Met zijn 24 jaar behoort Arne Hofman tot de nieuwe generatie die zijn stempel wil drukken op de toekomst van Oosterzele. De jonge Gijzenzelenaar combineert studies lichamelijke opvoeding en bewegingsrecreatie aan HOGENT met een druk engagement in de sportwereld én een groeiende rol binnen ZorgSaam Oosterzele. Als jeugdtrainer bij KFC Merelbeke, sportliefhebber en politiek geëngageerde jongere kijkt hij met een frisse blik naar thema’s zoals jeugd, sport, welzijn en infrastructuur. In een uitgebreid gesprek vertelt Arne over zijn politieke ambities, zijn liefde voor Oosterzele en zijn droom om de gemeente sportiever en jeugdvriendelijker te maken.
Van politieke interesse naar politieke actie
Hoewel politiek Arne al langer interesseerde, had hij zichzelf nooit spontaan in een actieve politieke rol gezien. Toch veranderde dat in 2024, toen hij voor het eerst deelnam aan de gemeenteraadsverkiezingen op de lijst van ZorgSaam Oosterzele. “Politiek heeft mij altijd wel geboeid,” vertelt Arne. “Ik volgde dat graag, had mijn mening over verschillende thema’s, maar ik had nooit echt gedacht dat ik zelf de stap zou zetten.”
Die stap kwam er na een gesprek met Marleen Verdonck. Zij polste naar zijn interesse om de lijst te versterken. “Dat was vrij kort voor de verkiezingen. Ze zochten nog een jong profiel, iemand met voeling voor jeugd en sport. Toen dacht ik: waarom niet? Wat heb ik eigenlijk te verliezen?”
Voor Arne speelde meer mee dan enkel nieuwsgierigheid. “Veel mensen zeggen wat er fout loopt in de politiek of wat anders moet. Maar ik vond dat je dan ook bereid moet zijn om verantwoordelijkheid op te nemen. Ik wilde niet alleen een mening hebben — ik wilde er ook iets mee doen.”
Die keuze bleek een schot in de roos. “Ik heb er tot vandaag absoluut geen spijt van gehad. Integendeel, het heeft me enorm veel geleerd.”
ZorgSaam Oosterzele: ervaring en vernieuwing hand in hand
Wat Arne bijzonder aanspreekt in ZorgSaam Oosterzele, is de combinatie van ervaring en verjonging binnen de partij. “Voor mij is ZorgSaam een groep waarin ervaring en nieuwe ideeën elkaar versterken.” Hij verwijst daarbij naar ervaren krachten zoals Christ Meuleman en Marleen Verdonck. “Dat zijn mensen met jarenlange bestuurservaring en een enorme dossierkennis. Als jonge gast kan je daar ontzettend veel van leren.”
Tegelijk ziet hij de meerwaarde van nieuwe stemmen. “Er waait ook een frisse wind. Mensen zoals Aline, Evelien en ik brengen nieuwe inzichten mee. Wij bekijken sommige zaken anders, met een andere generatiebril.” Volgens Arne ligt precies daar de kracht van de partij. “De combinatie van ervaring en vernieuwing zorgt voor interessante ideeën en nieuwe perspectieven.” Daarnaast vindt hij verbinding essentieel. “Politiek moet mensen samenbrengen. Uiteindelijk draait alles om het welzijn van de inwoners en de toekomst van de gemeente.”
Sport en jeugd als absolute speerpunten
Als Arne één duidelijke missie heeft binnen de politiek, dan ligt die bij sport en jeugd. Dat is geen toeval. Zijn studies, zijn trainerservaring en zijn dagelijkse omgang met jongeren vormen de basis van zijn visie. “Sport en jeugd zijn zonder twijfel de twee domeinen waar ik het meeste affiniteit mee heb.”
Hij ziet kansen, maar ook duidelijke werkpunten in Oosterzele. “Ik heb het gevoel dat we op sommige vlakken achterlopen tegenover omliggende gemeenten.” Vooral sportinfrastructuur is volgens hem een belangrijk aandachtspunt. “Onze sporthal heeft haar beste tijd gehad. En op voetbalvlak heeft Oosterzele momenteel geen enkel kunstgrasveld.”
