Op maandag 20 mei werd in Geraardsbergen een extra gemeenteraad bijeengeroepen op vraag van een gedeelte van de oppositie. Opvallend was echter de afwezigheid van de meerderheidspartijen Team Geraardsbergen, Open VLD en Vooruit. De coalitiepartners motiveren hun collectieve beslissing met duidelijke en principiële argumenten: volgens hen was het onderwerp van de zitting allesbehalve dringend en handelde het louter over interne werking zonder enig direct maatschappelijk nut.
De extra zitting werd slechts één week voor de reeds geplande reguliere gemeenteraad van 27 mei ingelast. Aanleiding was een voorstel tot wijziging van het huishoudelijk reglement van de gemeenteraad. Volgens de oppositie – die sprak van “politieke oneerlijkheid” – was een snelle behandeling noodzakelijk. De meerderheidspartijen betwisten dat met klem.
“Het huishoudelijk reglement waarover het gaat, werd op 28 januari 2025 unaniem goedgekeurd, inclusief door de oppositie,” luidt het in een gezamenlijk standpunt van de drie coalitiepartners. “De oppositie kreeg het voorontwerp ruimschoots op voorhand, met de expliciete vraag om bemerkingen te formuleren. Daar werd geen gebruik van gemaakt. Het is dan ook niet geloofwaardig om nu plots te spreken van oneerlijkheid.”
Daarnaast stellen de coalitiepartijen dat de aangehaalde argumenten van de oppositie grotendeels gestoeld zijn op eigen interpretaties en frustraties. Sommige voorstellen die op tafel liggen, zouden bovendien juridisch foutief zijn of strijdig met het Decreet Lokaal Bestuur, zoals het verlenen van inzage in documenten aan personen die niet verkozen zijn.
Geen belastinggeld voor “nodeloze” zitting.
Ook de kost van de extra zitting stuit op onbegrip. “De belastingbetaler draait op voor de presentiegelden, personeelsinzet en administratieve voorbereiding van deze overbodige gemeenteraad,” klinkt het. De oppositie gaf aan dat raadsleden hun zitpenningen zouden terugstorten, maar volgens de coalitie laat het decreet dat niet toe.
Volgens Team Geraardsbergen, Open VLD en Vooruit past de vraag om een extra zitting vooral in een strategie van politieke profilering. “Wij willen niet met onszelf bezig zijn,” zeggen ze. “In ons bestuursakkoord hebben we duidelijk gesteld dat we willen samenwerken met en voor de Geraardsbergenaar, niet verzanden in interne machtsspelletjes. Politiek moet gaan over beleid, niet over procedures.”
Samenwerking UP en Vlaams Belang onder vuur.
Verder valt het de coalitie op dat de oproep tot de extra gemeenteraad werd ondersteund door zowel de partij UP als Vlaams Belang. Die samenwerking noemt de meerderheid “een sterk precedent”.
“Als meerderheid werken wij elke dag aan het verbeteren van onze stad. We zetten in op samenwerking, luisteren naar elkaar en handelen in het belang van alle inwoners. Dat verwachten de Geraardsbergenaars van hun beleidsmakers, en terecht.”
Bespreking volgt alsnog op reguliere gemeenteraad.
Tot slot benadrukt de coalitie dat de voorstellen van de oppositie om het huishoudelijk reglement aan te passen wél besproken zullen worden, maar dan op het gepaste moment: tijdens de reguliere gemeenteraad van 27 mei.
“Op die manier blijft het debat democratisch, inhoudelijk en respectvol. Dat is de manier waarop wij aan politiek willen doen.”
