Op zondag 2 augustus staat Denderbelle opnieuw volledig in het teken van de wielersport. De Lebbeekse deelgemeente ontvangt dan voor de elfde keer haar jaarlijkse wielerdag, een organisatie die door de jaren heen is uitgegroeid tot een vaste afspraak op de Oost-Vlaamse wielerkalender. Onder impuls van organisator Gilbert Philips worden opnieuw twee wedstrijden afgewerkt, voor nieuwelingen en junioren. Ook Dender Journaal verleent, net als vorig jaar, zijn medewerking aan beide koersen en zal uitgebreid verslag uitbrengen van deze sportieve hoogdag.
Waar de eerste editie nog een bescheiden initiatief was, groeide de Denderbelse wielerdag jaar na jaar uit tot een gewaardeerd evenement binnen de regionale wielersport. Renners, begeleiders, supporters en wielerliefhebbers weten intussen de weg naar Denderbelle probleemloos te vinden. De combinatie van een aantrekkelijk parcours, een verzorgde organisatie en een warm onthaal maakt dat de wedstrijden een uitstekende reputatie genieten.
Elf jaar passie voor de wielersport
De drijvende kracht achter het evenement blijft zonder twijfel Gilbert Philips. Al elf jaar lang zet hij zich met hart en ziel in om de wedstrijden tot in de kleinste details te organiseren. Daarbij neemt hij een indrukwekkend takenpakket voor zijn rekening.
Van het uitstippelen en beveiligen van het parcours over de administratieve afhandeling en contacten met Cycling Vlaanderen tot de communicatie met sponsors en de praktische organisatie op de wedstrijddag: vrijwel alles passeert langs zijn bureau.
Zijn motivatie is doorheen de jaren onveranderd gebleven. “Ik doe dit uit liefde voor de koers en voor de jeugd,” vertelt Gilbert Philips. Die passie vertaalt zich elk jaar opnieuw in een organisatie waar zowel renners als supporters zich welkom voelen.
Nieuwelingen openen de koersdag
De dag start met de wedstrijd voor U17 (nieuwelingen), die bovendien deel uitmaakt van de prestigieuze Trofee Zuid-Oost-Vlaanderen, georganiseerd door Cycling Vlaanderen afdeling Oost-Vlaanderen. Daardoor mogen de deelnemers rekenen op een sterk en competitief deelnemersveld.
Deze wedstrijd draagt de naam Grote Prijs Garage Van Damme.
De praktische informatie:
- Inschrijvingen: van 11.00 tot 12.00 uur
- Inschrijvingsplaats: Lokaal Sarakasi, Kapellenstraat
- Start: 12.30 uur
- Afstand: 67,5 kilometer
- Parcours: 10 ronden van telkens 6,75 kilometer
- Prijzengeld: 400 euro
Omdat de wedstrijd meetelt voor de Trofee Zuid-Oost-Vlaanderen wordt opnieuw een strijd op het scherp van de snee verwacht. De jonge renners verzamelen immers belangrijke punten voor het klassement.
Junioren rijden om de Grote Prijs Fidura Denderbelle
Na afloop van de nieuwelingenwedstrijd is het de beurt aan de junioren. Zij strijden in de Grote Prijs Fidura Denderbelle, eveneens een wedstrijd die traditioneel heel wat sterke regionale en provinciale talenten aantrekt.
Hun programma ziet er als volgt uit:
- Inschrijvingen: 13.30 tot 14.30 uur
- Inschrijvingsplaats: Lokaal Sarakasi
- Start: 15.00 uur
- Afstand: 94,5 kilometer
- Parcours: 14 ronden van 6,75 kilometer
- Prijzengeld: 400 euro, verdeeld over twintig prijzen
Om de deelnemers extra te verwennen ontvangt bovendien de eerste groep van vijftig vooringeschreven renners een goedgevulde goodiebag, een extra attentie vanwege de organisatie en haar partners.
