Na vier seizoenen vol hard werk, doorzettingsvermogen en leergeld betalen, heeft Delano De Ketele (21) uit Wetteren zijn grote doel bereikt. De jonge Belgische autosportbelofte kroonde zich tot kampioen in de uiterst competitieve Mazda MX-5 Cup na een zenuwslopende ontknoping. Tot in de laatste ronde bleef de titelstrijd bijzonder spannend, maar met een beslissende inhaalbeweging stelde De Ketele de kampioenstitel veilig. Bij DDK Motorsport vloeiden de tranen van opluchting en geluk rijkelijk. Voor Delano, zijn vader Geert en het hele team was het een onvergetelijk moment.
Alles of niets in de slotrace
De titelstrijd in de Mazda MX-5 Cup bleef tot het allerlaatste moment onbeslist. Drie coureurs begonnen aan het beslissende raceweekend met uitzicht op het kampioenschap: Delano De Ketele, Wouter Jansen en Marcel Dekker. Die laatste viel uiteindelijk weg uit de titelstrijd, waardoor alle ogen gericht waren op het duel tussen De Ketele en Jansen.
Voor de jonge Wetteraar was de opdracht duidelijk: hij moest in de slotrace vóór zijn Nederlandse concurrent eindigen. Bij een gelijke puntenstand zou Jansen immers aan het langste eind trekken, omdat hij tijdens het seizoen meer raceoverwinningen had behaald.
De verschillen waren bijzonder klein. “Het ging tussen Wouter en mij en de puntenverdeling was zo close. Het scheelde maar één puntje”, vertelde De Ketele na afloop. De marges waren dus bijzonder klein en iedere positie kon het verschil maken tussen een seizoen om nooit te vergeten en een pijnlijke ontgoocheling.
Toch begon het beslissende weekend niet zoals gehoopt. Tijdens de kwalificatie moest De Ketele genoegen nemen met de zevende plaats. Ook in de eerste twee races verliep niet alles volgens plan. Terwijl Jansen beide wedstrijden won, finishte de Belg als zevende en vervolgens als vijfde.
“In het begin van het weekend was het geluk niet aan mijn zijde. We hadden problemen met de setup”, blikte De Ketele terug. Bij DDK Motorsport werd echter niet bij de pakken neergezeten. Het team ging aan de slag om de afstelling van de wagen grondig te verbeteren, met de allesbeslissende slotrace in het achterhoofd. “Die hebben we afgelopen nacht volledig aangepast. Het team heeft echt een fantastische job gedaan, zodat we toch kampioen konden worden”, benadrukte de kersverse kampioen.
Beslissende inhaalbeweging in de laatste ronde
De slotrace vormde het absolute hoogtepunt van het weekend. De wedstrijd begon op een natte baan, maar naarmate de race vorderde, ontstond er steeds meer een droge racelijn. De omstandigheden maakten de strijd er niet eenvoudiger op en de spanning nam met iedere ronde toe.
De Ketele wist dat hij Jansen moest verslaan om de titel binnen te halen. In de slotfase kwam hij steeds dichter bij zijn concurrent, tot beide rijders nog slechts enkele tienden van elkaar verwijderd waren. De Belg plaatste een aanval en slaagde erin om voorbij Jansen te gaan. Die gaf zich echter niet gewonnen en heroverde zijn positie.
Daarmee was de strijd nog niet gestreden. De Ketele bleef gefocust, wachtte zijn moment af en zette in de beslissende fase opnieuw aan. Uiteindelijk slaagde hij erin om Jansen definitief achter zich te laten. “Op zo’n moment is het gewoon volle focus”, vertelde hij. “In de laatste ronde heb ik echt alles op alles gezet om hem voorbij te gaan, en het is gelukt.”
Met die beslissende manoeuvre zette De Ketele een punt achter een bijzonder intense titelstrijd. De ontknoping was er een die perfect paste bij de spanning van het volledige seizoen: twee concurrenten die elkaar niets cadeau gaven en een kampioenschap dat pas in de allerlaatste fase werd beslist.
