Twintig jaar na de oprichting heeft wandelclub De Schooiers weinig redenen om op de rem te gaan staan. Integendeel: de Wichelse vereniging groeide sinds 2006 uit tot een club met liefst 467 leden. Tijdens een feestelijk jubileumweekend werd teruggeblikt op twee decennia vol wandelingen, uitstappen, vriendschappen en vooral veel kilometers.
Wat begon op 30 september 2006 als een nieuwe wandelvereniging in Wichelen, kreeg al snel een eigen dynamiek. Een jaar later organiseerden De Schooiers hun eerste wandeltocht. Later kwamen daar daguitstappen en busreizen bij. Vandaag behoren ze tot de grotere wandelclubs in de regio.
Voorzitter Annie Maddens kijkt met veel voldoening naar die evolutie. “We zijn enorm fier dat we al twintig jaar bestaan. We hebben een heel goede club, met plaats voor iedereen.”
Voor elk type wandelaar
De groei van de vereniging is volgens Maddens niet los te zien van de laagdrempeligheid van de club. Wie graag rustig een paar kilometer wandelt, vindt er even goed zijn plaats als de ervaren stapper die langere afstanden opzoekt. “Op dit moment tellen we 467 leden”, vertelt ze. “Die komen uiteraard uit Wichelen, Schellebelle en Serskamp, maar we hebben ook heel wat leden uit Lede en andere gemeenten. We zijn enorm fier dat we al twintig jaar bestaan.”
Precies die mix maakt de vereniging volgens haar sterk. De Schooiers zijn niet alleen een wandelclub, maar ook een ontmoetingsplek waar mensen met verschillende leeftijden en wandelervaringen elkaar vinden. “We hebben wandelaars die graag korte afstanden doen, maar evengoed mensen die voor de grote afstanden kiezen. Iedereen kan bij ons op zijn of haar niveau wandelen. We zijn ook een heel sociaal geëngageerde vereniging. Mensen samenbrengen en hen laten genieten van het wandelen, daar draait het voor ons om.”
Wandelen in eigen streek
Daarbij hebben de Wichelse wandelaars het voordeel dat ze hun eigen achtertuin als wandelgebied kunnen gebruiken. De Schelde, de Bergenmeersen, bossen en andere groene plekken vormen het decor voor heel wat kilometers. De Schooiers organiseren jaarlijks vier grote wandeltochten, telkens vanuit een andere deelgemeente: Lede, Schellebelle, Wichelen en Serskamp. Daarmee wil de vereniging niet alleen wandelaars aantrekken, maar ook de eigen streek in de kijker zetten.
“We willen de mensen mooie wandelingen aanbieden en tegelijk tonen in wat voor een prachtige streek we wonen”, zegt Maddens. “We hebben hier de Schelde, bossen en heel veel natuur. Daar mogen we best fier op zijn.”
Een naam met een Wichelse geschiedenis
Wie voor het eerst met de wandelclub kennismaakt, vraagt zich misschien af waar de opmerkelijke naam vandaan komt. De verklaring ligt diep verankerd in de lokale geschiedenis. ‘Wichelse Schooiers’ was vroeger een bijnaam voor de inwoners van Wichelen. De benaming zou verwijzen naar de wijk Bohemen, langs de Schelde. Daar verbleef destijds een groep rondtrekkende mensen die bij schepen gingen bedelen wanneer die aanlegden.
Toen in 2006 een nieuwe wandelvereniging werd opgericht, lag de keuze voor een typisch Wichelse naam dan ook voor de hand. De bijnaam werd uiteindelijk het uithangbord van de club. Twintig jaar later heeft ‘schooien’ voor de leden uiteraard een heel andere betekenis gekregen. Vandaag gaat het vooral om zoveel mogelijk wandelkilometers verzamelen en onderweg genieten van het gezelschap.
Jubileum met een dubbel gevoel
Het jubileumweekend was voor De Schooiers een moment van feest, maar ook van herinnering. Tijdens de viering werd niet alleen gekeken naar wat de vereniging heeft bereikt, maar ook naar de leden die de voorbije twintig jaar overleden. “Met onze bestuursploeg en vrijwilligers vieren we vandaag al onze wandelaars”, zegt Maddens. “Maar we denken ook aan de mensen die er vandaag niet meer bij kunnen zijn. Zij hebben eveneens deel uitgemaakt van die twintig jaar.”
De voorzitter hoopt vooral dat het jubileum een gelegenheid wordt om samen herinneringen op te halen en nieuwe momenten te creëren. “We hopen vooral dat iedereen samen een prettig feest beleeft en dat er nog heel veel mooie wandelingen mogen volgen.”
Nieuwe wandelkilometers wachten
Na het feest volgt er voor De Schooiers geen periode van rust. De agenda blijft goed gevuld. Op zondag 4 oktober staat de Nonnenbostocht op het programma, met Serskamp als vertrekplaats. Deelnemers kunnen kiezen uit afstanden van 4 tot 25 kilometer. Ook in het clubkampioenschap van Wandelsport Vlaanderen laten De Schooiers zich gelden. In de huidige stand van 2026 staat de Wichelse vereniging op de tweede plaats in afdeling 2.
Het jubileum is dan ook geen eindpunt, maar eerder een tussenstop. Na twintig jaar willen De Schooiers vooral verdergaan op dezelfde manier: wandelen, mensen ontmoeten en de eigen streek ontdekken. “Er staan nog heel veel mooie wandelingen op het programma”, besluit Maddens. “We zijn er volop mee bezig. Na twintig jaar willen we vooral blijven doen waar De Schooiers goed in zijn: samen wandelen, genieten van onze streek en mensen samenbrengen.”
