De winterjaarmarkt van Sint-Lievens-Houtem zit er opnieuw op. Drie dagen lang stond de gemeente in het teken van handel, folklore, paarden, ontmoetingen en een ongeziene volkstoeloop. De editie van 2026 groeide opnieuw uit tot een bijzonder geslaagd volksfeest, waarbij niet alleen de duizenden bezoekers, maar ook de vele medewerkers en vrijwilligers hun steentje bijdroegen. Achter de gezellige drukte op het Marktplein ging immers een indrukwekkende organisatorische inspanning schuil. Nu de laatste bezoekers zijn vertrokken en de marktkramen verdwenen, maken de gemeente en haar medewerkers de balans op. De tevredenheid is groot, maar vooral de dankbaarheid voor iedereen die deze traditie mee mogelijk maakt, klinkt bijzonder nadrukkelijk.
Dat de winterjaarmarkt veel meer is dan een jaarlijks evenement, blijkt uit de reacties van burgemeester Tim De Knyf, schepen van de jaarmarkt Jan Van Den Bossche en schepen van Technische Dienst Tim De Groote. Alle drie benadrukken ze het belang van de samenwerking tussen de gemeentelijke diensten, de veiligheidsploegen, de verenigingen, de vrijwilligers en de organisatoren.
Een evenement dat veel meer vraagt dan wat bezoekers te zien krijgen
Voor de bezoekers begint de jaarmarkt wanneer de eerste kraampjes hun deuren openen en de paardenmarkt op gang komt. Voor de gemeentelijke technische dienst ligt dat moment echter al weken achter hen. De voorbereidingen vragen een grondige planning en een bijzonder grote inzet van personeel en materiaal.
Schepen van Technische Dienst Tim De Groote (NH) benadrukt dat de werkzaamheden niet beperkt blijven tot het plaatsen van enkele nadarhekken en verkeersborden. Er moet een volledige infrastructuur worden uitgebouwd waarin veiligheid, bereikbaarheid en praktische organisatie centraal staan.
De signalisatie, de afbakening van het terrein, de afvalvoorzieningen, de elektriciteits- en wateraansluitingen en de verschillende veiligheidsmaatregelen moeten allemaal tijdig in orde zijn. Bovendien wordt het volledige terrein vooraf gecontroleerd. Verlichting, nutsleidingen en doorgangen worden nagekeken, terwijl ook het Marktplein en de omliggende straten een grondige onderhoudsbeurt krijgen.
Tijdens de drie marktdagen blijft de technische dienst voortdurend paraat. Problemen met verlichting, afvalophaling, modderige doorgangen of voorzieningen voor standhouders en dieren moeten snel worden aangepakt. Daarvoor worden verschillende ploegen en wachtdiensten ingezet, die ook tijdens de nacht beschikbaar blijven.
Volgens De Groote is vooral de afbraak een bijzonder intensieve fase. Zodra de jaarmarkt afgelopen is, begint een omvangrijke operatie om het volledige terrein opnieuw vrij te maken. Afval, stro, modder, houten constructies, kabels en ander materiaal moeten worden verwijderd. Sommige ploegen beginnen daarvoor al in de vroege ochtenduren. Het werk eindigt pas wanneer de straten en pleinen opnieuw volledig toegankelijk en proper zijn.
De schepen is bijzonder lovend over de medewerkers die deze opdracht ieder jaar tot een goed einde brengen. Hij noemt hen de stille krachten achter de jaarmarkt. Hun werk krijgt misschien niet altijd de aandacht die het verdient, maar vormt volgens hem een onmisbare schakel in het succes van het evenement.
Burgemeester ziet bevestiging van de sterke Houtemse identiteit
Ook burgemeester Tim De Knyf (NH) kijkt met grote tevredenheid terug op de voorbije editie. Voor hem is de winterjaarmarkt een van de meest uitgesproken symbolen van de eigenheid van Sint-Lievens-Houtem.
De massale belangstelling en de grote betrokkenheid van de plaatselijke bevolking tonen volgens hem aan dat de traditie nog altijd bijzonder sterk leeft. De jaarmarkt brengt mensen samen en zorgt ervoor dat inwoners, oud-inwoners, handelaars en bezoekers uit alle windstreken elkaar ontmoeten.
De Knyf wijst erop dat een evenement van deze omvang alleen mogelijk is dankzij een doorgedreven samenwerking tussen tal van diensten en organisaties. Politie, brandweer, Rode Kruis, inspectiediensten, gemeentelijke medewerkers en het jaarmarktteam moeten hun werkzaamheden nauwkeurig op elkaar afstemmen.