Selectief parcours zorgt traditioneel voor spektakel
De start- en aankomstzone bevindt zich opnieuw in de Kapellenstraat, waar ook de officiële prijsuitreikingen plaatsvinden. Hoewel het parcours op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, weten de renners dat de Denderbelse omloop allesbehalve vanzelfsprekend is. De licht golvende wegen, enkele technische bochten en vooral de vaak aanwezige wind maken de wedstrijd bijzonder selectief.
Daardoor ontstaan er regelmatig waaiers, vroege ontsnappingen en spannende finales waarin het verschil pas in de slotkilometers wordt gemaakt. Net die combinatie van snelheid, tactiek en koersinzicht maakt van Denderbelle jaar na jaar een geliefde afspraak voor jonge wielertalenten.
Vorig jaar zorgden Eliano Kobe en Jasper Christiaens voor beklijvende finales
De Denderbelse wielerdag leverde vorig jaar opnieuw twee beklijvende wedstrijden op, met spannende ontknopingen in zowel de koers voor de nieuwelingen als die voor de junioren.
Bij de nieuwelingen sprintte Eliano Kobe naar de overwinning. Na een aantrekkelijke wedstrijd toonde hij zich de snelste van een uitgedund peloton en schreef hij niet alleen de Grote Prijs op zijn naam, maar boekte hij in Denderbelle ook zijn allereerste overwinning. Die zege betekende een bijzonder emotioneel moment voor de jonge renner, die na verschillende ereplaatsen eindelijk de armen in de lucht mocht steken.
Ook bij de junioren bleef de spanning tot op de meet bewaard. Daar werd de overwinning beslist in een millimetersprint, waarin Jasper Christiaens nipt het verschil maakte met zijn concurrenten. De fotofinish moest uitsluitsel brengen, waarna Christiaens als winnaar werd uitgeroepen. Voor hem betekende de zege in Denderbelle zijn derde overwinning van het seizoen, waardoor hij opnieuw met een welverdiende bloemtuil en een flinke portie vertrouwen huiswaarts keerde.
De organisatie hoopt ook dit jaar opnieuw op dergelijke spectaculaire wedstrijden, waarin de overwinning pas in de slotmeters wordt beslist en jonge wielertalenten zich in de kijker kunnen rijden.
Garage Van Damme Wieze blijft al jaren trouwe hoofdsponsor van wielerklassieker in Denderbelle: “Het volkse en familiale karakter spreekt ons enorm aan”
Wanneer begin augustus de wielerwedstrijd in Denderbelle opnieuw het decor vormt voor een sportieve hoogdag, prijkt ook dit jaar de naam van Garage Van Damme uit Wieze als hoofdsponsor op de affiche. De familiale Renault-verdeler is al jarenlang een vaste partner van de organisatie en draagt zo zijn steentje bij aan het voortbestaan van een van de meest gewaardeerde wielerevenementen uit de streek. Voor de familie Van Damme is die steun vanzelfsprekend geworden, niet alleen dankzij de goede band met de organisatie, maar ook uit liefde voor de lokale gemeenschap.
Meer dan zestig jaar een vaste waarde in Wieze
Garage Van Damme is al ruim zes decennia een vertrouwd adres in Wieze. De onderneming groeide uit tot een echte familiezaak, waar vandaag de derde generatie mee aan het roer staat. Doorheen de jaren bouwde de garage een sterke reputatie op als officiële Renault-verdeler en als betrouwbare partner voor klanten uit de ruime Denderstreek.
Die familiale aanpak vormt nog altijd de kern van het bedrijf. Persoonlijke service, vertrouwen en een sterke verankering in de regio maken dat Garage Van Damme al jarenlang een vaste waarde is binnen het lokale ondernemerslandschap.
Een samenwerking die groeide uit vertrouwen
Ook de samenwerking met de wielerwedstrijd in Denderbelle kent een lange geschiedenis. Garage Van Damme ondersteunt het evenement al vele jaren als sponsor, een engagement dat organisch tot stand kwam.
