Vandaag, 31 maart 2025, markeert het einde van een tijdperk voor de ambulancedienst in Wichelen. De dienst, jarenlang beheerd door Hulpverleningszone Zuid-Oost, wordt vanaf 1 april 2025 officieel verplaatst naar Lede. Deze beslissing is genomen door de licentiehouder, Hulpverleningszone Zone-Oost, onder toezicht van de FOD Volksgezondheid. De verhuizing zorgt voor onrust binnen het lokaal bestuur van Wichelen, dat zich verzet tegen de beslissing en een beroepsprocedure heeft opgestart.
Onbegrip en verzet van Wichelen.
Het gemeentebestuur van Wichelen betreurt ten zeerste dat een essentiële hulpdienst zonder wettelijke grondslag uit hun gemeente verdwijnt. De lokale autoriteiten stellen zich vragen bij de noodzaak en rechtmatigheid van deze beslissing en hebben besloten juridische stappen te ondernemen. Tot er een definitieve uitspraak komt, zal de ambulancedienst dus vanuit Lede opereren.
Volgens burgemeester Kenneth Taylor van Wichelen is de beslissing niet alleen juridisch betwistbaar, maar ook nadelig voor de veiligheid van de inwoners. “Onze ambulancedienst heeft jarenlang uitstekend werk geleverd en een snelle interventie kunnen garanderen. Deze verplaatsing verhoogt het risico op langere wachttijden en kan in levensbedreigende situaties het verschil maken tussen leven en dood.”
Impact op de noodhulp.
Ondanks de verhuizing blijft de dringende medische hulpverlening verzekerd. Net zoals voorheen zal steeds de dichtstbijzijnde beschikbare ambulance worden ingezet. Patiënten in nood kunnen rekenen op snelle interventies vanuit de posten in Lede, Aalst, Dendermonde en Melle. Dit moet garanderen dat de responstijden zo kort mogelijk blijven.
Toch zijn er bezorgdheden over de operationele efficiëntie. Lokale hulpverleners wijzen erop dat de verhuis naar Lede mogelijk een grotere druk legt op de al bestaande hulpdiensten in de regio. “We zullen ons best doen om dezelfde kwaliteit van dienstverlening te garanderen, maar de geografische spreiding van de ambulances kan een uitdaging vormen,” aldus een anonieme ambulancier.
Reacties van de gemeenschap.
De inwoners van Wichelen reageren teleurgesteld op het nieuws. Veel burgers vrezen dat de verplaatsing van de dienst zal leiden tot langere aanrijtijden, zeker in de buitengebieden van de gemeente. Op sociale media uiten vele inwoners hun frustratie en onbegrip.
“Dit voelt als een beslissing die boven onze hoofden genomen is, zonder rekening te houden met de realiteit ter plaatse,” zegt een bezorgde inwoner. “We hebben jarenlang vertrouwd op deze ambulancedienst en nu worden we zomaar overgelaten aan de willekeur van een bureaucratische beslissing.”
Daarnaast werd er door verontruste inwoners een petitie opgestart, waarin wordt gevraagd om de beslissing te herzien en de ambulancedienst in Wichelen te behouden. De petitie heeft inmiddels honderden handtekeningen verzameld en wordt binnenkort overhandigd aan de bevoegde instanties.
Een onzekere toekomst.
Voor de inwoners van Wichelen is de toekomst van hun lokale ambulancepost onzeker. Indien de beroepsprocedure van de gemeente succesvol blijkt, zou de dienst mogelijk kunnen terugkeren. Tot die tijd moeten zowel de hulpverleners als de inwoners zich aanpassen aan de nieuwe realiteit waarin Lede de nieuwe standplaats wordt van hun vertrouwde ambulancedienst.
De komende maanden zullen cruciaal zijn om te bepalen of de verhuizing definitief wordt of alsnog wordt teruggedraaid. Voorlopig blijft het afwachten op een uitspraak van de rechtbank. De inwoners van Wichelen hopen op een positieve uitkomst, maar bereiden zich voor op een lange juridische strijd.
