De Aalsterse carnavalstoet krijgt vanaf 2027 een wel heel bijzondere passage. Door de grootschalige restauratiewerken aan de Sint-Jozefkerk zullen alle praalwagens dan verplicht door een speciaal aangelegde werftunnel rijden. In opdracht van de stad voorziet de aannemer een constructie die groot en stevig genoeg is om de iconische carnavalstoet veilig te laten passeren, mét behoud van het vertrouwde parcours.
Grootschalige restauratie tot 2030.
Binnenkort start de tweede fase van de restauratie van de monumentale Sint-Jozefkerk. In een eerdere fase werd al de toren aangepakt, die in slechte staat verkeerde en dreigde in te storten. De komende jaren volgen nog vier bijkomende restauratiefases, gespreid over een periode van vier jaar. Als alles volgens planning verloopt, zullen de werken pas in 2030 volledig afgerond zijn.
Volgens schepen van Erfgoed Sarah Smeyers (N-VA) was de beslissing om de werken door te zetten geen eenvoudige. “In een periode van besparingen was dat allesbehalve evident, maar achteraf zullen we tevreden zijn dat we hebben volgehouden. Om de kerk volledig te restaureren is nog zo’n 12 miljoen euro nodig. Daarna krijgt de Sint-Jozefkerk een nieuwe bestemming, waarover alle Aalstenaars inspraak zullen krijgen.”
Carnaval als absolute prioriteit.
De restauratiewerken vallen midden op het parcours van de Aalsterse carnavalstoet, wat de stad voor een stevige uitdaging plaatste. “Als je in Aalst grote werken uitvoert, moet je altijd een carnavalsreflex hebben,” benadrukt Smeyers. “Carnaval is enorm belangrijk voor onze stad. We moesten dus een oplossing vinden, niet alleen voor de stoet zelf, maar ook voor bussen, andere weggebruikers en de vele scholen in de buurt. Veiligheid, zeker voor schoolgaande kinderen, stond daarbij centraal.”
Na overleg werd uiteindelijk gekozen voor de aanleg van een ruime werftunnel. Voor carnaval 2026 zal die nog niet klaar zijn, maar tegen de editie van 2027 moet de tunnel operationeel zijn. “De aannemer is geen Aalstenaar, dus dat vergde wel wat overtuigingskracht,” lacht Smeyers. “Maar het resultaat mag er zijn: de werfzone komt op de eerste verdieping te liggen, terwijl het gelijkvloers vrij blijft voor verkeer. De tunnel wordt bovendien breed en hoog genoeg om er probleemloos een praalwagen door te laten.”
Strikte afmetingen blijven gelden.
Carnavalsgroepen moeten zich, zoals elk jaar, houden aan strikte maximale afmetingen voor hun wagens, onder meer door tunnels, bruggen en kabels langs het parcours. Dit jaar worden die afmetingen licht aangepast. Waar praalwagens vorig jaar nog een maximale hoogte van 4,20 meter mochten hebben, is dat nu beperkt tot 4 meter.
De stellingen rond de Sint-Jozefkerk blijven naar verwachting tot 2030 staan. Dat betekent dat ook de edities van de carnavalstoet na 2027 via de werftunnel zullen verlopen. De aanleg van die tunnel zorgt voor een extra kost van ongeveer 160.000 euro aan stellingen, maar voor Aalst is dat een prijs die men bereid is te betalen.
Met deze creatieve oplossing bewijst de stad opnieuw dat zelfs grootschalige werken geen obstakel hoeven te zijn voor het belangrijkste volksfeest van het jaar. Carnaval blijft in Aalst, letterlijk en figuurlijk, altijd een weg vinden.