“Wij zijn al jaren een vaste sponsor van deze wedstrijd,” klinkt het. “Organisator Gilbert is al lange tijd een trouwe klant bij ons in de garage. Bovendien zijn we gevestigd in het naastgelegen dorp Wieze. Die lokale verbondenheid maakt het vanzelfsprekend om dergelijke initiatieven te ondersteunen.”
Die nauwe band tussen ondernemer en organisator groeide uit tot een duurzame samenwerking waarvan beide partijen vandaag nog steeds de vruchten plukken.
Innovatie is overal aanwezig, ook in de wielersport
Hoewel de familie Van Damme zichzelf niet als fervente wielertoeristen beschouwt, volgen ze de evolutie van de sport wel met belangstelling. Ze zien bovendien opvallende gelijkenissen met hun eigen sector.
“Net zoals in de autowereld staat ook de fietswereld niet stil. Innovatie en technologische vernieuwing zijn overal aanwezig. Alleen mogen de deelnemers in Denderbelle gerust zijn: tijdens deze koers zullen er geen elektrische fietsen aan de start verschijnen,” lachen ze. Die voortdurende evolutie maakt zowel de automobielsector als de wielersport bijzonder boeiend om te volgen.
Een koers met een warm en authentiek karakter
Wat Garage Van Damme vooral aanspreekt, is het unieke karakter van de wedstrijd in Denderbelle. De wielerwedstrijd is uitgegroeid tot een vaste afspraak op de kalender en vormt samen met de jaarlijkse kermis een evenement waar sport en gezelligheid elkaar perfect vinden.
“Deze wielerwedstrijd is een echte gevestigde waarde in Denderbelle. In combinatie met de kermis zorgt dat telkens opnieuw voor een bijzonder sfeervolle dag. Vooral het volkse en familiale karakter spreekt ons enorm aan. Dat maakt deze wedstrijd anders dan vele andere.”
Voor de hoofdsponsor is het precies die authenticiteit die ervoor zorgt dat de koers elk jaar opnieuw duizenden supporters en wielerliefhebbers aantrekt.
Investeren in lokaal sportief erfgoed
Met hun sponsoring willen ze niet alleen hun bedrijfsnaam verbinden aan een sportevenement, maar ook bijdragen aan het behoud van een traditie die diep geworteld zit in de streek.
Lokale wielerwedstrijden hebben het vandaag niet altijd gemakkelijk. Organisaties zijn meer dan ooit afhankelijk van de steun van bedrijven uit de omgeving. Voor Garage Van Damme is die maatschappelijke betrokkenheid een logische keuze.
Door dergelijke evenementen te ondersteunen, helpen lokale ondernemers mee om jonge renners kansen te geven, vrijwilligers te motiveren en het rijke wielererfgoed van de Denderstreek levendig te houden.
Hopen op een sportieve topdag
De verwachtingen van de hoofdsponsor zijn duidelijk en vooral sportief. Ze hopen op mooi zomerweer, een sterk deelnemersveld en veel streekrenners die voor eigen publiek kunnen schitteren.
“We hopen vooral op een prachtige koersdag, met veel wielrenners uit de buurt aan de start. Uiteindelijk mag de beste winnen. Als iedereen na afloop tevreden naar huis gaat en het opnieuw een geslaagd wielerfeest wordt, dan zijn ook wij tevreden.”
Met die ingesteldheid bevestigt Garage Van Damme opnieuw zijn rol als trouwe partner van de wielersport in de regio. Dankzij de steun van lokale ondernemingen zoals de familiezaak uit Wieze kan de wielerwedstrijd in Denderbelle blijven uitgroeien tot een sportieve en gezellige hoogdag waar koers, traditie en gemeenschapsgevoel hand in hand gaan.
