Het Aalsterse stadsbestuur wil een maatregel schrappen die sinds 2016 financiële ademruimte bood aan rusthuisbewoners met een duurzame band met de stad. Concreet gaat het om een korting van 5 euro per dag voor inwoners die jarenlang in Aalst woonden, werkten en belastingen betaalden. Die beslissing stuit op scherpe kritiek van oppositiepartij Vlaams Belang, die waarschuwt voor de impact op toekomstige bewoners van woonzorgcentra.
Volgens Vlaams Belang betekent de afschaffing van de korting een zware financiële dobber voor ouderen die op latere leeftijd afhankelijk worden van residentiële zorg. Gemeenteraadslid Frank Van Rymenant spreekt van een fundamenteel verkeerde keuze. “Voor Aalstenaars die op oudere leeftijd naar een woonzorgcentrum moeten, dreigt ouder worden opnieuw duurder te worden. Net die mensen verdienen bescherming, geen bijkomende factuur,” stelt Van Rymenant.
De korting werd tien jaar geleden ingevoerd als een vorm van waardering voor inwoners die een langdurige band hadden met Aalst. Het systeem erkende niet alleen hun woonverleden in de stad, maar ook hun bijdrage aan de lokale gemeenschap via arbeid en belastingen. Voor veel gezinnen betekende die korting een welkome ondersteuning in een periode waarin zorgkosten alleen maar toenemen.
Net daar wringt volgens de oppositie het schoentje. Terwijl de dagelijkse kostprijs van een verblijf in een woonzorgcentrum de voorbije jaren stevig steeg, bleef de korting ongewijzigd op 5 euro per dag. Vorig jaar diende Vlaams Belang nog een voorstel in om die tegemoetkoming te indexeren en beter af te stemmen op de economische realiteit, maar dat voorstel haalde het niet.
Gemeenteraadslid Joke De Swaef betreurt dat het stadsbestuur nu zelfs een stap verder gaat door de maatregel volledig af te bouwen voor nieuwe bewoners. “Wij wilden de korting versterken en aanpassen aan de realiteit. Het stadsbestuur doet nu exact het omgekeerde,” klinkt het.
Volgens de huidige plannen zouden bewoners die vandaag al in een woonzorgcentrum verblijven hun voordeel behouden. Voor nieuwe bewoners verdwijnt het recht op de korting echter volledig. Dat zou betekenen dat toekomstige bewoners ongeveer 150 euro extra per maand moeten ophoesten.
Dat bedrag lijkt op het eerste gezicht misschien beperkt, maar in de context van de huidige zorgprijzen is het voor velen een serieuze extra kost. Een verblijf in een woonzorgcentrum kost vandaag al snel rond de 80 euro per dag, wat neerkomt op ongeveer 2.400 euro per maand. Voor heel wat ouderen, die moeten rondkomen met een gemiddeld pensioen, vormt dat een zware financiële belasting. “Een verblijf in een woonzorgcentrum kost al snel rond de 80 euro per dag. Veel ouderen komen met hun pensioen nauwelijks rond,” benadrukt Van Rymenant.
De financiële opbrengst voor de stad is aanzienlijk. Naar schatting zou de afschaffing van de korting jaarlijks ongeveer 740.000 euro opleveren. Volgens Vlaams Belang rijst dan ook de vraag waar dat geld precies naartoe zal gaan. De partij vindt het onbegrijpelijk dat deze besparing niet rechtstreeks opnieuw in ouderenzorg of sociale ondersteuning wordt geïnvesteerd.
Voor de oppositie raakt deze beslissing aan een breder maatschappelijk debat: hoe gaat een stad om met haar oudere inwoners? In een samenleving waar vergrijzing steeds nadrukkelijker aanwezig is, groeit ook de nood aan betaalbare en toegankelijke zorgvoorzieningen. Elke bijkomende kost kan voor kwetsbare ouderen en hun families het verschil maken tussen financiële stabiliteit en onzekerheid.
Vlaams Belang stelt daarom dat Aalst een verkeerd signaal geeft door net bij senioren te besparen. “Wie jarenlang heeft bijgedragen aan deze stad, mag op zijn oude dag niet in de steek gelaten worden,” besluit Van Rymenant.
Besluit
De geplande afschaffing van de korting voor toekomstige rusthuisbewoners zet het debat over betaalbare ouderenzorg in Aalst op scherp. Waar het stadsbestuur vooral naar budgettaire efficiëntie lijkt te kijken, wijst de oppositie op de menselijke en sociale gevolgen van de maatregel. Voor veel Aalstenaars dreigt ouder worden immers opnieuw duurder te worden, op een moment in hun leven waarop financiële zekerheid net extra belangrijk is. De komende politieke discussies zullen moeten uitwijzen of de besparing van 740.000 euro opweegt tegen de impact op de meest kwetsbare inwoners van de stad.
Bron: Facebook Gazet Ajoin.
