Vandaag is er dubbel feest in Café Buitenbeentje op het dorpsplein van Impe. Uitbaters Frans Van Den Broeck en Katleen Coppens, beiden 71 jaar, vieren niet alleen hun gouden huwelijksverjaardag, maar ook hun 45-jarig jubileum als cafébazen. Een uitzonderlijke prestatie die hen meteen de titel van oudste actieve caféhouders van Groot-Lede oplevert. Met familie, vrienden en klanten belooft het vanavond een feest te worden waar warmte, herinneringen en vriendschap centraal staan.
Vijfenveertig jaar achter de toog.
Al sinds 1980 staan Frans en Katleen samen achter de tapkast. Wat voor velen een tijdelijke uitdaging zou zijn, groeide voor hen uit tot een levenswerk. “Het is een hele periode, hé, 45 jaar café houden,” vertelt Frans met fonkelende ogen. “We hebben er nooit spijt van gehad dat we deze stap gezet hebben. Anders hou je het nooit zo lang vol.”
Katleen vult aan: “Het was eigenlijk mijn droom om een café uit te baten. Zoiets moet je echt met volle goesting doen. Als je er niet met je hart in zit, hou je dit niet vol.” Frans grapt: “Ik ging vroeger al graag op café, maar dat kostte natuurlijk geld. Toen Katleen zei dat ze er zelf één wilde beginnen, dacht ik: beter kan niet, dan komt het mij een pak goedkoper uit.”
Een leven als cafébaas: meer dan pinten tappen.
In 45 jaar tijd zagen Frans en Katleen generaties klanten de deur van hun café passeren. “We hebben al veel mensen zien komen en gaan,” zegt Katleen. “En helaas ook veel klanten zien vertrekken die er nu niet meer zijn.”
Frans benadrukt dat het beroep meer inhoudt dan pinten tappen. “Als cafébaas ben je bijna een psycholoog. Mensen vertellen je hun zorgen, hun problemen, maar ook hun mooie momenten. Je moet kunnen luisteren, zwijgen wanneer het moet, en soms gewoon samen lachen of wenen. Je leeft mee met je klanten. Dat maakt het zwaar, maar ook bijzonder.”
Volgens Katleen is dat net de schoonheid van het vak: “In een café is er altijd plezier, maar soms ook miserie. Het is een afspiegeling van het echte leven. En doordat je zoveel mensen leert kennen, bouw je ook een hechte band met hen op. Uiteindelijk beschouw je je klanten als familie. Wij zouden ze voor geen geld van de wereld willen missen.”
Corona: een periode van twijfel.
De coronapandemie betekende voor veel cafés een harde klap, ook voor ’t Buitenbeentje. “Toen we verplicht moesten sluiten, vond Katleen het moeilijk,” vertelt Frans lachend. “Ze zat hier en klaagde: wat zitten we hier te doen, we zien geen kat meer! Ik dacht toen: amai, als we ooit écht definitief moeten stoppen, dat gaat hier nog iets worden.”
Toch kwam stoppen nooit echt ter sprake. “Zolang we gezond blijven, doen we verder,” zegt Katleen vastberaden. “Natuurlijk weet je nooit hoe het loopt: als ziekte of ouderdom ons dwingt om te stoppen, zullen we die beslissing moeten nemen. Maar voorlopig genieten we nog elke dag van ons café.”
Een gouden huwelijk in familiekring.
Naast het caféjubileum vieren Frans en Katleen ook hun gouden huwelijksverjaardag. Hun liefde begon in het naburige Erondegem, waar ze elkaar ook het jawoord gaven. Frans bleef zijn hele leven trouw aan Impe, terwijl Katleen uit Erondegem naar het dorp verhuisde. Samen bouwden ze er niet alleen een café uit, maar ook een warm gezinsleven.
Hun verhaal kende hoogtepunten, maar ook verdriet. Het koppel kreeg één dochter, die jammer genoeg veel te vroeg overleed. Hun familie zet zich verder in hun kleindochter en sinds kort in hun eerste achterkleinkind, Frances, die vijf weken geleden werd geboren. “Dat achterkleinkind is een zegen,” zegt Katleen zichtbaar ontroerd. “Een nieuw leven brengt zoveel vreugde en geeft ons kracht om verder te doen.”
De oudste cafébazen van Groot-Lede.
Met hun 71 jaar zijn Frans en Katleen de oudste actieve cafébazen van Groot-Lede. Een titel die ze met trots dragen. “Het is soms zwaar, maar het geeft ons ook veel energie,” legt Frans uit. “Je bent voortdurend tussen de mensen, en dat houdt je jong.”
Katleen knikt: “We hebben in al die jaren enorm veel geleerd. Hoe je met mensen moet omgaan, hoe je moet luisteren, hoe je het café gezellig moet houden. Je bouwt een netwerk en je voelt je deel van het dorpsleven. Het is meer dan werk: het is een manier van leven.”
Groot feest vanavond.
Vanavond viert het koppel hun dubbele jubileum samen met familie, vrienden en uiteraard hun vaste klanten. Het wordt een avond vol anekdotes, herinneringen en plezier. Voor velen in Impe is het meer dan zomaar een feest: het is een eerbetoon aan twee mensen die hun leven lang een ankerpunt zijn geweest in het dorpsleven.
“Wij zouden dit voor geen geld van de wereld willen missen,” besluit Frans. “En zolang we de gezondheid hebben, blijven we verder doen. Want een café zonder mensen, dat is geen café. En wij zouden ons leven zonder onze klanten niet meer kunnen voorstellen.”
Ook burgemeester Geertrui Van De Velde bracht samen met schepenen Isabelle Derder en Danny Moens een bezoek aan het feestende koppel om hen persoonlijk te feliciteren. Ze overhandigden passende geschenken als blijk van waardering voor zowel hun 45 jaar uitbating van Café Buitenbuitje als hun gouden huwelijksjubileum.