Tranen van geluk bij DDK Motorsport
Zelfs na het passeren van de finishlijn was De Ketele er niet helemaal zeker van dat hij de titel daadwerkelijk had veroverd. De spanning had er zo diep ingehakt dat hij eerst bevestiging nodig had. “Eerlijk gezegd wist ik het niet. Ik kwam over de streep en dacht: ben ik het nu wel of niet? Ik wilde mezelf geen teleurstelling bezorgen. Toen zei de cameraploeg tegen mij dat ik kampioen was.”
De ontlading was enorm. Na vier seizoenen van inspanningen, voorbereidingen en opofferingen was het eindelijk zover: Delano De Ketele mocht zich kampioen van de Mazda MX-5 Cup noemen. “Fantastisch. Het was echt emotioneel, ik heb nog steeds rode ogen”, lachte de Vlaming.
Ook bij zijn teamgenoten, monteurs en supporters van DDK Motorsport vloeiden de tranen. De titel was niet alleen de bekroning van het werk van de jonge coureur, maar ook van de gezamenlijke inspanningen van iedereen die hem tijdens het seizoen had bijgestaan. De weg naar het kampioenschap was immers niet vanzelfsprekend. De Mazda MX-5 Cup staat bekend als een competitieve raceklasse waarin de onderlinge verschillen klein zijn en waarin constante prestaties vaak belangrijker zijn dan individuele uitschieters.
Bewust gekozen voor regelmaat
Dat De Ketele uiteindelijk de titel kon vieren, was volgens hemzelf het resultaat van een duidelijke strategie die al aan het begin van het seizoen werd uitgestippeld. Waar een raceoverwinning altijd aantrekkelijk blijft, koos het team ervoor om vooral naar het grotere geheel te kijken. “We zijn dit jaar echt voor het kampioenschap gegaan. We hebben naar de punten gekeken en soms de positie laten vallen om zeker te finishen. Dat heeft geloond”, verklaarde De Ketele.
Niet iedere wedstrijd moest koste wat het kost gewonnen worden. Soms was het verstandiger om genoegen te nemen met een iets minder resultaat en belangrijke punten veilig te stellen. Die aanpak bleek uiteindelijk de juiste.
Ook vader Geert De Ketele, die zijn zoon al jarenlang begeleidt in de autosport, zag hoe belangrijk die keuze was. “Aan het begin van het jaar hebben we besloten dat we voor het kampioenschap gaan en niet voor dagoverwinningen. Wil je het kampioenschap winnen, dan heb je regelmaat nodig. Dat heeft Delano dit jaar gedaan”, vertelde hij.
Die regelmaat vormde de basis voor de titel, al moest de jonge coureur daarvoor ook buiten het circuit de nodige offers brengen. De voorbereiding op de races vroeg veel tijd, discipline en toewijding. Een leven waarin ontspanning en vrije tijd regelmatig plaats moesten maken voor de autosport. “Ik heb echt mijn vrije leven opgegeven en er altijd op gelet dat ik in topvorm was voor de races. Dat heeft allemaal geloond. Gelukkig is mijn vriendin nu trots op me”, vertelde hij met een brede glimlach.
Na alle inspanningen mocht de ontlading er dan ook zijn. De kampioenstitel was het tastbare bewijs dat de offers van het afgelopen seizoen niet voor niets waren geweest.
Een bijzondere titel voor vader en zoon
Voor Delano en zijn vader Geert kreeg het kampioenschap nog een extra dimensie. De jonge coureur is sinds 2023 actief in de Mazda MX-5 Cup en kan al sinds zijn eerste stappen in de autosport rekenen op de steun en begeleiding van zijn vader. Ook tijdens zijn eerdere jaren in de kartsport stond Geert mee aan de zijlijn. Dat ze nu samen de kampioenstitel konden vieren, maakte het succes bijzonder emotioneel. “Ik denk niet dat er iets mooiers bestaat dan zo’n racejaar te delen met je vader”, vertelde Delano.
