Twee jaar geleden gingen bij Cycling Hub in de Dierkoststraat 18 in Geraardsbergen de deuren open van een bijzonder fietsconcept. Wat begon als een ambitieus idee van Jonas Vangindertael, groeide intussen uit tot veel meer dan een klassieke fietsbar of sportzaak. Cycling Hub brengt wielerliefhebbers, recreatieve fietsers, sporters en levensgenieters samen op één plek. Met een gezellige bar, een eigen kledinglijn, een professioneel Performance Lab en tal van evenementen wil de zaak vooral één boodschap uitdragen: fietsen is zoveel meer dan kilometers maken. Het is een passie die mensen verbindt.
Wie de Cycling Hub binnenstapt, merkt meteen dat hier een bijzondere sfeer hangt. Het is een plek waar wielrennen niet alleen op de weg, maar ook naast de fiets centraal staat. Je kunt er terecht voor een kop koffie voor vertrek, een huisgemaakte maaltijd na een stevige rit, professioneel trainingsadvies of gewoon een gezellige babbel met mensen die dezelfde liefde voor de fiets delen.
Zaakvoerder Jonas Vangindertael had twee jaar geleden een duidelijk beeld voor ogen. Hij wilde een concept uitbouwen dat verder ging dan wat je doorgaans in de wielerwereld terugvindt. Er bestonden al initiatieven waarbij een fietsbar werd gecombineerd met een kleine winkel, maar Jonas zag mogelijkheden om nog een stap verder te gaan.
“Ik had een bepaald concept in gedachten. Er waren al enkele fietsbarconcepten, vaak gecombineerd met een kleine shop. Maar ik wilde daar ook een volwaardig trainingscentrum aan toevoegen. Wie competitief met wielrennen bezig wil zijn, moet zich vaak aansluiten bij een ploeg, met alle verplichtingen die daarbij komen kijken. Wij wilden net een plek creëren waar mensen zonder die verplichtingen hun fietspassie kunnen beleven, maar zich tegelijkertijd helemaal thuis voelen in de wielerwereld.”
Dat idee vormt vandaag nog altijd de rode draad doorheen Cycling Hub. Niet iedereen hoeft een wedstrijdrenner te zijn om zich hier welkom te voelen. Recreatieve fietsers, ambitieuze sporters, beginnende wielertoeristen en mensen die gewoon graag in een sportieve omgeving vertoeven: iedereen vindt er zijn plaats.
Een fietsbar die het kloppende hart werd
De eerste grote uitdaging was de uitbouw van de fietsbar. Die moest het kloppende hart van de zaak worden, een ontmoetingsplaats waar mensen graag binnenlopen en misschien nog iets langer blijven hangen dan oorspronkelijk gepland. “Ons oorspronkelijke idee was om een fietsbar te worden met goede koffie en lekkere bolognaise. Dat concept is ondertussen een beetje gegroeid. Ik zou niet zeggen dat we een restaurant zijn, maar mensen komen vandaag echt naar hier om iets te eten. Dat is bijzonder fijn om te zien.”
De bar is dan ook veel meer dan een plaats waar fietsers na hun tocht hun dorst lessen. Het is de plek waar verhalen worden uitgewisseld, nieuwe contacten ontstaan en vriendschappen groeien. Wie er binnenstapt, hoeft niet noodzakelijk met een koersfiets aan de deur te staan. De liefde voor sport en gezelligheid volstaat.
Ook het terras speelt daarin een belangrijke rol. Met zicht op de omgeving van de Dierkosttoren werd bewust gekozen voor een zuiderse uitstraling. De sfeer doet denken aan de fietsvakanties in Spanje, Italië of Frankrijk, waar na een sportieve dag tijd wordt gemaakt om samen te genieten.
