Toerisme Oost-Vlaanderen realiseert binnen het project (Be)leefbare Schelde het laatste van vijf wandelnetwerken in de Schelde- en Dendervallei en onderzoekt de impact ervan op bezoekersstromen en wandelgedrag.
Het UNESCO Global Geopark Schelde Delta verbindt de Nederlandse provincies Zeeland en Noord-Brabant met de Vlaamse Provincies Antwerpen, West- en Oost-Vlaanderen. Binnen het Interreg Vlaanderen-Nederland project (Be)leefbare Schelde werken verschillende partners samen om dat gebied beter toegankelijk te maken en om er extra beleving aan toe te voegen. Als partner in het project engageerde Toerisme Oost-Vlaanderen zich voor twee deelprojecten: een uitgebreid veldonderzoek en een vernieuwd wandelknooppuntennetwerk ‘Van Kalkense Meersen tot Serskampse Bossen’.
Tussen bossen en valleien
Toerisme Oost-Vlaanderen opent vandaag het nieuwe wandelknooppuntennetwerk Van Kalkense Meersen tot Serskampse Bossen. Dit netwerk bouwt verder op het oude netwerk Kalkense Meersen-Donkmeer en werd uitgebreid met een zuidelijk stuk tot aan de Serskampse Bossen en Lede. Wandelaars kunnen voortaan op pad over 330 kilometer aan bewegwijzerde wandelwegen tussen Overmere, Wetteren, Serskamp en Lede. Onderweg ontdekken ze toppers zoals het Donkmeer, de Kalkense Meersen en de Vallei van de Serskampse Beek. Via de wandelrouteplanner op www.routen.be kunnen wandelaars hun eigen route samenstellen of kiezen uit een aantal kant-en-klare wandellussen.
Laatste van vijf wandelnetwerken
Het wandelnetwerk Van Kalkense Meersen tot Serskampse Bossen is momenteel het vijfde en laatste wandelnetwerk dat Toerisme Oost-Vlaanderen realiseerde in de Schelde- en Dendervallei. Samen zijn de netwerken goed voor meer dan 1.000 kilometer bewegwijzerde wandelpaden. Bovendien sluit het nieuwe netwerk naadloos aan op de wandelnetwerken Scheldevallei Oost, Dendervallei Noord en Tussen Zwalm en Dender. Dat maakt het mogelijk om extra lange wandelingen uit te stippelen, van in Hamme tot aan de hellingen van de Vlaamse Ardennen.
Opsteker voor lokale economie
“Met het nieuwe wandelnetwerk maken we het Geopark Schelde Delta nog aantrekkelijker voor wandelaars en natuurliefhebbers. Bovendien zorgen de aansluitende wandelnetwerken ervoor dat wandelaars makkelijker routes kunnen plannen over de verschillende netwerken heen, met één of meerdere overnachtingen erbij”, zegt Dagmar Beernaert, gedeputeerde-voorzitter van Toerisme Oost-Vlaanderen. “De betrokken steden, gemeenten en ondernemers kunnen met de netwerken ook eigen initiatieven ontwikkelen – routes op maat van hun gasten bijvoorbeeld – of de nieuwe wandelmogelijkheden uitspelen als troef in hun eigen promotie.”
Wandelonderzoek
Het doel van project (Be)leefbare Schelde is dat de toeristische druk zich verplaatst van de kust naar het binnenland dankzij nieuwe routes, beleefpunten en projecten die de verhalen van de Schelde tot leven brengen. Naast de creatie van wandelnetwerken onderzoekt Toerisme Oost-Vlaanderen ook het effect van die inspanningen. De bezoekersstromen op het netwerk Kalkense Meersen-Donkmeer worden in kaart gebracht door middel van wandeltellingen met vaste tellers.
“Naast vaste tellers werkt Toerisme Oost-Vlaanderen ook samen met vrijwilligers. Zij gaan het terrein op en peilen bij wandelaars naar wandelgedrag, tevredenheid en uitgaven aan de hand van een vragenlijst”, vertelt Dagmar Beernaert. “Dankzij het onderzoek leren we niet alleen waar mensen wandelen, maar ook hoe ze het gebied beleven. Die inzichten helpen ons om toekomstige investeringen nog beter af te stemmen op bezoekers én omgeving.” De resultaten van het onderzoek worden in het najaar van 2027 bekendgemaakt.
Dank aan de vrijwilligers
Het wandelonderzoek binnen project (Be)leefbare Schelde kan rekenen op de inzet van heel wat vrijwilligers. Toerisme Oost-Vlaanderen wil hen uitdrukkelijk bedanken voor hun tijd, betrokkenheid en enthousiasme. Ook in de komende onderzoeksperiode blijft de inzet van vrijwilligers van grote waarde. Bijdragen aan dit project? Toerisme Oost-Vlaanderen zoekt nog vrijwilligers. Kandidaten kunnen zich melden via onderzoek.toerisme@oost-vlaanderen.be.
De wandelnetwerkkaart Van Kalkense Meersen tot Serskampse Bossen kost €6 en is te koop via www.routen.be/webshop, de Diensten voor Toerisme en de boekhandel.
