Café Patronaat in Mere heeft opnieuw de deuren geopend. Na een sluiting sinds eind augustus blaast een nieuw uitbatersduo het dorpscafé nieuw leven in. Luc Schollaert (50) en Conny Uyttersprot (50) uit Erpe namen afgelopen vrijdag officieel de fakkel over en ontvangen sindsdien opnieuw dorpsgenoten en passanten in het vertrouwde café.
De heropening hing al een tijdje in de lucht. Met de eerdere heropening van de gelijknamige feestzalen was het wachten tot ook het café opnieuw zou volgen. Toen duidelijk werd dat er nieuwe uitbaters gezocht werden, aarzelden Luc en Conny geen moment. “Het is altijd mijn droom geweest om een café uit te baten”, vertelt Conny. “Nu de kinderen groot zijn, konden we eindelijk die stap zetten.”
Het koppel is geen onbekende in de horecawereld. “Zo’n twintig jaar geleden hebben we samen in een restaurant in Aalst gewerkt”, vult Luc aan. “Het kriebelde al een tijd om opnieuw in de horeca te stappen. Toen deze kans zich aandiende, viel alles op zijn plaats.”
Bewust kozen ze voor een dorpscafé. “In de portefeuille van het immokantoor waar ik werk, zat ook een café op het Vredeplein in Aalst”, zegt Luc. “Maar dat zagen we niet zitten. Hier in Mere voel je nog die echte dorpsmentaliteit: mensen kennen elkaar, maken een praatje, leven mee. Dat past perfect bij wie wij zijn.”
Dat het café gemist werd, merkten de nieuwe uitbaters al voor de opening. “Tijdens de voorbereidingen kwamen heel wat mensen nieuwsgierig door de ruit kijken”, lacht Conny. “Velen vroegen spontaan wanneer we opnieuw zouden openen. Dat gaf ons meteen een warm gevoel.”
Aan het interieur werd intussen stevig gewerkt. Café Patronaat kreeg een grondige opfrisbeurt: het leder van de zeteltjes werd vervangen, de bar werd voorzien van nieuwe krukken en de opvallende oranje muren maakten plaats voor zachtere, eigentijdse tinten. “We hebben behoorlijk geïnvesteerd”, zegt Luc. “Maar we wilden het meteen goed doen. Dit is ons laatste grote project. De bedoeling is om hier te blijven tot aan ons pensioen.”
Ook op het vlak van activiteiten bruist het al van de ideeën. Met de kermis in Mere in het vooruitzicht wordt volop gebrainstormd. “We willen voor de kermisdagen een mooi programma uitwerken”, klinkt het. “De mosselen op maandag keren sowieso terug. Dat is traditie en daar raken we niet aan.”
Daarnaast wil het duo ook op andere momenten voor leven in de brouwerij zorgen. “Een keer per maand mogen we de grote zaal gebruiken”, vertelt Conny. “We denken aan een quizavond, een bingo of andere laagdrempelige activiteiten die mensen samenbrengen.”
Vanaf vrijdag is Café Patronaat elke dag open vanaf 10.30 uur. Een vast sluitingsuur is er voorlopig niet. “Dat laten we afhangen van hoeveel volk er is”, besluit Luc. “We willen vooral een plek zijn waar mensen zich thuis voelen.”
Foto’s: Yves De Clercq.