De burgemeester is dan ook tevreden dat de editie 2026 zonder grote incidenten kon verlopen. Dat is volgens hem niet vanzelfsprekend wanneer duizenden mensen samenkomen op een relatief beperkte oppervlakte. De verschillende veiligheidsdiensten en medewerkers hebben hun verantwoordelijkheid opgenomen en ervoor gezorgd dat bezoekers in een aangename en veilige omgeving van het evenement konden genieten.
Ook de sfeer op en rond het Marktplein maakte indruk. De paardenmarkt, de thematent en het culturele programma zorgden samen voor een gevarieerd aanbod. De burgemeester ziet daarin precies de kracht van de Houtemse jaarmarkt: het is een traditie die niet alleen naar het verleden verwijst, maar ook vandaag nog mensen weet te verbinden.
Zijn dank gaat dan ook uit naar alle medewerkers, vrijwilligers, verenigingen en bezoekers die opnieuw mee voor een geslaagde editie hebben gezorgd.
Jaarmarkt blijft groeien zonder haar karakter te verliezen
Schepen van de jaarmarkt Jan Van Den Bossche (NH) benadrukt dat achter het jaarlijkse volksfeest een bijzonder complexe organisatie schuilgaat. De voorbereiding omvat uiteenlopende aspecten, gaande van de opstelling van de markt en de vergunningen tot mobiliteit, communicatie, hygiëne, brandveiligheid en dierenwelzijn.
Voor de schepen is het vooral belangrijk dat alle betrokkenen hun verantwoordelijkheid kennen en vanuit dezelfde doelstelling samenwerken. Het jaarmarktteam vormt daarbij een belangrijke motor. De verschillende medewerkers en diensten moeten op elkaar kunnen rekenen om de vele praktische uitdagingen in goede banen te leiden.
Een van de belangrijkste aandachtspunten blijft de omgang met de dieren. De paardenmarkt is en blijft een van de grote publiekstrekkers, maar vraagt tegelijkertijd een bijzonder zorgvuldige organisatie. Dierenwelzijn en veiligheid staan daarbij voorop. De controles en voorzieningen moeten ervoor zorgen dat zowel de dieren als de handelaars en bezoekers in goede omstandigheden aan de jaarmarkt kunnen deelnemen.
Van Den Bossche ziet daarnaast vooral de bijzondere sfeer als een van de grootste troeven van het evenement. Mensen komen niet uitsluitend naar Sint-Lievens-Houtem om handel te drijven of aankopen te doen. De jaarmarkt is ook een ontmoetingsplaats waar generaties elkaar terugvinden, herinneringen ophalen en samen genieten van een traditie die diep verankerd zit in de gemeente.
De schepen wil dan ook uitdrukkelijk hulde brengen aan iedereen die achter de schermen heeft meegewerkt. Niet alleen de technische dienst, maar ook de communicatiemedewerkers, veiligheidsdiensten, vrijwilligers en plaatselijke verenigingen leveren volgens hem een prestatie die moeilijk te overschatten valt.
Tegelijkertijd kijkt hij al naar de volgende edities. De ambitie bestaat erin om de winterjaarmarkt verder te ontwikkelen en waar nodig te vernieuwen, zonder daarbij de historische eigenheid en het vertrouwde karakter uit het oog te verliezen. De editie van 2026 toont volgens hem aan dat traditie en vernieuwing elkaar niet hoeven tegen te spreken.
Dankbaarheid na drie bijzonder intense dagen
Met het beëindigen van de winterjaarmarkt 2026 verdwijnt ook de tijdelijke bedrijvigheid uit het straatbeeld van Sint-Lievens-Houtem. De marktkramen worden afgebroken, de infrastructuur verdwijnt en het Marktplein krijgt opnieuw zijn vertrouwde uitzicht.
Wat overblijft, is de herinnering aan drie dagen waarop de gemeente opnieuw het decor vormde voor een van de meest bijzondere traditionele jaarmarkten van Vlaanderen.
De tevreden reacties vanuit het gemeentebestuur tonen aan dat de editie niet alleen op organisatorisch vlak geslaagd was, maar ook de sterke verbondenheid rond het evenement heeft bevestigd. De waardering gaat daarbij nadrukkelijk naar de mensen die vaak buiten het zicht van het publiek werken en ervoor zorgen dat alles voor en na de jaarmarkt op zijn plaats valt.
De volgende afspraak staat ondertussen al vast. Op woensdag 10, donderdag 11 en vrijdag 12 november 2027 wordt Sint-Lievens-Houtem opnieuw het trefpunt voor duizenden bezoekers. Een nieuwe editie van een traditie die al eeuwen meegaat en die dankzij de inzet van vele generaties ook in de toekomst springlevend moet blijven.