Group Fidura Denderbelle zet voluit in op de toekomst van de wielersport: “De Vlaamse kermiskoers is een uniek stukje erfgoed dat moet blijven bestaan”
Wielrennen en Denderbelle zijn al tientallen jaren onlosmakelijk met elkaar verbonden. Achter een succesvolle wielerorganisatie staan niet alleen een gedreven comité en honderden vrijwilligers, maar ook trouwe sponsors die geloven in het belang van lokale sport. Eén van die belangrijkste partners is Group Fidura, dat de voorbije jaren uitgroeide tot één van de hoofdsponsors van de wielerdag in Denderbelle. Voor Fidura gaat die samenwerking echter veel verder dan louter naamsbekendheid. Het kantoor ziet de ondersteuning van lokale evenementen als een investering in de gemeenschap waarin het al generaties lang actief is.
Van twee lokale bankkantoren naar een sterk financieel ecosysteem
Hoewel Group Fidura vandaag een moderne financiële dienstverlener is met een dertigtal medewerkers en meerdere vestigingen, reiken de wortels van het bedrijf meer dan een halve eeuw terug.
“Fidura is vandaag een Crelan-bank (vroeger AXA Bank) en een onafhankelijk verzekeringskantoor dat ontstaan is uit verschillende fusies doorheen de jaren”, vertelt het management. “We zijn bijzonder sterk lokaal verankerd in Lebbeke en Dendermonde, maar begeleiden ondertussen ook klanten uit heel België.”
Bij Fidura kunnen zowel particulieren als zelfstandigen, lokale handelaars, vrije beroepen en KMO’s terecht. De ambitie gaat daarbij veel verder dan enkel bankieren of verzekeren. “Wij willen een financieel ecosysteem zijn voor onze klanten. We begeleiden hen tijdens alle belangrijke momenten in hun leven, of het nu gaat om een eerste woning, investeringen, kredieten, beleggingen of verzekeringen.”
Meer dan vijftig jaar geschiedenis
De geschiedenis van Fidura begint in 1970, toen twee bekende namen in Denderbelle elk hun eigen financiële activiteiten uitbouwden. Enerzijds was er Marcel Verhelst, die een Ippa-kantoor en boekhoudkantoor combineerde met bankactiviteiten. Anderzijds bouwde Bert Bosteels zijn eigen AnHyp-bankkantoor uit, eveneens met verzekeringsactiviteiten.
Na hun overlijden zetten respectievelijk Christine Verhelst en Petra Bosteels het levenswerk van hun ouders verder. In 2004 kwam Kris Eeckhoudt het verzekeringsluik versterken en zes jaar later, in 2010, volgde de eerste grote fusie. Dat bleek het startschot voor een gestage uitbreiding.
Later sloten ook: het kantoor De Smedt uit Wieze, het kantoor Schepens uit Herdersem, Lukas Verzekeringen uit Dendermonde (2023) en het Crelan-kantoor Coppens-Pannecoeck uit Lebbeke (2024) zich aan bij de groep.
Daardoor groeide Fidura uit tot een stevige regionale speler met een uitgebreid klantenbestand. “En onze groei stopt niet”, klinkt het ambitieus. “We blijven openstaan voor nieuwe samenwerkingen met kantoren die mee willen aansluiten bij onze locomotief.”
De toekomstplannen zijn eveneens duidelijk. In 2028 verhuist Fidura naar de voormalige Octaaf-site in Lebbeke, waar een volledig nieuwe hoofdzetel wordt uitgebouwd. Met die verhuis knipoogt men zelfs naar de wielersport. “Onze finishlijn zal dan misschien moeten verplaatst worden,” lachen ze.
Vandaag wordt de onderneming geleid door een sterk vennotenteam waarin verschillende expertises samenkomen: Kris Eeckhoudt (particulieren en beleggingen), Kris Kesteleyn (kredieten), Jens Van De Walle (leven en beleggingen), Steven Uyttersprot (KMO) en Liesbet Coppens (bank en beleggingen). Samen met een dertigtal medewerkers vormt dat een brede kennisorganisatie waarin iedere medewerker zijn eigen specialisatie heeft.
