Aalst staat voor een grote uitdaging op het vlak van sociaal wonen. Vlaams minister Depraetere (Vooruit) legt de stad de doelstelling op om tegen 2042 maar liefst 976 bijkomende sociale woningen te realiseren. Het stadsbestuur erkent de nood aan betaalbare huisvesting en zegt bereid te zijn om inspanningen te leveren, maar plaatst tegelijk grote vraagtekens bij de haalbaarheid van het opgelegde aantal.
Schepen van Wonen Sarah Smeyers (N-VA) benadrukt dat Aalst de woonproblematiek ernstig neemt en bereid is om haar verantwoordelijkheid op te nemen. Toch vreest ze dat de opgelegde doelstelling in de praktijk bijzonder moeilijk te verwezenlijken zal zijn. Niet alleen de praktische organisatie, maar ook de financiële gevolgen baren het stadsbestuur zorgen.
“We willen zeker de gepaste inspanningen leveren om het aantal sociale woningen te realiseren, zoals minister Depraetere ons oplegt. Maar het gevraagde aantal is onmogelijk realiseerbaar en vraagt bovendien een zeer aanzienlijke financiële inspanning”, stelt Smeyers.
Volgens de schepen komt de bijkomende opdracht bovendien op een bijzonder moeilijk moment. De stad krijgt immers ook te maken met verschillende Vlaamse en federale besparingsmaatregelen, waardoor de financiële ruimte steeds beperkter wordt. De budgettaire druk blijkt volgens Smeyers daardoor groter dan aanvankelijk ingeschat.
Financiële grenzen
Het stadsbestuur wil zich naar eigen zeggen blijven inzetten voor meer betaalbare woningen, maar vraagt zich af hoe de ambitieuze doelstelling gecombineerd kan worden met de beschikbare middelen. De realisatie van 976 bijkomende sociale woningen vraagt immers niet alleen voldoende geschikte locaties, maar ook aanzienlijke investeringen en een langetermijnplanning. “Aalst is solidair en strijdt actief tegen de heersende woonproblematiek. Maar we kunnen geen mirakels verrichten”, besluit Sarah Smeyers.
De komende jaren wordt het dan ook zoeken naar een evenwicht tussen de Vlaamse verwachtingen en de financiële en praktische mogelijkheden van de stad. De uitdaging voor Aalst bestaat erin om het aanbod aan sociale woningen verder uit te breiden, zonder daarbij de budgettaire draagkracht van de stad uit het oog te verliezen.
Bron: Gazet Ajoin – foto: Swirko.
