Voetbalfans kunnen ook voor de achtste finale van de Rode Duivels opnieuw terecht aan de Keizershallen in Aalst. De stad geeft groen licht voor een nieuwe uitzending op groot scherm, waardoor supporters in de nacht van maandag op dinsdag samen de belangrijke WK-wedstrijd tegen de Verenigde Staten kunnen beleven. Ondanks het uitzonderlijke aanvangsuur van 2 uur ’s nachts verwacht de organisatie opnieuw een grote opkomst.
Met deze nieuwe uitzending zet Aalst een traditie verder die intussen al zeven grote internationale voetbaltoernooien overspant. Al jarenlang vormt de site aan de Keizershallen tijdens EK’s en WK’s een populaire ontmoetingsplaats voor supporters die samen willen juichen, meeleven en de unieke sfeer van een groot scherm willen ervaren.
Niet elke wedstrijd leent zich echter even goed voor een publieke uitzending. Zo werd de groepswedstrijd tegen Iran, die om 5 uur ’s morgens werd afgewerkt, niet uitgezonden. De combinatie van het bijzonder vroege uur en de hoge organisatiekosten maakte het financiële risico volgens de organisatoren te groot.
Voor de cruciale knock-outwedstrijd ligt dat helemaal anders. “De volgende wedstrijd is van zo’n belang dat we er geen seconde aan twijfelen dat er volk op af zal komen, zelfs al is de match om 2 uur ’s nachts”, zegt medeorganisator Sven Uyttersprot van Road to New York.
De voorbereidingen werden dan ook onmiddellijk opgestart. “Ik heb donderdagochtend meteen een aanvraag gedaan en ik heb voor de zekerheid ook alle leveranciers ingelicht. De matchen volgen zich snel op en zeker als er ook nog een weekend tussenzit, moeten we toch goed voorbereid zijn”, aldus Uyttersprot.
Vrijdagavond kwam uiteindelijk het verlossende nieuws: de stad gaf haar definitieve goedkeuring voor de organisatie van het evenement. Daardoor kan alles volgens het vertrouwde concept verlopen.
Net als tijdens de vorige wedstrijden opent de fanzone haar deuren anderhalf uur voor de aftrap. Supporters zijn dus vanaf 0.30 uur welkom aan de Keizershallen om zich in de juiste voetbalsfeer onder te dompelen. Daar kunnen ze samen de spanning opbouwen in de aanloop naar wat een bijzonder belangrijke wedstrijd voor de Rode Duivels belooft te worden.
De ontmoeting met de Verenigde Staten betekent immers het begin van de knock-outfase, waarin elke wedstrijd beslissend is. Bij winst plaatsen de Belgen zich voor de kwartfinales, waardoor de hoop op een nieuw sterk WK-verhaal levend blijft.
Met de organisatie van deze nachtelijke uitzending bevestigt Aalst opnieuw zijn reputatie als een echte voetbalstad. Ondanks het ongewone uur kiezen de organisatoren er bewust voor om supporters de kans te geven de wedstrijd samen te beleven. Als de verwachtingen worden ingelost, zal de Keizershallen ook diep in de nacht opnieuw het decor vormen van een sfeervolle voetbalavond – of beter gezegd: een onvergetelijke voetbalnacht.