Een samenwerking die groeide vanuit vertrouwen
De band tussen Fidura en de wielerwedstrijd ontstond niet toevallig. Jarenlang was Garage Gebroeders Van Damme de grote hoofdsponsor van de koers. De voorbije twee jaar groeide Fidura door naar hetzelfde sponsorniveau en verbond het bedrijf bovendien zijn naam aan een eigen juniorenwedstrijd.
Volgens Fidura is één persoon daarbij van onschatbare waarde geweest. “Gilbert Philips is al jarenlang klant bij ons kantoor en is vanaf het begin de drijvende kracht achter deze wielerwedstrijden. Alle credits gaan eigenlijk naar Gilbert, want hij leeft dag in dag uit voor de koers.”
Het kantoor ondersteunt hem op verschillende manieren. Zo voorziet Fidura jaarlijks goedgevulde goodiebags voor de eerste vijftig inschrijvingen. Die worden samengesteld met steun van lokale bedrijven en verschillende verzekeringsmaatschappijen.
Maar de ondersteuning gaat verder dan enkel deze wielerwedstrijd. “We steunen heel wat projecten die georganiseerd worden door klanten uit de regio Denderbelle en Dendermonde. Zo proberen we het sociale leven binnen onze gemeenschap levendig te houden.”
Wielermicrobe zit diep in het bedrijf
Dat Fidura zich met plezier aan de wielersport verbindt, heeft ook een persoonlijke reden. Kris Eeckhoudt en Jens Van De Walle zijn zelf fervente amateurfietsers en volgen de wielersport op de voet.
Daar komt nog een praktisch voordeel bij. “De aankomst van de koers ligt letterlijk voor ons kantoor. Zo’n kans laat je als lokaal bedrijf natuurlijk niet liggen.”
Wielrennen wordt professioneler, maar het plezier moet centraal blijven staan
Zoals zoveel wielerliefhebbers zien ze ook bij Fidura hoe sterk de wielersport de voorbije decennia veranderd is. “Alles wordt steeds professioneler. Er wordt veel meer gewerkt met data, voeding, trainingsschema’s en wetenschappelijke begeleiding. Bovendien wordt er veel sneller gekoerst dan vroeger.”
Toch plaatsen ze daar ook een kanttekening bij. “Vooral bij de jeugd vinden wij dat niet altijd positief. Wielrennen moet op jonge leeftijd in de eerste plaats leuk blijven. Talent komt uiteindelijk vanzelf wel bovendrijven.”
Gelukkig zien ze ook dat de essentie van de Vlaamse koers overeind blijft. “Het volkse karakter van de Vlaamse kermiskoersen onder de kerktoren is iets uniek. Dat moeten we absoluut behouden.” Voor Fidura draait een koersdag niet alleen om de winnaar. “Het is een dag waarop mensen buitenkomen, elkaar ontmoeten, samen genieten en zich volledig laten meeslepen door de wedstrijd.”
Daarbij verwijzen ze naar één van de mooiste momenten uit de recente wielergeschiedenis. “Toen Wout van Aert Parijs-Roubaix won, begon iedereen spontaan te springen en te roepen. Onbekenden vielen elkaar in de armen. Dat soort emotie is gewoon onbeschrijfelijk. Dat is de kracht van wielrennen.”
Waarom juist deze koers?
De keuze om de naam van Fidura aan de wielerdag in Denderbelle te verbinden, was volgens het kantoor dan ook vanzelfsprekend. Enerzijds is er uiteraard de liefde voor de wielersport. Anderzijds speelt vooral het lokale karakter een doorslaggevende rol. “Door deze wedstrijd te ondersteunen slaan we eigenlijk twee vliegen in één klap. We helpen een prachtig lokaal evenement én we investeren in onze eigen gemeenschap.”
Ze wijzen erop dat de voorbije jaren heel wat traditionele wielerwedstrijden verdwenen zijn. “Zelfs al is onze bijdrage misschien relatief beperkt, we willen absoluut mee voorkomen dat ook deze kermiskoersen verdwijnen.”
