Zottegem neemt dit jaar niet deel aan de Vlaamse Digitale Week, die van 6 tot en met 16 oktober plaatsvindt. Tijdens deze campagne worden in Vlaanderen honderden workshops en infosessies georganiseerd rond onder meer artificiële intelligentie (AI), privacy en online veiligheid. Gemeenteraadslid Peter Roman (Vooruit) betreurt dat de stad niet op de kar springt en pleit voor meer aandacht voor digitale inclusie.
Roman kaartte de kwestie maandagavond aan tijdens de gemeenteraad. Volgens hem laat Zottegem een uitgelezen kans liggen om inwoners wegwijs te maken in de digitale wereld en bestaande initiatieven meer bekendheid te geven. “Vier op de tien Vlamingen zijn digitaal kwetsbaar”, benadrukte het gemeenteraadslid. Hoewel Zottegem al digipunten heeft waar inwoners terechtkunnen met vragen over digitale toepassingen, vindt Roman dat deze dienstverlening nog te weinig bekend is bij het grote publiek.
“De Digitale Week was een ideaal moment om extra initiatieven te nemen of bestaande beter in de kijker te zetten”, stelde hij. Volgens Vooruit verdient digitale inclusie een prominentere plaats in het beleid, zodat ook inwoners die minder vertrouwd zijn met computers, smartphones en online toepassingen de nodige ondersteuning krijgen.
Stad kiest voor structurele aanpak
Burgemeester Evelien De Both (N-VA) benadrukte tijdens de gemeenteraad dat Zottegem wel degelijk inzet op digitale vaardigheden, maar daarvoor kiest voor een structurele aanpak die niet beperkt blijft tot één specifieke campagneweek. “Het inzetten op digitale geletterdheid is structureel ingebed in onze werking”, antwoordde de burgemeester.
De stad beschikt over digipunten en organiseert verschillende cursussen om inwoners vertrouwd te maken met digitale toepassingen. Daarbij komen uiteenlopende onderwerpen aan bod, zoals computergebruik, bankapps en artificiële intelligentie.
Daarnaast organiseerde Zottegem samen met de lokale politie een gratis infoavond over cyberveiligheid. Tijdens dergelijke initiatieven kunnen inwoners meer leren over de risico’s van internetgebruik en krijgen ze informatie om zich beter te beschermen tegen online bedreigingen.
Digitale vaardigheden blijven aandachtspunt
Volgens De Both worden de digitale vaardigheden van de inwoners op die manier voortdurend versterkt. “We versterken de digitale vaardigheden van inwoners elke dag, niet alleen tijdens de Digitale Week”, verklaarde ze.
De discussie op de gemeenteraad legt daarmee twee verschillende accenten bloot. Peter Roman ziet in de Vlaamse Digitale Week vooral een kans om digitale inclusie extra onder de aandacht te brengen en bestaande initiatieven zichtbaarder te maken. Het stadsbestuur wijst dan weer op de ondersteuning die het gedurende het hele jaar aanbiedt.
Of Zottegem in de toekomst alsnog bij de Vlaamse Digitale Week zal aansluiten, blijkt niet uit de toelichting op de gemeenteraad. Duidelijk is wel dat de toegankelijkheid van digitale diensten en de ondersteuning van inwoners die digitaal kwetsbaar zijn een belangrijk aandachtspunt blijven.
