De groeiende aanwezigheid van fatbikes in het straatbeeld blijft voor discussie zorgen. Ook in Wetteren neemt de bezorgdheid over het rijgedrag van sommige gebruikers toe. Burgemeester Albert De Geyter (Samen voor Wetteren) pleit daarom voor duidelijke wettelijke beperkingen, waaronder een verplichte fietshelm en een minimumleeftijd. Een voorstel waarvoor hij voorlopig echter weinig gehoor vindt bij de Vlaamse overheid.
De discussie sleept al enkele maanden aan. Eind juni schaarde de Wetterse gemeenteraad zich achter een motie waarin zowel de Vlaamse als de federale regering werd gevraagd om werk te maken van een sluitend regelgevend kader voor fatbikes. Die elektrische fietsen, herkenbaar aan hun opvallend brede banden, duiken steeds vaker op in het verkeer en zorgen volgens het gemeentebestuur ook voor nieuwe uitdagingen op het vlak van verkeersveiligheid.
Destijds wees schepen van Mobiliteit Peter Blancquaert (N-VA) erop dat de gemeentelijke mogelijkheden bijzonder beperkt zijn. Zolang een fatbike niet illegaal is opgevoerd, beschikt de lokale politie immers over weinig juridische instrumenten om tegen bepaalde vormen van onverantwoord rijgedrag op te treden.
Burgemeester teleurgesteld in Vlaamse reactie
De gemeente heeft ondertussen een antwoord ontvangen van Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA). Dat schrijven heeft burgemeester Albert De Geyter allerminst overtuigd. Volgens hem wordt de verantwoordelijkheid grotendeels doorgeschoven naar het federale niveau, waar minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke bevoegd is.
De Geyter had duidelijk op meer daadkracht gehoopt. Hij vindt dat de problematiek niet langer vrijblijvend mag worden benaderd en mist bij de Vlaamse minister het nodige gevoel van urgentie. Dat er plannen zijn om via een koninklijk besluit de snelheid van fatbikes nauwkeuriger te kunnen controleren, beschouwt hij als een stap, maar zeker niet als een voldoende antwoord op de bestaande problemen.
Helm kan ook gedrag beïnvloeden
Voor de Wetterse burgemeester moet een eventuele nieuwe regelgeving verder gaan dan technische controles en snelheidsbeperkingen. Hij ziet ook heil in een algemene helmplicht en een wettelijke minimumleeftijd voor bestuurders van fatbikes.
Volgens De Geyter kan een verplichte helm bovendien een onrechtstreeks effect hebben op het gedrag van bepaalde jongeren. Het dragen ervan zou volgens hem het stoere imago dat sommige gebruikers aan hun fatbike koppelen, kunnen temperen. Een maatregel die dus niet alleen vanuit veiligheidsoverwegingen, maar ook vanuit gedragsbeïnvloeding interessant kan zijn.
Als voorbeeld verwijst hij naar Nederland, waar al maatregelen rond het gebruik van fatbikes werden ingevoerd, waaronder een helmplicht en minimumleeftijd. Volgens de burgemeester tonen die regels aan dat een striktere aanpak mogelijk is.
Gemeenten botsen op wettelijke grenzen
De bezorgdheid in Wetteren gaat niet alleen over het rijgedrag op zich, maar ook over de beperkte mogelijkheden om daadwerkelijk op te treden. Lokale besturen en politiediensten worden geconfronteerd met situaties waarbij ze wel problemen vaststellen, maar niet altijd over de nodige wettelijke bevoegdheden beschikken om in te grijpen.
De Geyter vindt dat de hogere overheden daarom hun verantwoordelijkheid moeten opnemen. Gemeenten kunnen moeilijk worden aangesproken op een gebrek aan handhaving wanneer de juridische instrumenten ontbreken.
Voor de burgemeester is het dan ook duidelijk: zonder een aangepast wettelijk kader dreigt de lokale overheid achter de feiten aan te lopen. Hij wil dat Vlaanderen en de federale regering eindelijk werk maken van concrete regels die zowel de veiligheid als de handhaafbaarheid verbeteren.
