Achttien spelers van het eerste elftal van SK Grembergen laten hun voetbalkledij achterwege voor een bijzonder initiatief. Met een originele naaktkalender willen ze financiële steun bieden aan Lien Barbieur (36) uit Erpe-Mere. Zij raakte na een ongelukkige val in een klimzaal verlamd aan haar benen. De actie is niet alleen een ludieke stunt, maar vooral een hartverwarmend gebaar van solidariteit met een gezin waarvan het leven plots helemaal veranderde.
Wat begon als een idee onder ploegmaats, krijgt nu een bijzonder betekenisvolle invulling. De spelers van SK Grembergen besloten de handen in elkaar te slaan voor een goed doel en daarvoor hebben ze een opvallend middel gekozen: een kalender waarop ze zelf de hoofdrol spelen, zonder hun gebruikelijke voetbaluitrusting. De opbrengst gaat integraal naar de ondersteuning van Lien Barbieur en haar gezin.
Het verhaal van Lien maakte ook in Grembergen een diepe indruk. Eind januari liep het bij een bezoek aan een klimzaal in Aalst helemaal verkeerd. Lien, die geregeld ging klimmen en boulderen, verloor tijdens een beklimming haar grip en maakte een val van ongeveer vier meter. Hoewel er bij het boulderen een beschermende mat ligt, kwam ze bijzonder ongelukkig terecht.
De gevolgen waren dramatisch. In het ziekenhuis bleek dat ze twee ruggenwervels had gebroken en een ernstig ruggenmergletsel had opgelopen. Door de dwarslaesie raakte ze verlamd aan haar benen. Na een operatie en een verblijf op intensieve zorgen begon een lange en zware revalidatieperiode.
Voor Lien en haar partner Sander Malfliet betekende het ongeval een onvoorstelbare ommekeer. Het koppel heeft twee jonge kinderen en moest van de ene dag op de andere leren omgaan met een totaal gewijzigde gezinssituatie. Ook de medische en praktische gevolgen wegen zwaar door.
Bekend gezicht in Grembergen
Dat de spelers van SK Grembergen zich het lot van Lien en haar gezin aantrekken, hoeft niet te verbazen. Haar partner Sander is immers geen onbekende binnen de voetbalvereniging. Hij verdedigde gedurende tien jaar de kleuren van SK Grembergen en groeide op in het dorp. “Toen we vernamen wat Lien was overkomen, kwam dat bij iedereen bijzonder hard binnen”, vertelt doelman Ward Smekens. “Sander heeft jarenlang bij onze club gevoetbald en is een echte Grembergenaar. Het gezin is hier goed gekend en graag gezien. We beseften meteen dat we iets wilden doen om hen te helpen.”
De spelersgroep wilde niet zomaar een kleine steunactie opzetten, maar zocht naar een initiatief dat voldoende aandacht kon genereren en tegelijk bij de groep paste. Een eerder geopperd idee kreeg daardoor eindelijk vorm. “Het plan om ooit eens een naaktkalender te maken, leefde al een tijdje binnen de ploeg. Alleen was er nooit een concrete aanleiding om het ook effectief te doen. Door wat Lien en haar gezin meemaken, viel alles plots op zijn plaats. We hadden nu een bijzonder goede reden om het idee werkelijkheid te laten worden”, aldus Ward.
Voetbalkousen blijven aan
Achttien spelers van de A-kern stelden zich zonder aarzelen kandidaat voor het bijzondere project. Voor de fotosessies werd gekozen voor verschillende settings, waarbij de voetbalwereld uiteraard centraal blijft staan. Zo werden beelden gemaakt op het terrein, in de kleedkamers en onder de douches. Ook enkele typische voetbalsituaties, waaronder een vrije trap, kregen een plaats in het concept.
Helemaal zonder enige vorm van sportieve uitrusting gingen de spelers evenwel niet voor de camera staan. Voetbalschoenen en kousen mochten behouden blijven. “Het is dus niet helemaal naakt”, lacht Ward Smekens. “We hebben er met de groep gewoon onze schouders onder gezet. Niemand heeft daar echt moeilijk over gedaan. We wilden vooral iets leuks maken waarmee we zoveel mogelijk mensen kunnen bereiken. En wie de kalender een plaatsje geeft in huis, hoeft zich zeker niet te schamen. Hij kan gerust in de keuken hangen.”
Ook voor fotograaf Maurits De Lentdecker was het een bijzondere opdracht. Het was immers de eerste keer dat hij een groep naakte voetballers voor zijn lens kreeg. Na twee fotosessies en het maken van dertien verschillende beelden is het creatieve werk ondertussen afgerond.
De spelers zijn naar eigen zeggen bijzonder tevreden met het eindresultaat. Ward is ervan overtuigd dat de kalender niet onopgemerkt voorbij zal gaan. “We zijn allemaal trots op wat we gemaakt hebben. Het wordt zonder twijfel een collector’s item.”
Lien is diep geraakt door het initiatief
Dat de actie ook bij Lien zelf bijzonder veel emoties losmaakt, spreekt voor zich. De steun vanuit de voetbalvereniging van haar partner betekent voor haar veel meer dan alleen een financiële bijdrage. “Het is ontzettend lief wat die jongens voor ons doen. Toen ik hoorde over hun plannen, was ik echt geëmotioneerd”, vertelt Lien. “Dit is typisch Grembergen: een hechte gemeenschap waar mensen naar elkaar omkijken en elkaar helpen wanneer het nodig is.”
Voor het gezin is de steun bijzonder welkom. De toekomst ziet er na het ongeval helemaal anders uit en de weg van de revalidatie blijft zwaar. Hoewel Lien probeert positief te blijven en hoopt op vooruitgang, is ze zich ervan bewust dat de verlamming mogelijk blijvend is.
Toch wil ze de moed niet verliezen. De kalenderactie geeft haar alvast het gevoel dat ze er niet alleen voor staat. “Ik ben enorm blij met alle steun. Natuurlijk is de financiële hulp belangrijk, maar misschien nog belangrijker is het besef dat zoveel mensen aan ons denken en voor ons klaarstaan. Dat doet ontzettend veel deugd.”
Kalender vanaf midden december verkrijgbaar
De voorbereidingen voor de verkoop zitten ondertussen in de laatste rechte lijn. De dertien foto’s zijn genomen en de bedoeling is om de kalender midden december klaar te hebben. Met de verkoop hopen de spelers van SK Grembergen een mooi bedrag bijeen te brengen voor Lien en haar gezin.
De kalender kost 15 euro. Wie met een originele eindejaarsattentie niet alleen een glimlach wil bezorgen, maar tegelijk een gezin in een moeilijke periode wil steunen, kan zo zijn steentje bijdragen. Meer informatie over de bestelling en de actie is terug te vinden op de Instagrampagina naaktkalender.kskgrembergena.
Wat voor de spelers begon als een ludiek idee, is uiteindelijk uitgegroeid tot een bijzonder warme solidariteitsactie. Achttien voetballers trekken samen aan hetzelfde zeel, dit keer niet om punten te pakken op het veld, maar om een ploeggenote van het leven en haar gezin een hart onder de riem te steken.
