De stad Ninove kan Event Soccer Academy (ESOA) voorlopig niet op de eerder gekozen manier uitsluiten van het kunstgrasveld in Pollare. Oost-Vlaams gouverneur Carina Van Cauter heeft de beslissing van het stadsbestuur vernietigd omdat het college van burgemeester en schepenen daarvoor niet bevoegd was. De uitspraak gaat niet over de aangehaalde onregelmatigheden met de UiTPAS zelf, maar over de vraag welk bestuursorgaan de beslissingen mocht nemen. Het stadsbestuur onderzoekt ondertussen of er andere juridische mogelijkheden zijn om de voetbalacademie te weren.
De discussie tussen de stad Ninove en Event Soccer Academy (ESOA) krijgt een nieuw juridisch hoofdstuk. De voetbalvereniging werd door het stadsbestuur uitgesloten van het stedelijke kunstgrasveld in Pollare en verloor ook haar plaats binnen de werking van UiTPAS Dender. Volgens de stad waren er onregelmatigheden vastgesteld bij het gebruik van de UiTPAS en werden gemaakte afspraken over het gebruik van de sportinfrastructuur niet nageleefd.
ESOA legde zich niet neer bij die beslissing en diende een klacht in bij de Oost-Vlaamse provinciegouverneur Carina Van Cauter. Die heeft de beslissing van de stad inmiddels vernietigd. Daarbij verwijst ze naar een bevoegdheidsprobleem: het college van burgemeester en schepenen kon volgens haar niet zelfstandig beslissen over de uitsluiting van de club van het kunstgrasveld en de samenwerking met UiTPAS Dender.
De uitspraak zet de eerdere beslissing van het stadsbestuur op losse schroeven, maar betekent niet automatisch dat de stad de aangehaalde problemen van tafel moet vegen. De gouverneur sprak zich immers niet uit over de inhoudelijke argumenten die Ninove aanhaalde.
Discussie over UiTPAS en het gebruik van het voetbalveld
Event Soccer Academy richt zich op kinderen en jongeren die binnen het traditionele clubvoetbal niet altijd gemakkelijk hun plaats vinden. De vereniging biedt hen de mogelijkheid om te voetballen en deel te nemen aan sportieve activiteiten.
Een belangrijk onderdeel van het conflict draait rond UiTPAS Dender. Dat systeem maakt het mogelijk om tegen een verminderd tarief deel te nemen aan vrijetijdsactiviteiten voor mensen die het financieel moeilijker hebben. Op die manier wil de pas de toegang tot sport, cultuur en andere vrijetijdsbestedingen toegankelijker maken.
Volgens het stadsbestuur van Ninove waren er onregelmatigheden bij de toepassing van dat systeem. Daarnaast zou de voetbalacademie zich niet hebben gehouden aan afspraken over het gebruik van het kunstgrasveld in Pollare. Die elementen leidden ertoe dat de stad besliste om de samenwerking stop te zetten en de club niet langer toe te laten op het terrein.
Schepen Werner Somers (Forza Ninove) omschreef de situatie eerder als een vertrouwensbreuk. Volgens het stadsbestuur waren de vastgestelde problemen voldoende ernstig om op te treden tegen de vereniging. De club betwistte de beslissing en trok naar de provinciegouverneur om de gevolgde procedure te laten onderzoeken.
Gouverneur wijst op bevoegdheidsprobleem
In haar beoordeling maakt gouverneur Carina Van Cauter duidelijk dat de stad de beslissing niet op de juiste manier heeft genomen. Het college van burgemeester en schepenen was volgens haar niet bevoegd om de samenwerking met UiTPAS Dender eigenhandig stop te zetten. Ook de weigering van de aanvraag van ESOA vzw om het kunstgrasveld in Pollare te reserveren, kon niet door het college worden beslist. Voor beide kwesties moest een ander orgaan optreden.
Wat UiTPAS Dender betreft, lag de bevoegdheid om de samenwerking met ESOA stop te zetten bij UiTPAS Dender zelf. Voor de toegang tot het kunstgrasveld had de raad van bestuur van het autonome gemeentebedrijf De Kleine Dender de beslissing moeten nemen.
De vernietiging betekent bijgevolg dat het stadsbestuur de grenzen van zijn eigen bevoegdheden heeft overschreden bij het nemen van de betrokken beslissingen. De gouverneur heeft zich daarmee niet uitgesproken over de vraag of de door de stad aangehaalde onregelmatigheden daadwerkelijk hebben plaatsgevonden of welke gevolgen daaraan eventueel verbonden moeten worden.
Dat onderscheid is belangrijk voor het verdere verloop van het dossier. De stad krijgt juridisch te maken met een vernietigde beslissing, terwijl de inhoudelijke discussie over het vertrouwen tussen beide partijen daarmee niet noodzakelijk is afgesloten.