“Veel mensen gaan graag op fietsvakantie naar het zuiden. Die mediterrane sfeer wilden we ook een beetje naar hier brengen. We horen dat bezoekers dat appreciëren en daar zijn we natuurlijk bijzonder blij mee.” De combinatie van sport, gastronomie en ontspanning blijkt een schot in de roos. Bovendien zorgt de bar ervoor dat Cycling Hub ook buiten het klassieke fietsseizoen een levendige ontmoetingsplaats blijft.
Vier ondernemers, één gedeelde passie
Achter Cycling Hub staat een team van vier ondernemers, elk met hun eigen achtergrond en expertise. Wat hen samenbrengt, is hun liefde voor sport en de ambitie om een plek te creëren waar mensen zich welkom voelen.
Jonas Vangindertael is CEO en oprichter. Vanuit zijn achtergrond als jonge renner wilde hij zijn passie voor beweging en sportbeleving vertalen naar een onderneming die mensen samenbrengt.
Arthur Agneessens is COO en medeoprichter. Als kinesist en ondernemer richt hij zich onder meer op krachttraining en blessurepreventie. Zijn kennis van sportbegeleiding vormt een belangrijke pijler binnen het trainingsaanbod.
Nicolas Everaerts staat als Head of Performance mee aan het roer. Hij is sportkinesist en gespecialiseerd in bikefitting en trainingsbegeleiding. Hij helpt fietsers om hun prestaties te verbeteren en hun sportieve ambities op een verantwoorde manier waar te maken.
Tim Gremmelprez neemt als Head of Facilities, chef en medeoprichter de horeca en evenementen voor zijn rekening. Zijn liefde voor wielrennen combineert hij met zijn ervaring in de horeca. Opvallend is dat zijn professionele parcours oorspronkelijk een andere richting uitging: hij was vroeger loodgieter, maar vond uiteindelijk zijn plaats in de wereld van sport en gastronomie. Het zijn vier verschillende verhalen, maar samen vormen ze de basis van een onderneming waarin iedereen zijn eigen sterkte kan inzetten.
Van fietspassie naar professionele begeleiding
Na de eerste twee jaren, waarin de nadruk vooral lag op het uitbouwen van de bar en de ontmoetingsfunctie, werd ook het sportieve luik verder ontwikkeld. Het Performance Lab is intussen een essentieel onderdeel van Cycling Hub. Fietsers kunnen er terecht voor kinesitherapie, bikefitting, inspanningstesten, trainingsschema’s, coaching, krachttraining en voedingsbegeleiding.
De bedoeling is duidelijk: mensen ondersteunen bij hun persoonlijke sportieve doelstellingen. Dat kan gaan om iemand die comfortabeler op de fiets wil zitten, een recreatieve fietser die zijn prestaties wil verbeteren of een sporter die na een blessure opnieuw vertrouwen wil opbouwen. “Onze filosofie is eigenlijk dat we alles in huis willen hebben om mensen te helpen hun fietsdoelen en dromen waar te maken”, klinkt het.
Ook de infrastructuur wordt verder uitgebreid. Binnenkort worden de bikefittings en inspanningstesten volledig geïntegreerd in een daarvoor ingerichte ruimte binnen de Cycling Hub. Met onder meer een groot scherm en 3D-camera’s wil het team de professionele begeleiding nog toegankelijker en zichtbaarder maken.
Een belangrijke nieuwigheid is daarnaast de krachttraining in kleine groepen, die onder de naam Power Up wordt aangeboden. “Krachttraining is bij profrenners al langer een essentieel onderdeel van de voorbereiding. Maar ook voor recreatieve fietsers is het ontzettend belangrijk. Het gaat niet alleen om sterker worden. Je werkt ook aan je core stability, verkleint de kans op blessures en kunt uiteindelijk zelfs je uithoudingsvermogen verbeteren.”
De belangstelling voor deze trainingen groeit. Steeds meer fietsers ontdekken dat een goede voorbereiding niet uitsluitend uit uren op de fiets bestaat. Een sterker lichaam vormt eveneens een belangrijke basis om langer, comfortabeler en met meer plezier te kunnen sporten.
