Het Hartcentrum van het AZORG-ziekenhuis in Aalst zet een belangrijke stap in de digitale geneeskunde. Voortaan wordt artificiële intelligentie (AI) ingezet om sneller en nauwkeuriger te bepalen of een patiënt met pijn op de borst effectief een hartaanval doormaakt. Daarmee is AZORG het eerste ziekenhuisnetwerk ter wereld dat deze technologie integreert in het volledige zorgtraject, van huisarts en ambulance tot spoeddienst en cathlab.
“Tijd is letterlijk hartspier”
Volgens cardioloog dr. Eric Wyffels is de snelheid van handelen cruciaal bij een hartinfarct. “Een hartinfarct is een situatie waarbij een deel van het hart plots geen zuurstof meer krijgt en begint af te sterven,” legt hij uit. “Hoe langer je wacht met behandelen, hoe groter de schade en hoe hoger het risico op overlijden.”
Jaarlijks melden zich binnen AZORG ongeveer 15.000 patiënten met pijn op de borst. Elke melding moet snel en correct geëvalueerd worden, want bij een mogelijke hartaanval telt letterlijk elke minuut.
“Bij de eerste symptomen heb je soms maar een klein uur om in te grijpen,” aldus Wyffels. “De tijd tussen de eerste pijn en de behandeling moet zo kort mogelijk zijn.”
AI moet huisarts en spoed sneller laten beslissen
De nieuwe aanpak werkt met de app ‘Queen of Hearts’ van het bedrijf Powerful Medical Queen of Hearts. Huisartsen kunnen er elektrocardiogrammen (ECG’s) in opladen, waarna een AI-algoritme mee analyseert of het om een hartinfarct gaat.
De bedoeling is niet om de arts te vervangen, maar wel om twijfelgevallen sneller te objectiveren. “De app helpt bij de diagnose en kan in twijfelgevallen sneller en accurater richting geven,” zegt Wyffels. “Zo kunnen we vroeger starten met behandeling, bijvoorbeeld het openen van een verstopte kransslagader met een stent.”
Volgens AZORG is het ziekenhuisnetwerk bovendien uniek omdat het deze AI-toepassing integreert in het volledige zorgtraject: van eerste contact bij huisarts en ambulancediensten tot de cardioloog en het cathlab.
48 minuten tijdswinst in het hele zorgtraject
De impact van de technologie is volgens AZORG al duidelijk meetbaar. Het ziekenhuis spreekt van een gemiddelde tijdswinst van 48 minuten tussen de eerste klachten en de effectieve behandeling. Waar die vroeger rond anderhalf uur lag, kan dat nu aanzienlijk korter.
“Binnen de 90 minuten moet een patiënt met een hartaanval geholpen worden,” zegt Wyffels. “Door AI en betere communicatie tussen alle schakels winnen we kostbare tijd.”
In het hele netwerk, dat onder meer Dendermonde, Halle en Midden-Vlaanderen bedient, worden alle betrokken zorgverleners via dezelfde app op de hoogte gehouden. Zo kunnen teams sneller schakelen nog vóór de patiënt op de operatietafel ligt.
32.000 ECG’s en 500 gedetecteerde infarcten
De cijfers illustreren de schaal van het project: in één jaar tijd werden op de zes AZORG-sites ongeveer 32.000 elektrocardiogrammen verwerkt via het systeem. Daarbij werden circa 500 hartinfarcten gedetecteerd.
Meer dan 150 huisartsen in de regio maken intussen gebruik van de technologie, waardoor de doorstroming van informatie tussen eerste lijn en ziekenhuis sterk versnelt.
“AI ziet soms wat mensen missen”
Een belangrijke vraag bij de introductie van artificiële intelligentie in de zorg is de betrouwbaarheid. Volgens AZORG is dat uitgebreid getest. “Het hallucineren is geen issue,” stelt Wyffels. “Dit is geen taalmodel, maar een diep neuraal netwerk dat specifiek getraind is op medische data.”
Volgens het ziekenhuis kan AI zelfs beter scoren dan artsen op bepaalde vlakken, vooral bij het vermijden van fout-positieven en het detecteren van subtiele afwijkingen in ECG’s. “Ook artsen kunnen een hartinfarct missen,” zegt Wyffels. “AI helpt net om die moeilijke gevallen beter te identificeren en ook om onnodige activering van een cathlab te vermijden.”
Sneller handelen, betere overlevingskansen
De inzet van AI past binnen een bredere strategie van AZORG om acute zorg sneller en efficiënter te organiseren. Door betere samenwerking tussen huisarts, spoed en cardiologie moet de “doorlooptijd” van patiënt tot behandeling zo klein mogelijk worden.
En dat heeft directe gevolgen voor de overlevingskansen. “Hoe sneller je een afgesloten bloedvat opnieuw opent, hoe meer hartspier je kan redden,” besluit Wyffels. “En net daar maakt deze technologie het verschil.”
