Op de hoek van de Viktor Van Sandelaan en de Acaciastraat, vlak bij de IJzeren Brug in Wetteren, ligt vandaag een groot braakliggend terrein dat ontstond na de sloop van onder meer café De Foxy’s. Dat binnengebied, beter bekend als Moutmolen, moet in de toekomst transformeren tot een aantrekkelijk parkwoongebied met ruimte voor kwalitatieve en duurzame woonontwikkeling.
De gemeente beschouwt de site als een strategisch gelegen binnengebied en wil de ontwikkeling ervan in goede banen leiden via een duidelijk toekomstplan. Daarom werd een gespecialiseerd studiebureau aangesteld om een masterplan uit te werken. Dat plan moet als leidraad dienen voor alle toekomstige initiatieven binnen het gebied.
Schepen Bram De Winne benadrukt het belang van de locatie en de kansen die ze biedt. “Het geeft een kader voor alle toekomstige initiatieven binnen dat gebied,” stelt hij. Volgens De Winne moet de Moutmolen-site uitgroeien tot een duurzaam woonproject dat inspeelt op de groeiende nood aan kwalitatieve woonruimte. “Het is een ideale mogelijkheid voor kwaliteitsvolle wooninbreiding,” klinkt het.
Met wooninbreiding wil de gemeente inzetten op slim ruimtegebruik door bestaande open plekken binnen de bebouwde omgeving te ontwikkelen, in plaats van nieuwe open ruimte aan te snijden. Daarbij wordt ook gekeken naar een groene invulling, zodat wonen en leefkwaliteit hand in hand kunnen gaan. Het concept van een parkwoongebied suggereert dan ook een woonproject met veel aandacht voor groen, open ruimte en een aangename leefomgeving.
Opvallend is dat de gemeente zelf geen eigenaar is van de betrokken gronden. Toch wil het lokaal bestuur via het masterplan richting geven aan de toekomstige ontwikkeling van de site. De parkeerplaatsen die in het gebied voorzien zouden worden, zijn uitsluitend bedoeld voor bewoners van de toekomstige woningen.
Niet iedereen staat echter achter de plannen. Oppositiepartij Gezond Verstand stemde tegen het masterplan. Gemeenteraadslid Walter Govaert uit kritiek op de rol van de gemeente. “De gemeente bemoeit zich te veel met private terreinen,” stelt hij. Volgens de oppositie gaat het lokaal bestuur te ver door zich actief te mengen in de toekomst van gronden die niet in gemeentelijk bezit zijn.
Schepen De Winne weerlegt die kritiek en benadrukt dat het masterplan geen bindend keurslijf vormt. “Dit masterplan is geen dictaat,” reageert hij. “Samen met de eigenaars ontwikkelden we een visie.” Daarmee wil hij duidelijk maken dat de gemeente niet eenzijdig beslissingen oplegt, maar in overleg met de private eigenaars werkt aan een gedragen toekomstbeeld voor de site.
De discussie rond de Moutmolen-site toont opnieuw hoe complex ruimtelijke ontwikkeling kan zijn. Enerzijds is er de ambitie om strategisch gelegen locaties duurzaam te ontwikkelen en de woonkwaliteit te verhogen. Anderzijds blijft de vraag hoe ver een overheid mag gaan in het sturen van private ontwikkelingen. Wat vaststaat, is dat het braakliggende terrein aan de IJzeren Brug in de komende jaren een belangrijke rol kan spelen in de verdere ruimtelijke invulling van de buurt.