Een eigen kledinglijn met een verhaal
Ook de shop heeft de voorbije periode een duidelijke evolutie doorgemaakt. Cycling Hub wilde zich daarbij bewust onderscheiden van de traditionele fietsenwinkel. Wie binnenstapt, vindt er niet zomaar een klassiek aanbod van fietsschoenen, helmen en technische accessoires. De nadruk ligt vooral op vrijetijdskledij die de identiteit en de cultuur van Cycling Hub uitdraagt.
Aanvankelijk werd daarvoor samengewerkt met externe partners, maar ondertussen heeft het team beslist om een eigen verhaal te schrijven. Ongeveer twee maanden geleden werd een eigen kledinglijn gelanceerd, bestaande uit vier verschillende collecties. Daarbij werd niet zomaar gekozen voor een logo op een T-shirt. Achter de ontwerpen schuilt telkens een verwijzing naar het wielrennen en de omgeving van Geraardsbergen. Zo brengt de collectie een ode aan de Muur van Geraardsbergen, een van de bekendste wielerhellingen van het land en een plek die onlosmakelijk verbonden is met de identiteit van de stad.
Ook Zone 5 krijgt een eigen plaats. Dat is de intensieve trainingszone waarin fietsers hun VO2-max trainen. De bijhorende slogan ‘Into the Blur’ verwijst naar de zware inspanningen waarbij alles soms letterlijk wazig begint te worden.
Een andere collectie verwijst naar de zogenaamde echelons, de waaiervormingen die zo kenmerkend zijn voor het wielrennen. Het grafische ontwerp speelt met die formatie en draagt de boodschap ‘Don’t get blown away’ uit. Daarnaast is er de Signature-collectie, waarin de eigen identiteit van Cycling Hub centraal staat.
Het team wil met die kleding niet alleen wielerliefhebbers aanspreken, maar ook mensen die graag een sportieve en stijlvolle vrijetijdsoutfit dragen. De nieuwe collectie is verkrijgbaar via de eigen webshop en krijgt ook in de fysieke shop in Geraardsbergen een prominente plaats.
Samen fietsen, samen beleven
Een onderneming die zichzelf als community wil profileren, moet uiteraard ook mensen samenbrengen. Daarom vormt Events & Rides een vierde belangrijke pijler binnen Cycling Hub.
De social rides zijn ondertussen een vaste waarde geworden. Daarbij wordt bewust gekozen voor laagdrempelige initiatieven waaraan iedereen kan deelnemen. “Die social rides zijn echt voor iedereen. Je hoeft geen competitieachtergrond te hebben of bijzonder snel te kunnen fietsen. Het belangrijkste is dat mensen samen vertrekken, elkaar leren kennen en samen terugkomen.”
Dat uitgangspunt begint duidelijk vruchten af te werpen. Fietsers die elkaar aanvankelijk niet kenden, vinden elkaar tijdens de ritten en spreken nadien ook onderling af om samen op pad te gaan. Zo ontstaat stilaan een netwerk van mensen die elkaar buiten de georganiseerde activiteiten eveneens weten te vinden.
Ook het aanbod wordt uitgebreid. Naast de fietstochten organiseert Cycling Hub tegenwoordig maandelijks social runs. Daarmee wordt de sportieve community verder opengetrokken naar mensen die liever hun loopschoenen aantrekken. Workshops, wielerquizzen en gezamenlijke koersmomenten op het grote scherm zorgen voor bijkomende ontmoetingsmogelijkheden.
Tijdens het wereldkampioenschap wielrennen deze zomer werd dat bijzonder duidelijk. De Cycling Hub sprong volop mee op de wielergekte en organiseerde activiteiten die op heel wat belangstelling konden rekenen. “Dat was echt een groot succes. Er hing een fantastische ambiance. We zijn nu eenmaal sportminded en willen die passie ook met onze bezoekers delen.”