Dat verschil voelt hij sterk wanneer hij vergelijkt met andere gemeenten. “Bij quasi alle omliggende gemeenten vind je vandaag kunstgrasvelden. Hier is dat nog niet zo.” Vooral tijdens de winter zorgt dat voor problemen. “Als trainer wil je zekerheid bieden aan jeugdspelers. Je wil kunnen zeggen: training gaat door, ongeacht de weersomstandigheden.”
Daarom is investeren in infrastructuur volgens hem cruciaal. “Duurzame sportontwikkeling begint bij degelijke infrastructuur.” Hij verwijst naar projecten bij VGO en VRV. “Daar liggen kansen. Er zijn plannen, maar plannen moeten natuurlijk ook werkelijkheid worden.”
Tussen visie en uitvoering
Arne gelooft in de mogelijkheden, maar blijft realistisch. “Er is een groot verschil tussen een idee en de uitvoering ervan.” De randvoorwaarden zijn volgens hem aanwezig. “De locaties zijn er. Er is budget voorzien in het meerjarenplan.”
Maar daarmee is het werk niet gedaan. “We staan nog in de kinderschoenen. Er moet nog heel veel gebeuren.” Voor Arne is uitvoering het enige dat telt. “Je kan de mooiste plannen op papier zetten, maar uiteindelijk moet het ook gerealiseerd worden.”
Kritische steun voor het meerjarenplan
Over het gemeentelijke meerjarenplan is Arne genuanceerd positief. “Over het algemeen vind ik het een degelijk meerjarenplan.” Hij merkt op dat heel wat initiatieven ook door ZorgSaam ondersteund zouden worden. “Dat zegt ook iets positiefs over het vorige bestuur. Er zijn duidelijke lijnen van continuïteit.”
Toch blijft hij kritisch. “Natuurlijk zijn er altijd zaken waarvan je denkt: dat zou ik anders doen.” Maar Arne wil bestuurders ook kansen geven. “Je moet mensen de ruimte geven om te tonen wat ze kunnen.” Zijn ingesteldheid is duidelijk. “Ik ben iemand van: eerst zien, dan geloven.”
Hij gelooft niet in mooie woorden zonder resultaten. “Een plan met goede ideeën is één ding. Maar als er in de praktijk weinig van terechtkomt, heb je daar weinig aan.” Op sportvlak ziet hij veelbelovende investeringen. “Daar staan echt interessante zaken in.” Op jeugdvlak is hij minder overtuigd. “Daar zie ik nog veel onzekerheid.”
Vooral infrastructuur voor jeugdverenigingen baart hem zorgen. “Jeugdbewegingen staan voor uitdagingen en het is nog niet helemaal duidelijk hoe die aangepakt zullen worden.” Hij hoopt op extra aandacht. “Jeugd verdient absoluut een boost in Oosterzele.”
Blik op de volgende verkiezingen
Ook over zijn politieke toekomst is Arne duidelijk ambitieus. Bij zijn eerste verkiezingsdeelname behaalde hij meteen 259 stemmen. “Voor een eerste keer was ik daar heel tevreden mee.”
Zijn doel voor de volgende verkiezingen? “Beter doen dan de vorige keer.” Maar zijn ambitie gaat verder dan stemmen alleen. “Natuurlijk wil ik liefst in de meerderheid zitten in plaats van in de oppositie.” Zijn droomscenario is helder. “Zelf effectief in de gemeenteraad zetelen. Dan kan je nog meer impact hebben.”
Bijna afgestudeerd, klaar voor de arbeidsmarkt
Naast politiek staat Arne op een belangrijk kantelpunt in zijn leven. Hij rondt deze zomer zijn studies lichamelijke opvoeding en bewegingsrecreatie af. “Ik zit in mijn laatste jaar en normaal studeer ik deze zomer af.”
Zijn proefverdediging verliep succesvol. “Alles is goed verlopen.” Momenteel solliciteert hij volop. Hij kijkt zowel naar onderwijs als naar functies binnen de sportsector. “Ik bekijk mogelijkheden als leerkracht, maar ook bij sportdiensten, Sport Vlaanderen en Voetbal Vlaanderen.”
Hij houdt bewust meerdere opties open. “Ik wil me niet vastpinnen op één specifiek traject. Ik zie wel welke opportuniteiten op mijn pad komen.”
