurt op een plaats die voor veel mensen heilig en betekenisvol is,” zegt ze.
Uit voorzorg heeft Chris beslist om de kapel voorlopig gesloten te houden. “Het is een moeilijke beslissing, want ik weet hoeveel mensen hier dagelijks langskomen,” klinkt het. “Maar tot deze zomer zal ik de deur niet meer openen. Ik wil eerst nadenken over hoe we dit in de toekomst kunnen voorkomen.”
De politie werd niet ingelicht. “De kans dat het verzilverde kruisbeeld teruggevonden wordt, is bijzonder klein,” besluit Chris berustend. “Dat maakt het extra jammer, maar ik wil vooral dat de kapel op termijn opnieuw een veilige en serene plek kan zijn voor iedereen.”
