Inwoners moeten de stad Zottegem binnenkort mogelijk ook via WhatsApp kunnen bereiken. Dat voorstel lanceerde Vooruit-gemeenteraadslid Louie Van Rijsselberge tijdens de gemeenteraad. Hij pleit voor een laagdrempelige manier om inwoners sneller te informeren en de dienstverlening van de stad toegankelijker te maken. “De stad moet naar de inwoners gaan, niet omgekeerd. Zo helpen we mensen sneller en krijgen de loketten meer tijd voor persoonlijk contact”, zegt Van Rijsselberge.
Volgens het gemeenteraadslid zoeken inwoners vandaag niet altijd informatie via de gemeentelijke website of een afzonderlijke app. WhatsApp is daarentegen voor veel mensen een vertrouwd communicatiemiddel dat ze dagelijks gebruiken op hun smartphone. Door ook via dat kanaal bereikbaar te zijn, kan de stad volgens Vooruit beter inspelen op de manier waarop inwoners informatie willen ontvangen.
Voorbeeld uit Wichelen en Brakel
Van Rijsselberge verwijst naar gemeenten als Wichelen en Brakel, waar inwoners al via WhatsApp vragen kunnen stellen en informatie ontvangen. Het kanaal kan onder meer worden gebruikt om inwoners op de hoogte te houden van wegenwerken, verkeershinder en evenementen.
Ook voor eenvoudige vragen kan het systeem een meerwaarde betekenen. Automatische antwoorden kunnen inwoners snel op weg helpen, terwijl complexere dossiers tijdens de kantooruren door een medewerker worden opgevolgd. Vooruit stelt voor om ook in Zottegem eerst een proefproject op te starten. Daarbij moet worden onderzocht hoe het systeem het best kan worden afgestemd op de behoeften van de inwoners en de werking van de stadsdiensten.
Snellere communicatie en efficiëntere dienstverlening
Volgens Vooruit kan WhatsApp verschillende voordelen opleveren. Inwoners zouden op een eenvoudige manier informatie kunnen opvragen, terwijl de stad sneller kan communiceren bij hinder of noodsituaties. Tegelijk kan een deel van de eenvoudige vragen automatisch worden beantwoord, waardoor medewerkers meer tijd krijgen om inwoners met complexere vragen persoonlijk te helpen.
Het voorstel kreeg alvast een positieve reactie van het stadsbestuur. Dat laat weten het concept mee te nemen in de verdere uitwerking van een nieuwe gemeentelijke website en een vernieuwd intranet.
Of en wanneer Zottegem daadwerkelijk met een WhatsApp-kanaal start, is nog niet duidelijk. De reactie van het stadsbestuur biedt wel perspectief op een verdere verkenning van de mogelijkheden. Vooruit hoopt dat de stad zo een volgende stap zet naar een toegankelijkere, snellere en meer digitale dienstverlening voor haar inwoners.