Een moeilijke keuze: stoppen als competitiespeler
Voetbal speelt al jaren een belangrijke rol in zijn leven. Toch neemt Arne nu bewust een stap terug als speler. Afgelopen seizoen speelde hij bij ESA Bottelare, maar volgend seizoen stopt hij tijdelijk met competitief voetbal. “Dat was geen makkelijke beslissing.”
De reden? Tijd. “Studies, trainer zijn, politiek, privéleven… alles samen werd te veel.” Hij merkte dat het steeds moeilijker werd om trainingen bij te wonen. “Daardoor verdween ook een stukje spelplezier.”
Hij kiest daarom voor een sabbatjaar als competitiespeler. “Ik blijf wel recreatief voetballen, bijvoorbeeld cafévoetbal of minivoetbal.” Dat geeft hem meer flexibiliteit. “Zo kan ik blijven genieten van voetbal zonder de verplichtingen van competitie.”
Grote ambities als trainer
Waar hij wél extra tijd in wil investeren, is zijn trainerscarrière. Na eerdere ervaringen bij Moortsele is hij al enkele jaren actief bij KFC Merelbeke. “Dit seizoen coachte ik de U13 interprovinciaal.”
Volgend seizoen maakt hij een mooie stap. “Dan neem ik de U15 interprovinciaal onder mijn hoede.” Daar kijkt hij enorm naar uit. “U15 betekent ook 11 tegen 11. Dat is een heel ander verhaal en bijzonder boeiend.”
Hij ziet doorgroeimogelijkheden. “Merelbeke is een ambitieuze club die sterk groeit.” Ook opleidingen blijven belangrijk. “Met mijn UEFA B-diploma heb ik al een stap gezet en ik wil ook mijn UEFA A-diploma behalen.”
Zijn ultieme droom? “Misschien ooit van coaching mijn beroep maken.”
Ambitie vraagt offers
Arne beseft dat ambitie ook keuzes vereist. “Je bent jong en wil veel. Maar je moet ook prioriteiten stellen.” Daarom stopte hij tijdelijk als competitiespeler. “Dat geeft me meer ruimte voor trainer zijn, politiek en werk.”
En dan is er ook nog zijn privéleven. “Een relatie vraagt natuurlijk ook tijd en aandacht.” Hij lacht. “Alles samen maakt het soms behoorlijk druk.” Maar opgeven staat niet in zijn woordenboek.
Oosterzele zit in zijn hart
Wanneer het gesprek over zijn favoriete plekken in Groot-Oosterzele gaat, wordt Arne opvallend persoonlijk. Voor hem draait het niet enkel om plaatsen, maar vooral om herinneringen. “Een plek wordt mooi door de mensen en de herinneringen die eraan verbonden zijn.”
VGO heeft voor hem een bijzondere emotionele waarde. “Hier heb ik mijn jeugd gespeeld. Dat blijft speciaal.” Ook De Lobosch, de visvijver in de buurt, roept warme herinneringen op. “Daar bracht ik veel tijd door. Mijn papa viste daar vaak.”
Zijn band met Oosterzele is diep. “Mijn papa is van Oosterzele, mijn mama ook. Oosterzele zit echt in mij.” Daarnaast hebben lokale kermissen een speciale plaats in zijn hart. “De kermissen van Gijzenzele, Oosterzele, Moortsele en Landskouter zijn uniek.”
Waarom? “Omdat ze mensen samenbrengen. Dat dorpsgevoel, die verbondenheid… dat maakt onze gemeente bijzonder.”
Besluit
Arne Hofman belichaamt de ambitie van een nieuwe generatie die niet tevreden is met langs de zijlijn commentaar geven. Met zijn passie voor sport, zijn engagement voor jeugd en zijn sterke verbondenheid met Oosterzele wil hij actief bijdragen aan een gemeente waar welzijn, verbinding en toekomstgericht beleid centraal staan. Hij combineert jeugdig enthousiasme met een verrassend mature kijk op politiek en bestuur. Arne weet dat verandering niet ontstaat uit woorden alleen, maar uit engagement, visie en volgehouden inzet. Of hij straks effectief een zitje in de gemeenteraad verovert, zal de toekomst uitwijzen. Maar één zaak staat nu al vast: deze jonge Gijzenzelenaar heeft de ambitie, het talent en de drive om een blijvende rol te spelen in de toekomst van Oosterzele.
