De stad Aalst wil fors besparen op het derdebetalerssysteem (DBS) voor openbaar vervoer. Van het huidige budget van ruim 400.000 euro zou meer dan 320.000 euro verdwijnen. Daarmee komt een belangrijke financiële ondersteuning voor jongeren zwaar onder druk te staan.
Jongeren verliezen volledige tussenkomst
Vandaag krijgen 12- tot 24-jarigen nog een tussenkomst van 107,50 euro op hun Buzzy Pass van De Lijn. In de nieuwe regeling zou die steun volledig verdwijnen.
Dat heeft meteen een duidelijke impact op de prijs:
- Ouders van minderjarigen zien de kost stijgen van 154,5 euro naar 262 euro per jaar
- Jongeren tussen 18 en 24 jaar betalen voortaan 165 euro in plaats van 57,5 euro
Een stevige stijging dus, die vooral voelbaar zal zijn bij gezinnen met schoolgaande kinderen.
Gezinnen voelen impact meteen
Voor een gemiddeld gezin met twee kinderen loopt de extra kost al snel op tot meer dan 200 euro per jaar. Bij grotere gezinnen kan dat bedrag nog aanzienlijk oplopen.
Hoewel sociale abonnementen behouden blijven, valt een brede groep jongeren uit de boot. Volgens eerste inschattingen zouden zo’n 3.000 jongeren rechtstreeks getroffen worden door de maatregel.
Voor veel van hen is de bus nochtans essentieel: om naar school te gaan, naar sportactiviteiten te reizen of deel te nemen aan het sociale leven.
Kritiek: “Meer auto’s, minder kansen”
De plannen stuiten op scherpe kritiek. Tegenstanders waarschuwen voor een reeks neveneffecten: meer autoverkeer, onveiligere verkeerssituaties en minder kansen voor jongeren om deel te nemen aan activiteiten.
Bij Vooruit Aalst klinkt het bijzonder scherp. Fractieleider Ann Van de Steen reageert: “Wie jongeren op de bus wil krijgen, begint niet met hen de rekening te presenteren. Dit is een besparing op de rug van jongeren en hun gezinnen, zonder duidelijke aankondiging vooraf. Dat zegt veel over de prioriteiten van dit bestuur.”
Ook gemeenteraadslid Bart De Spiegeleer uit kritiek: “Dit is geen mobiliteitsbeleid, dit is boekhouden op kap van jongeren. Je kan niet tegelijk besparen op busabonnementen en verwachten dat meer mensen het openbaar vervoer nemen. Dit duwt gezinnen opnieuw richting de auto, met meer verkeer en minder gelijke kansen als gevolg.”
Besparing zonder duidelijke mobiliteitsvisie
Volgens de bevoegde schepen kadert de beslissing vooral binnen een bredere besparingsoefening, en minder in een uitgewerkte mobiliteitsvisie. Opvallend is ook dat de maatregel niet expliciet werd aangekondigd in het meerjarenplan van de stad.
Dat voedt de kritiek dat hier vooral financieel wordt gestuurd, zonder rekening te houden met de maatschappelijke impact.
Oproep tot herziening
Vooruit Aalst vraagt het stadsbestuur om de beslissing opnieuw te bekijken. Volgens de partij is betaalbaar openbaar vervoer geen luxe, maar een basisvoorwaarde voor een toegankelijke, duurzame en sociale stad.
De komende weken zal moeten blijken of het bestuur vasthoudt aan de besparing, of toch bijstuurt onder druk van de publieke opinie en politieke oppositie.
