De discussie over de toekomst van de N42 sleept al tientallen jaren aan. Voor het Aktiekomitee N42, vzw Climaxi en vzw ’t Uilekot is het dossier nog lang niet afgesloten. Bijna honderd mensen namen deel aan een wandeling langs het geplande tracé van de omleidingsweg. De deelnemers kregen er de kans om met eigen ogen te zien welke impact de geplande nieuwe weg volgens de organisatoren zou hebben op natuur, landbouwgrond en de leefomgeving van omwonenden.
De wandeling voerde de deelnemers langs de Korrestraat, Leugenstraat, Vossenhoek en Schonenberg. Onderweg werd stilgestaan bij de woningen en landbouwbedrijven die volgens het Aktiekomitee N42 met de geplande omlegging geconfronteerd zouden worden. De organisatoren willen met de wandeling vooral het debat opnieuw onder de aandacht brengen.
“De discussie rond de N42 duurt te lang, dat vinden wij ook”, klinkt het bij het Aktiekomitee N42. Volgens de actiegroep werden door de jaren heen verschillende alternatieven voorgesteld om de verkeersveiligheid te verbeteren zonder een volledig nieuw tracé door natuur- en landbouwgebied aan te leggen.
Onder meer een paralleltracé voor fietsers en landbouwvoertuigen, verhoogde fietspaden, een kilometerheffing en vervoersplannen om zwaar verkeer uit Wallonië meer richting de A8 te sturen, werden naar voren geschoven als mogelijke oplossingen.
Nieuwe weg vlak bij woningen
Het geplande nieuwe tracé blijft voor de actievoerders een belangrijk discussiepunt. Volgens hen zou de omleidingsweg onder meer langs de Schipstraat, Schonenberg, Leugenstraat en Vossenhoek lopen. Daarbij zouden sommige woningen en tuinen dicht bij de nieuwe infrastructuur komen te liggen.
Tijdens de wandeling konden buurtbewoners en sympathisanten de omgeving bekijken waar de weg volgens de plannen zou komen. De organisatoren benadrukten daarbij niet alleen de impact op woningen, maar ook op landbouwbedrijven, open ruimte en landschappen.
De deelnemers brachten bovendien een bezoek aan landbouwers en bewoners in onder meer de Vossenhoek, de Leugenstraat en de Korrestraat. De wandeling had daardoor niet alleen een protestkarakter, maar wilde volgens de organisatoren ook tonen wat er vandaag aanwezig is in het gebied.
Procedures bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen
Het dossier kende de voorbije jaren verschillende juridische procedures. Volgens het Aktiekomitee N42 werd een vergunning voor het nieuwe tracé meermaals vernietigd door de Raad voor Vergunningsbetwistingen. De actiegroep verwijst daarbij onder meer naar gevolgen die volgens haar onvoldoende werden onderzocht voor omliggende gebieden, zoals Wetteren en Geraardsbergen.
Ook de mogelijke verkeersimpact vormt een belangrijk onderdeel van het debat. De actievoerders wijzen onder meer op mogelijke verkeersproblemen aan de rotonde in Wetteren en op de Astridlaan in Geraardsbergen.
De gemeenteraad van Herzele sprak zich eerder met een ruime meerderheid uit tegen het nieuwe tracé. Toch kwam er nadien opnieuw beweging in het dossier en kregen de omwonenden volgens het Aktiekomitee N42 in een nieuwe procedure geen gelijk.
De actiegroep heeft daarbij kritiek op de manier waarop de gevolgen voor natuur en landschap juridisch worden beoordeeld. Volgens het comité wordt de verantwoordelijkheid steeds meer bij bewoners en bezwaarindieners gelegd om zelf aan te tonen welke gevolgen een project kan hebben.
In het dossier werden volgens de actievoerders ongeveer achthonderd bezwaren ingediend, waarvan een groot deel afkomstig was van inwoners uit de omgeving en Herzele.
Naar de Raad van State
De omwonenden leggen zich niet neer bij de recente uitspraak en hebben beslist om naar de Raad van State te stappen in cassatie. “Wat men veertig jaar vermeden heeft, laat een mens niet zomaar los”, klinkt het bij de initiatiefnemers.
Daarmee lijkt het dossier opnieuw een juridische fase in te gaan. De actievoerders hopen ondertussen steun te verzamelen voor hun verdere procedures. Wie de juridische strijd financieel wil steunen, kan volgens het Aktiekomitee N42 een bijdrage storten op rekeningnummer BE30 1043 6032 2311, op naam van het Aktiekkomitee N42.
Pleidooi voor compromis
Tijdens de wandeling benadrukten de organisatoren dat zij niet tegen iedere ingreep aan de N42 zijn. Ze pleiten naar eigen zeggen voor een compromis waarbij de verkeersveiligheid wordt verbeterd, maar tegelijk zoveel mogelijk natuur en landbouwgrond behouden blijft.
Zo zijn ze bereid om een nieuw tracé aan te leggen voor fietsers, terwijl ze daarnaast de bestaande weg willen verbeteren. Ook een kilometerheffing en vervoersplannen moeten volgens hen helpen om het zwaar verkeer terug te dringen. “De natuur en landbouwgrond moeten gespaard worden en tegelijkertijd moet de veiligheid van de Gentweg verbeteren”, vatten de initiatiefnemers hun voorstel samen.
De wandeling eindigde op het Sint-Lievensplein, waar de deelnemers konden napraten bij een hapje en een drankje. Onderweg was er ook een tussenstop bij de boerderij van witloofboer Van Ruyskensvelde aan de Vossenhoek.
Voor de actievoerders was de wandeling vooral een manier om het debat opnieuw concreet te maken. Niet alleen plannen en juridische procedures stonden centraal, maar ook het landschap zelf en de mensen die er wonen en werken.
Het jarenlange N42-dossier blijft daarmee vooralsnog onbeslist. De geplande infrastructuur, de verkeersveiligheid en de impact op natuur, landbouw en omwonenden blijven tegenover elkaar staan, terwijl de juridische procedure opnieuw wordt voortgezet.
