Wie over de Grote Markt wandelt, merkt het meteen: de restauratie van het Aalsterse belfort is volop aan de gang. Terwijl architectenbureau Árter Architects en aannemer Artes Woudenberg werken aan de grondige renovatie van het monument, zet de stad nu een volgende stap. De gemeenteraad keurde het bestek goed om een aannemer te zoeken die de scenografische inrichting van het belfort zal realiseren.
Vanaf het najaar van 2026 moet het belfort ook binnenin uitgroeien tot een echte beleving voor bezoekers. Onder leiding van scenograaf Koen Bovée komt er een parcours met museale decors, grafische vormgeving, multimedia, interactieve toepassingen en aangepaste verlichting.
Schepen van Toerisme Caroline De Meerleer (N-VA) licht toe dat bezoekers via een belevingsvol parcours met hedendaagse digitale technieken het verhaal van de stenen en het verhaal van de macht zullen ontdekken. Het traject loopt van het toeristisch onthaal tot het 360 graden uitkijkpunt en het pittoreske gebiedshuisje.
Met deze ingreep wil de stad van het belfort niet alleen een toeristische trekpleister maken, maar ook een plek waar de rijke geschiedenis van Aalst centraal staat. Erfgoedschepen Sarah Smeyers (N-VA) benadrukt dat het belfort niet enkel in het stadsbeeld een erfgoedparel zal zijn. Binnenin zullen bezoekers nog dieper kunnen duiken in de geschiedenis en ontdekken hoe het fenomeen macht doorheen de eeuwen evolueerde.
Ook de politieke functie van het gebouw blijft behouden. De gemeenteraad en commissies zullen er blijven plaatsvinden, in een vernieuwde en toekomstbestendige raadzaal. Voorzitter van de gemeenteraad David Coppens (N-VA) wijst erop dat een belfort al eeuwen symbool staat voor de bestuurlijke onafhankelijkheid van een stad. In Aalst blijft het belfort die rol vervullen als thuis van de gemeenteraad.
Daarnaast komt er een educatief aanbod voor scholen. Leerlingen zullen er kunnen ervaren hoe debat en besluitvorming in een gemeenteraad verlopen.
Als alles volgens planning verloopt, kunnen bezoekers in 2027 het vernieuwde belfort ontdekken.
