Het eerste weekend van maart strijkt Bacchus, de god van de wijn en de ambiance, opnieuw neer in Houtem. Den Dries wordt opnieuw het kloppende hart van een feestelijk weekend vol kleur, muziek, verkleedplezier en traditie. Wat ooit begon als een lokaal volksfeest is intussen uitgegroeid tot een vaste waarde in het Oost-Vlaamse carnavalslandschap. Dit jaar is het tijd voor de 78ste editie van de Bacchusviering in Sint-Lievens-Houtem.
In de wijk rond Den Dries gonst het nu al van de bedrijvigheid. Het Bacchus-team is al weken in de weer met de voorbereidingen en vanaf deze week wordt dat ook zichtbaar in het straatbeeld. De imposante feesttent verrijst opnieuw op Den Dries, het symbolische centrum van het Houtemse carnaval.
Een keizerstrio als uithangbord van Houtem
Twee jaar geleden schreef Houtem carnavalsgeschiedenis toen Prins Jonas werd aangesteld tot derde Bacchuskeizer. Daarmee vervoegde hij keizer Fred en keizer Enrico in wat ondertussen liefkozend de Houtemse drie musketiers wordt genoemd.
Jonas werd voor het eerst verkozen tot prins tijdens de Bacchusviering van 2018. Twee jaar later herhaalde hij dat kunststukje en behaalde hij een tweede prinsentitel. Twee jaar geleden volgde dan zijn derde titel, goed voor de keizerlijke waardigheid. In korte tijd groeide hij uit tot een vaste waarde binnen het Oost-Vlaamse carnavalsmilieu – en ver daarbuiten. Hij vertegenwoordigt het Houtemse Bacchusfeest op tal van carnavalsactiviteiten in de regio en draagt de traditie met zichtbaar enthousiasme uit.
Bacchus mag zich al decennialang gelukkig prijzen met twee absolute topkeizers. Fred ontving zijn keizerstitel in de jaren ’80, Enrico volgde begin jaren ’90. Meer dan dertig jaar lang bleef het bij twee keizers, tot Jonas het trio compleet maakte. Weinig carnavalsgemeenten kunnen vandaag terugvallen op een heus keizerstrio met zoveel ervaring en uitstraling.
Officiële opening met sleuteloverhandiging
De Bacchusfeesten worden officieel geopend op woensdag 25 februari om 19 uur. Tijdens de traditionele sleuteloverhandiging krijgen keizer Fred, keizer Enrico en keizer Jonas symbolisch de sleutel van de gemeente overhandigd uit handen van burgemeester Tim De Knyf (NH) en het Houtemse gemeentebestuur.
Of alles in een gemoedelijke sfeer zal verlopen, valt nog af te wachten. De politieke spanningen tussen De Knyf en oppositiepartij SAMEN vormen mogelijk een extra sausje bovenop de feestelijkheden. Maar zoals het een echte Bacchusviering betaamt, zal de lach vermoedelijk het halen van de ernst.
Zaterdag: van Kientsesstoet tot Bal Maskés
Op zaterdag 28 februari starten de feestelijkheden al in de namiddag. Om 16 uur verzamelen alle kinderen en hun begeleiders aan CC De Fabriek voor de start van de traditionele Kientsesstoet. Onder begeleiding van het keizerstrio, voormalige prinsen en uiteraard Bacchus en Bacchante zelf, trekken de kinderen in een vrolijke stoet richting de feesttent op Den Dries.
Om 17 uur staat een magische goochelshow op het programma en om 19 uur volgt de verkiezing van de Jeugdprins(es) Bacchus 2026. Kinderen die willen deelnemen, kunnen zich vooraf inschrijven via kientsesbacchus@gmail.com en maken met een eigen act – zang, dans, comedy of iets helemaal anders – kans op de felbegeerde titel. Alle kinderactiviteiten zijn gratis toegankelijk.
Vanaf 21 uur barst het Bal Maskés los. Verkleed komen is geen vrijblijvende suggestie, want om 1 uur worden zowel het ‘schuunste’ kostuum als het meest originele Bacchus- of Houtemthema bekroond. Creativiteit en carnavaleske overgave worden dus rijkelijk beloond.
Zondag: de grote Bacchusstoet en ‘De Markthal Ontwaakt’
Op zondag 1 maart staat alles in het teken van de stoet. Om 14 uur vertrekt de reclamestoet, gevolgd door de officiële Bacchusstoet. Die vertrekt vanop Den Dries en trekt via De Goot, Molenkouter en Eiland richting Marktplein. Na een rondje op de markt gaat het opnieuw bergop via Edg. Tinelstraat, Fabrieksstraat en Krabbenijk.
Een absoluut hoogtepunt wordt verwacht om 15 uur op het Marktplein. Net voor de doortocht van de stoet brengt een Houtemse vereniging de unieke act ‘De Markthal Ontwaakt’. Nieuw en exclusief voor deze editie, en volgens de organisatie een moment dat je niet wil missen.
Na afloop van de stoet, rond 18 uur aan het podium op Den Dries, volgt de traditionele Bacchusworp. Daarbij maken aanwezigen kans op leuke prijzen en als hoofdprijs een groot Bacchusbrood – een smakelijk symbool van overvloed en verbondenheid.
Daarna wordt het feest verdergezet in de feesttent en bij de plaatselijke horeca, om het weekend in ware Bacchusstijl af te sluiten. Alaaf!
Gratis toegang en tijdelijke verkeersmaatregelen
De toegang tot alle activiteiten is volledig gratis.
Om alles veilig en vlot te laten verlopen, gelden er tijdelijke verkeersmaatregelen tussen woensdag 25 februari en maandag 2 maart. Op verschillende plaatsen wordt een parkeerverbod ingevoerd en geldt er een toegangsverbod in beide richtingen op bepaalde wegen en wegvakken. Bezoekers doen er goed aan om vooraf de verkeersregeling en het parcours van de stoet te raadplegen.
Afwijking op geluidsnormen
Het college verleent toestemming aan ‘Bacchus Leeft’ voor het gebruik van elektronisch versterkte muziek ter hoogte van Dries 54, 9520 Sint-Lievens-Houtem:
- Zaterdag 28 februari tot 4 uur
- Zondag 1 maart tot 24 uur
Zo kan er zonder zorgen en binnen het wettelijke kader stevig gefeest worden.
Met een ervaren keizerstrio, een sterk uitgewerkt programma en een hele gemeenschap die meeleeft, lijkt alles aanwezig voor een memorabele 78ste editie. In Sint-Lievens-Houtem is het eerste weekend van maart geen gewoon weekend, maar een traditie die generaties verbindt.
Bacchus is er klaar voor. Houtem ook. Alaaf!
Foto’s: Bacchus Leeft!