Voor Geert waren de laatste ronden minstens even zenuwslopend als voor zijn zoon achter het stuur. Terwijl Delano op het circuit alles op alles zette om zijn concurrent voorbij te gaan, leefde zijn vader intens mee met iedere positiewissel. “De laatste drie rondes hebben me tien jaar van mijn leven gekost”, lachte Geert. “Ik was nerveus tot het einde, maar het is hem echt gegund. Hij is mijn zoon en mijn kampioen, maar het is de verdienste van het hele team. Iedereen heeft gedaan wat hij kon, en velen hebben meer gedaan dan dat.”
De vader van de nieuwe kampioen benadrukte daarmee dat het succes veel verder reikt dan de prestaties van één coureur. Achter iedere race schuilt het werk van een volledige ploeg, van de technische voorbereiding en de afstelling van de wagen tot de banden en de ondersteuning tijdens het raceweekend.
Ook de sportieve strijd met Wouter Jansen kon op waardering rekenen. Ondanks de grote belangen bleef het duel volgens Geert respectvol verlopen. “Wouter heeft alles sportief opgepakt. Hij en Delano hebben elkaar de ruimte en de kansen gegeven. Het was een mooie laatste race”, klonk het complimenteus over de Nederlandse tegenstander.
De titelstrijd leverde dus niet alleen een spectaculaire ontknoping op, maar ook een duel waarin beide coureurs tot het uiterste gingen zonder het sportieve aspect uit het oog te verliezen.
Eerst genieten, daarna vooruitkijken
Hoewel de kampioenstitel ondertussen een feit is, moet het bij Delano De Ketele nog even doordringen. Na een seizoen waarin alles in het teken stond van presteren, voorbereiden en punten verzamelen, krijgt hij nu de tijd om van zijn succes te genieten. “Het dringt wel langzaam door, maar ik denk dat ik het onderweg naar huis pas echt ga beseffen”, vertelde hij.
Een volledig seizoen in de Mazda MX-5 Cup staat in 2027 voorlopig niet op het programma. De Ketele wil volgend jaar een aantal wedstrijden selecteren waaraan hij zelf graag deelneemt. Daarnaast hoopt hij ervaring op te doen in andere raceklassen.
Zo kijkt hij onder meer naar mogelijkheden om af en toe in de GT4 aan de start te verschijnen. Ook een deelname aan een GT3-race behoort tot de mogelijkheden, al zal dat sterk afhangen van het beschikbare budget. “Daar willen we echt naartoe. Als het met het budget kan, gaan we dat zeker doen”, aldus De Ketele.
De ambities blijven dus groot. De titel in de Mazda MX-5 Cup vormt een belangrijke mijlpaal in zijn carrière en kan tegelijk een opstap zijn naar nieuwe uitdagingen in de autosport. Voorlopig mag de Wetteraar echter vooral genieten van wat hij samen met zijn team heeft bereikt.
Dankbaarheid voor het hele team
Bij het vieren van zijn eerste kampioenstitel wilde De Ketele niemand vergeten. Hij richtte uitdrukkelijk een woord van dank aan zijn vader Geert, zijn monteurs, het bandenteam, zijn vriendin en alle andere medewerkers en supporters van DDK Motorsport.
Zonder hun inzet, steun en vertrouwen was het volgens hem niet mogelijk geweest om het seizoen op deze manier af te sluiten. “Het hele team heeft dit seizoen een fantastische job gedaan. Ik ben echt supertrots op hen. Dikke merci aan iedereen”, besloot de kersverse kampioen.
Na vier seizoenen hard werken, een bewuste keuze voor regelmaat en een thriller van een slotrace is het eindelijk zover. Delano De Ketele uit Wetteren heeft zijn doel bereikt en mag zich kampioen van de Mazda MX-5 Cup noemen. De laatste inhaalbeweging leverde niet alleen de beslissende positie op, maar ook de titel waar hij en zijn team zo lang naartoe hadden gewerkt.
Voor DDK Motorsport werd het een dag vol emoties, trots en onvergetelijke herinneringen. En voor Delano De Ketele is het vooral de bekroning van een seizoen waarin talent, discipline en teamwork samenkwamen. De kampioenstitel is binnen. De toekomst in de autosport lonkt.
