Na de massale en opvallende protestactie van vakbonden en personeel aan de ingang van het Aalsterse stadhuis, ging de gemeenteraad van start in een geladen sfeer. Het ongenoegen bij medewerkers van de stad, de woonzorgcentra en tal van diensten is groot. De voorbije maand kenmerkte zich door onduidelijke communicatie, gelekte informatie en geruchten over ingrijpende wijzigingen. Binnen in de raadszaal barstte een stevig politiek debat los, waarin burgemeester Christoph D’Haese (N-VA) trachtte “enige klaarheid te scheppen in de mist van communicatieve onduidelijkheid”.
Ordemotie zet de toon: “Als het meerjarenplan klaar is, waarom zien we het niet?”
Bij de start van de gemeenteraad vroeg Sam Van de Putte (Vooruit) het woord via een ordemotie. Hij wees op de e-mail die ouders van stedelijke kinderopvanginitiatieven vlak voor de vorige gemeenteraad ontvingen: “Het meerjarenplan 2026-2031 is klaar, er zijn duidelijke keuzes gemaakt over de toekomst van onze stad en organisatie.”
Voor Van de Putte is dat onbegrijpelijk: “Als die documenten klaar zijn, waarom krijgen raadsleden ze dan niet? Dit tart elke logica. U kan ons die toch al bezorgen?”
Burgemeester D’Haese reageerde kordaat maar formeel. Volgens hem wordt de procedure gevolgd zoals de wet het voorschrijft:
- De documenten moeten 14 dagen op voorhand worden bezorgd.
- 1 december: technische commissie voor inhoudelijke toelichting – vooral nuttig voor nieuwe raadsleden.
- 8 december: tweede commissie, met het voltallige schepencollege.
- 16 december: finale bespreking én stemming tijdens de gemeenteraad.
“U zal ruimschoots uw vragen kunnen stellen, zelfs de onmogelijke”, voegde de burgemeester er fijntjes aan toe.
Vooruit: “Besparen op mensen maar niet op consultancy? Dat is niet ernstig.”
Na de procedurele discussie, schoof het debat naar de inhoud. Gemeenteraadslid Ann Van de Steen (Vooruit) trapte af met een scherpe analyse over het studiebureau Möbius, dat aangesteld is om de grote besparingsoperatie bij de woonzorgcentra te onderzoeken.
“Als het geld op is voor personeel, maar er wél middelen zijn voor consultants, dan klopt er iets niet.”
Ze stelde de vraag die vele personeelsleden de afgelopen weken bezighield: Is dit besparen, of is dit uitbesteden van beslissingen?
Ook Sam Van de Putte (Vooruit) ging verder in op de onrust bij personeel en gebruikers. Hij citeerde letterlijk van de stadswebsite: “De stad zal onderzoeken of ze bepaalde dienstverlening kan toevertrouwen aan andere partners.”
Van de Putte wees erop dat de knoop over de toekomst van de woonzorgcentra en de dienst Ondersteund Zelfstandig Wonen (OZW) pas na de bespreking én stemming van de meerjarenplanning wordt doorgehakt. “Hoe kan men verwachten dat een kwaliteitsvolle dienstverlening op een budgetneutrale manier kan blijven bestaan? Het gebrek aan duidelijke communicatie en beslissingen zorgt voor groeiende ongerustheid.”
PVDA: “Monsterbesparingen om prestigeprojecten te bouwen”
PVDA-gemeenteraadslid Alexander Van Ransbeeck nam vervolgens het woord en reageerde scherp op de aangekondigde besparingen. “Monsterbesparingen op onze stadsdiensten om dure prestigeprojecten te kunnen bouwen waar de mensen helemaal niet om vragen.” Hij verwees daarbij impliciet naar grootschalige stadsprojecten en investeringen in infrastructuur die volgens hem niet prioritair zijn.
Vlaams Belang: “De stad communiceert tegenstrijdig – wat met de werkzekerheid?”
Ook Vlaams Belang liet van zich horen. Fractieleider Robin Gouwy schaarde zich achter de kritiek van de andere oppositiepartijen over de gebrekkige communicatie en het gebrek aan transparantie. “De stad communiceert tegenstrijdig. Dat zorgt voor onrust bij personeel, bij ouders, bij alle betrokkenen.” Daarop volgde een vraag die al weken in de lucht hangt: “Kan de stad bevestigen dat alle huidige personeelsleden hun werkzekerheid behouden?”
Burgemeester D’Haese: “We staan voor de moeilijkste budgettaire oefening ooit.”
Burgemeester Christoph D’Haese antwoordde op alle vragen, soms puntig, soms beschouwend. Hij schetste de context breed:
- Elke overheid staat onder zware financiële druk.
- Lokale besturen zitten in de hoek waar de klappen vallen.
- De combinatie van stijgende pensioenkosten en dalende inkomsten maakt dit de zwaarste budgetoefening in jaren.
Hij richtte zich per partij tot de kritiek:
Aan Vlaams Belang.
“We kunnen de belastingen verhogen, zoals in Ninove waar VB aan de macht is. Maar in een land dat kampioen is in belastingen, doen wij dat niet. Dat lost niets op.”
Aan PVDA.
“Veiligheidsvoorzieningen zijn geen prestigeprojecten. Als we niet investeren, valt de stad stil. We willen Aalst in beweging houden.”
Aan Vooruit.
Hij verdedigde de aanstelling van Möbius als noodzakelijke externe expertise: “Besparen op de eigen werking is de enige optie die rest. Externe expertise betaalt zichzelf terug: we nemen hierdoor onderbouwde juridische beslissingen.”
Onderzoek, onzekerheid en personeel: “Alles blijft zoals het is, tot de besluitvorming”
De burgemeester erkende zonder omwegen de onzekerheid die het onderzoek veroorzaakt: “Dat dit onrust veroorzaakt, begrijp ik volledig. We moeten het onderzoek zijn werk laten doen.”
Hij benadrukte dat zolang het onderzoek loopt, alle diensten en functies blijven zoals ze zijn.
Over het personeel zei hij: “De toekomst van het personeel is een van onze voornaamste bekommernissen. We streven naar jobbehoud – niet noodzakelijk bij dezelfde werkgever.”
Daarmee erkende hij impliciet dat overdrachten naar andere partners of organisaties mogelijk zijn.
Tijdspad naar duidelijkheid: zomer 2026 moet de knoop doorhakken.
Volgens D’Haese wil het bestuur sneller duidelijkheid scheppen dan tot nu toe het geval was:
- Tegen de zomer van 2026 moet het onderzoek afgerond zijn.
- Als het vroeger kan, dan vroeger.
- Daarna volgt een beslissing, opnieuw volgens hem “met de nodige transparantie”.
“Het is de ambitie van dit bestuur om dit onderzoek niet langer te rekken dan nodig.”
Slotanalyse: protest buiten, spanning binnen – een stad die antwoorden wil.
Wat buiten aan het stadhuis begon als een krachtige protestactie, vond binnen zijn vervolg in een politiek geladen debat. Het stadsbestuur staat voor zware keuzes, dat erkent de burgemeester. Maar de oppositie blijft met vragen zitten – over werkzekerheid, over de kwaliteit van de dienstverlening, over de rol van consultants, en vooral: over de manier waarop de stad communiceert.
Eén ding werd tijdens deze gemeenteraad pijnlijk duidelijk: Aalst heeft dringend nood aan helderheid, en die komt pas in 2026.
Tot dan heerst er vooral onrust, twijfel en een groeiende spanning tussen beleid, personeel en de politieke arena.
