Sander Benoot (28) uit Aalst heeft met zijn bachelorproef een plaats veroverd op de longlist van de Bachelorprijs 2026. De recent afgestudeerde student Milieu- en duurzaamheidsmanagement aan HOGENT ontwikkelde een model dat waterbeheerders moet helpen om de Chinese wolhandkrab efficiënter te bestrijden. Uit bijna 150 inzendingen selecteerde de jury zijn onderzoek voor de longlist van de wedstrijd, die praktijkgericht en innovatief eindwerk van professionele bachelorstudenten in de kijker zet.
De Chinese wolhandkrab vormt al geruime tijd een uitdaging voor het beheer van Vlaamse waterlopen. De uitheemse diersoort heeft zich verspreid over verschillende waterwegen en kan aanzienlijke schade veroorzaken. Zo graven de krabben gangen in oevers, waardoor die kunnen verzwakken en beschadigd raken. Ook voor het beheer van waterlopen brengt hun aanwezigheid moeilijkheden met zich mee.
Om de verspreiding van de soort beter onder controle te krijgen, is een gerichte aanpak noodzakelijk. Daarbij speelt de keuze van de vanglocaties een belangrijke rol. Hoe beter de plaatsen worden geselecteerd waar de dieren zich ophouden, hoe efficiënter waterbeheerders hun middelen kunnen inzetten.
Van terreinervaring naar een onderbouwde aanpak
Precies op dat vraagstuk richtte Sander Benoot zich in zijn bachelorproef. De Aalstenaar ontwikkelde een model dat geografische gegevens combineert met een beoordelingsmethode voor locaties op het terrein. Op basis daarvan kunnen waterbeheerders inschatten welke plaatsen het meest geschikt zijn voor de installatie van permanente krabbenvallen.
Het onderzoek moet ervoor zorgen dat beslissingen over de plaatsing van die vallen niet langer hoofdzakelijk steunen op de ervaring en inschatting van beheerders. Door verschillende gegevens samen te brengen, biedt het model een meer systematische en onderbouwde manier om geschikte vanglocaties te bepalen.
De praktische toepasbaarheid van het onderzoek is daarbij een belangrijk pluspunt. Het ontwikkelde instrument kan waterbeheerders ondersteunen bij het uitstippelen van een gerichtere bestrijdingsstrategie en zo bijdragen aan een efficiëntere aanpak van de invasieve soort. Met zijn werk maakt Benoot nu kans op de Bachelorprijs 2026. De jury selecteerde zijn bachelorproef uit bijna 150 inzendingen voor de longlist. Aan de onderscheiding is een geldprijs van 1.500 euro verbonden.
Winnaar wordt in december bekendgemaakt
De selectieprocedure loopt de komende weken verder. Eind november wordt bekendgemaakt welke drie kandidaten de shortlist halen en dus nog in de running zijn voor de Bachelorprijs 2026.
De uiteindelijke winnaar wordt bekendgemaakt tijdens de plechtige uitreiking van de Vlaamse Scriptieprijs. Die vindt plaats op woensdag 16 december in het Vesalius Museum in Leuven. Voor Sander Benoot wordt het dus uitkijken of zijn onderzoek naar een efficiëntere bestrijding van de Chinese wolhandkrab ook de laatste selectieronde overleeft.
Bachelorproeven onder de aandacht brengen
De Bachelorprijs is een van de deelprijzen van de Vlaamse Scriptieprijs, een initiatief van SciMingo vzw. Met die jaarlijkse wedstrijd wil de organisatie voorkomen dat waardevolle bachelor- en masterproeven na het afstuderen in de vergetelheid raken.
Duizenden studenten werken elk jaar aan hun eindwerk, waarin ze uiteenlopende maatschappelijke, wetenschappelijke en professionele uitdagingen onderzoeken. Veel van die onderzoeken blijven echter beperkt tot de academische omgeving. De Vlaamse Scriptieprijs wil relevante resultaten daarom onder de aandacht brengen van een breder publiek.
Binnen dat initiatief richt de Bachelorprijs zich specifiek op professionele bachelorproeven die vernieuwend, nieuwswaardig en bruikbaar zijn in het werkveld. De prijs bestaat sinds 2016 en wordt georganiseerd in samenwerking met de Vlaamse hogescholen.
Met zijn onderzoek naar de Chinese wolhandkrab sluit Sander Benoot uit Aalst nauw aan bij die doelstelling. Zijn bachelorproef koppelt een concreet milieuprobleem aan een praktische oplossing die waterbeheerders kan helpen om gerichter te werken. Of hij daarmee ook de Bachelorprijs 2026 in de wacht sleept, wordt op 16 december duidelijk.