Schepen Somers: “Die informatie bleek niet te kloppen”
Schepen Werner Somers reageert op de uitspraak door te benadrukken dat de gouverneur zich niet heeft uitgesproken over de inhoudelijke redenen voor de uitsluiting. “De vernietiging van de gouverneur spreekt zich niet uit over de inhoud, maar enkel over de bevoegdheid van het schepencollege om deze beslissing te nemen”, zegt Somers.
Volgens de schepen had het stadsbestuur vooraf juridisch advies ingewonnen over de te volgen procedure. Die informatie bleek achteraf niet correct te zijn. “We hebben ons hierover juridisch bevraagd, maar die info bleek niet te kloppen”, aldus Somers.
Het stadsbestuur houdt dus vast aan zijn standpunt dat er problemen waren met de toepassing van de UiTPAS en het gebruik van de sportinfrastructuur. De uitspraak van de gouverneur verandert volgens die redenering niets aan de inhoudelijke bezorgdheden van de stad, maar maakt wel duidelijk dat de procedure en de bevoegdheidsverdeling correct moeten worden gevolgd.
PVDA vraagt om voetbalacademie opnieuw toe te laten
De uitspraak leidt ook tot een politieke reactie in Ninove. PVDA Ninove roept het stadsbestuur op om Event Soccer Academy opnieuw toegang te geven tot het kunstgrasveld in Pollare. Voor de partij moet vooral worden vermeden dat de kinderen en jongeren die bij de voetbalacademie sporten, de gevolgen dragen van een conflict tussen een vereniging en het stadsbestuur.
“Het is onaanvaardbaar dat kinderen en jongeren moeten opdraaien voor een politiek en administratief conflict. Als er problemen waren met de UiTPAS of met het gebruik van de infrastructuur, moeten die correct worden aangepakt”, zegt Joachim De Maeseneer, voorzitter van PVDA Ninove.
De partij legt daarmee de nadruk op de toegang tot sport en op de gevolgen die een uitsluiting kan hebben voor de leden van de vereniging. Volgens PVDA moeten eventuele problemen worden onderzocht en aangepakt via de daarvoor bevoegde instanties, zonder dat de betrokken kinderen en jongeren daar onnodig de dupe van worden.
De uitspraak van de gouverneur biedt de partij een argument om de beslissing van de stad opnieuw ter discussie te stellen. Of de club daadwerkelijk opnieuw gebruik zal kunnen maken van het terrein, is daarmee evenwel nog niet definitief beslist.
Stad zoekt naar andere juridische mogelijkheden
Het stadsbestuur lijkt voorlopig niet van plan om het dossier zonder verdere stappen af te sluiten. Schepen Somers kondigt aan dat wordt onderzocht welke mogelijkheden er nog zijn om de voetbalacademie te weren.
“We zullen nu bekijken wat juridisch nog mogelijk is om de club alsnog te weren. Er werden onregelmatigheden vastgesteld die hebben geleid tot een vertrouwensbreuk. Als blijkt dat het juridisch toch niet mogelijk is om de sportvereniging te weren, dan zullen we ons daar natuurlijk bij neerleggen”, besluit de schepen.
Daarmee blijft de positie van het stadsbestuur duidelijk: Ninove wil de eerder aangehaalde problemen verder laten doorwegen in de beoordeling van de samenwerking met ESOA, maar zal daarbij rekening moeten houden met de bevoegdheden van de verschillende betrokken instanties. De komende stappen zullen dan ook in belangrijke mate afhangen van de juridische mogelijkheden waarover de stad beschikt en van de beslissingen die de bevoegde organen eventueel nog nemen.
Dossier nog niet afgesloten
De vernietiging door gouverneur Carina Van Cauter brengt voorlopig vooral duidelijkheid over de bestuurlijke procedure. Het college van burgemeester en schepenen kon niet zelfstandig beslissen over de uitsluiting van ESOA van het kunstgrasveld en de werking van UiTPAS Dender. Daarvoor moesten de bevoegde organen worden ingeschakeld.
Tegelijk blijft het stadsbestuur wijzen op de vermeende onregelmatigheden en de vertrouwensbreuk met de vereniging. PVDA Ninove vraagt dan weer om de voetbalacademie opnieuw toe te laten, met bijzondere aandacht voor de kinderen en jongeren die er sporten.
De centrale vraag is nu hoe Ninove het dossier verder zal aanpakken. De stad moet daarbij een onderscheid maken tussen haar inhoudelijke bezwaren en de juridische procedure die nodig is om daar gevolgen aan te verbinden. Pas wanneer duidelijk is welke stappen de bevoegde instanties kunnen of zullen zetten, zal blijken of Event Soccer Academy opnieuw gebruik kan maken van het kunstgrasveld in Pollare.