Ook de komende maanden staan er verschillende activiteiten op het programma. Op zondag 22 november is er een Sunday Social Ride met keuze tussen een Easy Riders-rit van ongeveer 30 kilometer en een Sunday Riders-rit van ongeveer 50 kilometer. Op 25 november kunnen wielerkenners hun kennis testen tijdens de Cycling Hub Wielerquiz.
Op zondag 29 november staat opnieuw een Sunday Social Run gepland, met een parcours van vijf of zeven kilometer. En wie het jaar op een feestelijke manier wil afsluiten, kan op 31 december terecht voor Oudjaar bij Cycling Hub, met een viergangendiner en een feestelijke avond.
Het zijn initiatieven die perfect passen binnen de filosofie van de onderneming: mensen niet alleen laten sporten, maar hen ook de kans geven om elkaar te ontmoeten en samen herinneringen te maken.
Twee jaar bouwen aan een droom
Na twee jaar kijkt Jonas Vangindertael met voldoening naar de afgelegde weg. Een nieuw concept opstarten is nooit vanzelfsprekend, zeker niet wanneer verschillende activiteiten onder één dak moeten worden samengebracht. Het team moest niet alleen een zaak uitbouwen, maar ook zelf groeien in verschillende aspecten van het ondernemerschap. De combinatie van horeca, sportbegeleiding, evenementen en retail vraagt immers een brede aanpak.
De eerste jaren lag de nadruk vooral op het stevig uitbouwen van de bar en het creëren van een herkenbare ontmoetingsplaats. Vervolgens kwam het trainingscentrum nadrukkelijker op de voorgrond. Tegelijkertijd werd gewerkt aan de eigen kledinglijn en de verdere uitbouw van de community. Het is precies die evolutie die Cycling Hub vandaag zo bijzonder maakt. Het concept blijft in beweging, net zoals de mensen die er dagelijks over de vloer komen.
De ambitie is niet om de zoveelste fietsenwinkel of sportzaak te worden. Cycling Hub wil een thuisbasis zijn voor iedereen die iets met fietsen, bewegen en sportbeleving heeft. Een plek waar prestaties belangrijk mogen zijn, maar waar gezelligheid en verbondenheid minstens evenveel aandacht krijgen.
Besluit: meer dan een fietsbar, een plek waar mensen elkaar vinden
Twee jaar na de start heeft Cycling Hub in de Dierkoststraat in Geraardsbergen een eigen plaats veroverd. Wat begon als een idee van vier mensen met een gedeelde passie, is uitgegroeid tot een veelzijdig concept waarin sport, horeca, begeleiding en beleving elkaar versterken.
De kracht zit wellicht in de combinatie. Je kunt er werken aan je conditie, professioneel advies krijgen, een nieuwe outfit ontdekken, deelnemen aan een social ride of gewoon genieten van een kop koffie en een gezellige babbel. En dat allemaal zonder dat je een doorgewinterde wielrenner hoeft te zijn.
Voor Jonas Vangindertael en zijn drie partners is de opdracht duidelijk: blijven bouwen aan een plek waar mensen graag binnenkomen, waar nieuwe vriendschappen ontstaan en waar de liefde voor de fiets op een spontane manier wordt gedeeld. Want uiteindelijk draait het bij Cycling Hub niet alleen om fietsen, snelheid of prestaties. Het draait om mensen, om passie en om het plezier van samen onderweg zijn.
Of je nu komt voor een stevige training, een ontspannen fietstocht, een lekkere maaltijd of gewoon de unieke wielersfeer: bij Cycling Hub ben je welkom. En misschien is dat wel de mooiste overwinning na twee jaar ondernemen.
Meer informatie over het aanbod, de activiteiten, de eigen kledingcollectie en de webshop vind je op www.cyclinghub.be.
