Denderleeuw is de snelst groeiende gemeente van Oost-Vlaanderen. Sinds 2001 steeg het inwonersaantal er met bijna 24 procent. Dat blijkt uit recente cijfers van de Europese Commissie. De sterke bevolkingsgroei is vooral te verklaren door de instroom van inwoners uit Brussel, die op zoek gaan naar betaalbare woningen met een vlotte verbinding naar de hoofdstad.
In 2001 telde Denderleeuw 17.010 inwoners. Ruim twintig jaar later, in 2024, is dat aantal gestegen tot 21.082. Dat betekent een toename van 23,9 procent. Volgens Filip De Maesschalck, die bevolkingsdata in de Vlaamse provincies onderzoekt, zijn er twee duidelijke verklaringen voor die evolutie.
“Brussel is vanuit Denderleeuw bijzonder gemakkelijk bereikbaar”, legt De Maesschalck uit. “Wie in Denderleeuw woont, staat in minder dan een halfuur met de trein in Brussel. Tegelijk zijn de vastgoedprijzen in Brussel fors gestegen, waardoor veel mensen op zoek gaan naar goedkopere alternatieven buiten de stad.”
Die aantrekkingskracht wordt versterkt door het woningaanbod in Denderleeuw. De gemeente telt relatief veel rijwoningen en gesloten bebouwing, een woningtype dat in andere delen van Vlaanderen minder dominant aanwezig is. Daardoor blijven woningen er doorgaans betaalbaarder dan in veel andere randgemeenten rond Brussel.
“Het type woningen is hier anders en daardoor vermoedelijk betaalbaarder”, vervolgt De Maesschalck. “De instroom concentreert zich bovendien vooral in het centrum van Denderleeuw, dicht bij het station.”
Toenemende druk op voorzieningen
De snelle bevolkingsgroei brengt echter ook heel wat uitdagingen met zich mee. De druk op scholen, kinderopvang en gemeentelijke diensten neemt jaar na jaar toe.
“We merken een sterk verhoogde druk op scholen, kinderopvang en onze gemeentelijke dienstverlening”, zegt schepen Chancelvie Okitokandjo (CD&V), bevoegd voor Samenleven, Wonen en Huisvesting.
Ook op de woningmarkt laat de groei zich voelen. “Er is duidelijk schaarste ontstaan”, aldus de schepen. “Wanneer een huurwoning vrijkomt, staan er meteen wachtrijen. En zodra een woning te koop wordt aangeboden, is die vaak bijzonder snel verkocht.”
Om de groei op te vangen werkt de gemeente samen met externe partners om extra kinderopvangplaatsen te creëren. Daarnaast werden scholen al uitgebreid om de stijgende instroom van kinderen te kunnen opvangen.
Integratie en sociale cohesie onder druk
Een bijkomende uitdaging is de diversiteit van de nieuwe inwoners. Een aanzienlijk deel van de nieuwkomers is Franstalig, wat bijkomende inspanningen vraagt op het vlak van integratie en taal.
“Dat brengt uitdagingen mee rond taal, integratie en sociale cohesie”, klinkt het bij het gemeentebestuur. “Mensen die hier al hun hele leven wonen, hebben hun gemeente, wijk en straat in korte tijd sterk zien veranderen.”
Om de samenhang tussen inwoners te versterken zet Denderleeuw in op buurtopbouwwerkers en wijkprojecten. Daarnaast organiseerde de gemeente vorig jaar voor het eerst een taalmarkt, waar inwoners hun kennis van het Nederlands konden laten inschatten en begeleiding konden krijgen richting taallessen.
Kleine gemeente, grote stedelijke uitdagingen
Hoewel Denderleeuw qua oppervlakte en budget een relatief kleine gemeente blijft, kampt het met uitdagingen die typisch zijn voor stedelijke gebieden.
“Wij zijn een kleine gemeente met grootstedelijke uitdagingen”, besluit schepen Okitokandjo. “Dat betekent dat we niet over de financiële middelen van een grote stad beschikken, terwijl de noden wel vergelijkbaar zijn.”
Daarom vraagt Denderleeuw bijkomende financiële steun van hogere overheden. Het gemeentebestuur ziet alvast een positieve evolutie nu Denderleeuw expliciet vermeld wordt in het Vlaams regeerakkoord als gemeente met specifieke uitdagingen.
De cijfers maken alleszins duidelijk dat Denderleeuw volop in verandering is. De gemeente groeit sneller dan ooit en staat voor de uitdaging om die groei in goede banen te leiden, zonder de leefbaarheid en sociale verbondenheid uit het oog te verliezen.