Investeren in jongeren
Niet toevallig is Fidura ook een grote voorstander van jeugdwerking. “De jeugd is de toekomst.” Die visie beperkt zich niet tot de wielersport. Ook binnen het bedrijf krijgen jonge mensen volop kansen. “We ontvangen regelmatig stagiairs zodat zij kunnen kennismaken met de wereld van bankieren en verzekeringen. Als het kan, bieden we hen nadien zelfs hun eerste professionele werkervaring aan.”
Een kampioen zagen ze al vroeg
Dat investeren in jong talent loont, zagen ze enkele jaren geleden letterlijk voor hun eigen deur. Tijdens de wedstrijd in Denderbelle reed Alec Segaert iedereen uit het wiel. “Hij vertrok al na vier ronden alleen op avontuur. Het volledige peloton heeft geprobeerd hem terug te halen, maar zonder succes. Hij bleef alleen maar verder uitlopen.”
Vandaag behoort Segaert tot de Belgische top. Dat hij ondertussen al een rit in de Giro won, maakt die herinnering des te mooier. “Dat staat toch mooi op ons palmares. We hebben één van zijn eerste indrukwekkende overwinningen hier in Denderbelle mogen meemaken.”
Een organisatie die dezelfde waarden uitdraagt
Als sponsor verwacht Fidura geen spectaculaire tegenprestaties. Het belangrijkste is volgens hen dat de organisatie opnieuw vlekkeloos verloopt en dat de renners tevreden huiswaarts keren. “Natuurlijk hopen we ook dat mensen uit de streek aan Fidura denken wanneer ze ooit een lening, belegging of verzekering nodig hebben.”
Maar uiteindelijk draait alles om gedeelde waarden. “Wij werken elke dag hard om kwalitatief advies en een uitstekende service te bieden, zowel voor onze bank- als verzekeringsactiviteiten. Als onze naam gekoppeld wordt aan een wielerwedstrijd die eveneens kwaliteit, inzet, passie en betrokkenheid uitstraalt, dan is dat voor ons de mooiste reclame die we kunnen krijgen.”
Met die visie bewijst Group Fidura dat een hoofdsponsorschap veel meer is dan een logo op een affiche. Het is een engagement voor de lokale gemeenschap, voor jonge sporters en voor het voortbestaan van de authentieke Vlaamse wielercultuur. Dankzij dergelijke partners kan Denderbelle ook de komende jaren blijven uitpakken met een wielerdag waarop sport, sfeer en gemeenschapszin hand in hand gaan.
Tal van medewerkers maken de organisatie mogelijk
Achter de schermen kan Gilbert Philips rekenen op de inzet van heel wat mensen die mee hun schouders onder het evenement zetten. De microreportage wordt opnieuw verzorgd door Robin Van Melkebeke, die de wedstrijden van commentaar zal voorzien en het publiek doorheen de koersdag gidst.
Daarnaast leveren ook het gemeentebestuur van Lebbeke, de lokale politie, de technische dienst, tientallen vrijwilligers en een brede groep sponsors een onmisbare bijdrage aan het welslagen van de organisatie. Zonder hun engagement zou een evenement van deze omvang onmogelijk zijn.
Wielertraditie leeft verder
Met elf succesvolle edities op de teller heeft de Denderbelse wielerdag zich definitief gevestigd als een vaste waarde binnen het regionale wielrennen. Dankzij de tomeloze inzet van Gilbert Philips en de vele medewerkers blijft de koers leven in Denderbelle en krijgen jonge renners opnieuw een uitstekend georganiseerd podium om hun talent te tonen.
Op zondag 2 augustus belooft Denderbelle dan ook opnieuw een dag vol sportieve strijd, aanvallend koersgedrag en wielerspektakel te worden, waarbij zowel nieuwelingen als junioren alles zullen geven om hun naam op de erelijst van deze inmiddels prestigieuze Oost-Vlaamse wielerwedstrijd te plaatsen.
