AZORG, het recent gefuseerde ziekenhuisnetwerk in de Denderstreek, pleit voor een versoepeling van de Belgische regelgeving rond dronetransport. De ziekenhuiskoepel – ontstaan uit de fusie van het Onze-Lieve-Vrouwziekenhuis en het Algemeen Stedelijk Ziekenhuis in Aalst, met campussen in onder meer Geraardsbergen en Ninove – wil in de nabije toekomst medische stalen en materiaal via drones vervoeren tussen de verschillende locaties. Maar het project wordt voorlopig tegengehouden door complexe wetgeving en strenge luchtvaartrestricties. “Onze ligging in de aanvliegroute van Brussels Airport maakt het bijzonder moeilijk om met drones aan de slag te gaan”, zegt Frank Staelens, directeur innovatie bij AZORG.
Efficiënter en sneller vervoer.
Sinds de fusie begin dit jaar kiest AZORG resoluut voor centralisatie van medische diensten. Dat betekent ook dat er meer bloedstalen, weefselstalen en medisch materiaal heen en weer vervoerd moeten worden tussen de verschillende campussen. Om die logistiek efficiënter te maken, wil het ziekenhuis nu inzetten op drones.
“Zeker bij dringende en onverwachte transporten is een drone veel sneller dan een koerier per wagen”, zegt Staelens. “In stedelijke gebieden is de verkeersdruk vaak groot, en het vinden van geschikte transportmiddelen is een logistieke uitdaging. Een drone zou in veel gevallen tijdwinst opleveren – wat in de zorgsector cruciaal kan zijn.”
Regels staan proefproject in de weg.
AZORG wil naar analogie met eerdere proefprojecten in West-Vlaanderen – zoals tussen AZ Delta in Roeselare en het ziekenhuis in Torhout – ook zelf een pilootproject opzetten. Maar het botst daarbij op de Belgische en Europese regelgeving rond dronevluchten. “De technologie is klaar, de testprocedures zijn op punt, en medisch materiaal zoals bloedstalen kan zonder probleem op een veilige manier met drones vervoerd worden”, zegt Staelens. “Maar de regelgeving maakt het nagenoeg onmogelijk om effectief te starten, zeker in een regio als de onze.”
Vooral de geografische ligging van de Aalsterse campussen bemoeilijkt het project. “We bevinden ons in de aanvliegroute van Brussels Airport, en dat betekent dat we te maken hebben met extra strikte luchtvaartregels”, aldus Staelens.
Luchtruim vol beperkingen.
Volgens Thomas De Spiegelaere, woordvoerder van de Federale Overheidsdienst Mobiliteit & Vervoer, is het inderdaad zo dat er in België specifieke ‘UAS-zones’ (Unmanned Aircraft System-zones) zijn waar strikte voorwaarden gelden voor dronevluchten. “Het luchtruim boven luchthavens, militaire domeinen, nucleaire installaties en andere gevoelige infrastructuur is extra beveiligd. In principe mag je daar wel vliegen met een drone, maar alleen onder zeer strenge criteria en mits uitgebreide toestemming van meerdere overheidsdiensten.”
Dat maakt het voor ziekenhuizen zoals AZORG bijzonder moeilijk om überhaupt een vergunning te verkrijgen. “Het is een paradox”, aldus Staelens. “We hebben een maatschappelijk doel, we willen innovatieve en levensreddende technologie inzetten, en toch zitten we vast in een kluwen van regels die daar nog niet op voorzien zijn.”
Pleidooi voor duidelijk kader.
Daarom trekt AZORG nu aan de federale alarmbel. Het ziekenhuis roept de bevoegde ministers en overheidsdiensten op om samen te zitten en de wetgeving rond medisch dronetransport te herbekijken. “Wij vragen een duidelijk wettelijk kader dat rekening houdt met de specifieke noden van de zorgsector”, zegt Staelens. “Laat ons toe om met drones medisch materiaal tussen campussen te vervoeren, onder gecontroleerde en veilige omstandigheden.”
“Wij begrijpen uiteraard dat veiligheid prioriteit is, maar vragen tegelijk om het evenwicht te zoeken tussen veiligheid en innovatie. In situaties waar elke minuut telt, kunnen drones letterlijk het verschil maken tussen leven en dood. Geef ons dus de ruimte om dat potentieel waar te maken.”
AZORG hoopt binnenkort in overleg te gaan met de FOD Mobiliteit, het Directoraat-Generaal Luchtvaart en de bevoegde ministers. “We willen niet wachten tot de regelgeving vanzelf evolueert. We moeten nu actie ondernemen, in het belang van patiënten en de toekomst van de gezondheidszorg.”
