Chef Kenny Bernaerts van restaurant De Vijfhoek uit Sint-Katelijne-Waver heeft opnieuw de titel ‘De Beste vol-au-vent van België’ in de wacht gesleept. Tijdens de livefinale van de nationale culinaire wedstrijd, maandag 5 oktober in De Melkerij in Bavegem, wist hij de professionele vakjury te overtuigen met een vernieuwende interpretatie van de Belgische klassieker. Voor Bernaerts is het een bijzonder succes, want hij won ook al de allereerste editie van de wedstrijd.
De vol-au-vent is een gerecht dat diep verankerd zit in de Belgische eetcultuur. Toch bewees de derde editie van de nationale wedstrijd dat er binnen die klassieke bereiding nog heel wat ruimte is voor creativiteit en een persoonlijke signatuur.
Dat werd maandagavond duidelijk tijdens de livefinale in De Melkerij in Bavegem. Vijf chefs namen het tegen elkaar op en kregen de opdracht om hun eigen visie op vol-au-vent te presenteren. Uiteindelijk was het Kenny Bernaerts die met de overwinning aan de haal ging.
De chef van De Vijfhoek wist de jury te overtuigen met een versie waarin hij de vertrouwde basis combineerde met minder voor de hand liggende ingrediënten. Vooral de toevoeging van scheermessen en mosselen gaf zijn gerecht een uitgesproken maritiem karakter en zorgde volgens de jury voor een extra smaakdimensie.
Van klassieke basis naar verfijnde interpretatie
Bernaerts koos er bewust voor om niet volledig van het traditionele concept af te stappen. De kracht van zijn gerecht zat net in de combinatie van herkenbaarheid en vernieuwing. “Ik heb al eens gewonnen, maar dat maakte deze editie zeker niet minder belangrijk”, vertelt Kenny Bernaerts. “De eerste overwinning had een grote invloed op de reservaties in mijn restaurant. Daarom wilde ik opnieuw uitpakken met iets vernieuwends.”
De chef vertrok opnieuw van de klassieke basis van vol-au-vent, maar gaf het gerecht een eigen toets. “Ik ben vertrokken van de klassieke basis, maar werkte de vol-au-vent af met scheermessen en mosselen. Die zorgen voor een extra smaakdimensie. Ook onze gasten zullen het vernieuwde recept binnenkort kunnen proeven.”
Dat de winnende creatie binnenkort ook op het bord van de restaurantgasten van De Vijfhoek zal verschijnen, maakt de overwinning extra interessant. De wedstrijd is voor Bernaerts dus niet alleen een moment waarop hij zich tegenover andere chefs kan meten, maar vormt ook een inspiratiebron voor de verdere ontwikkeling van zijn keuken.
Opnieuw raak na eerste overwinning
Voor Kenny Bernaerts is de overwinning bovendien geen eenmalig succes. Hij schreef ook de eerste editie van ‘De Beste vol-au-vent van België’ op zijn naam. Dat hij enkele edities later opnieuw de titel weet te veroveren, geeft zijn prestatie een bijzondere dimensie. De chef moest niet alleen een sterk gerecht neerzetten, maar ook aantonen dat hij opnieuw met een originele interpretatie voor de dag kon komen.
De eerdere overwinning had volgens Bernaerts bovendien een merkbare impact op zijn restaurant. De extra belangstelling vertaalde zich in meer reservaties, waardoor de wedstrijd ook commercieel een belangrijke rol speelde voor De Vijfhoek.
Zijn tweede overwinning toont tegelijk hoe een klassiek gerecht telkens opnieuw kan worden benaderd. Waar vol-au-vent voor veel Belgen onlosmakelijk verbonden is met kip, champignons, gehaktballetjes en een romige saus, liet Bernaerts zien dat ook ingrediënten uit de zee binnen het concept kunnen passen.
Bert Fichefet tweede, Sam Van Landeghem derde
De concurrentie was maandagavond stevig. De vakjury beoordeelde vijf finalisten die elk hun eigen interpretatie van de Belgische klassieker naar de wedstrijdkeuken brachten. De tweede plaats ging naar Bert Fichefet van Brasserie Dao uit Ichtegem. Sam Van Landeghem van Den Silveren Harynck uit Sint-Niklaas eindigde op de derde plaats.
Naast Bernaerts, Fichefet en Van Landeghem stonden ook Mamadou Barry van Les Petits Oignons uit Brussel en Patrick Pollentier van Brasserie Rubens uit Oostende in de finale. De vijf chefs kregen elk de kans om hun technische vaardigheden, creativiteit en gevoel voor smaak te tonen. Daarbij vormde Inex room 40% de basis voor de saus.
Vijf chefs live aan het werk
De finale vond plaats in de professionele keuken van De Melkerij in Bavegem. Daar werd niet alleen het eindresultaat beoordeeld, maar konden de chefs ook live hun vakmanschap tonen. De wedstrijd draaide rond een gerecht dat op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, maar technisch behoorlijk wat kennis en precisie vraagt. De saus moet voldoende smaak hebben, de verschillende ingrediënten moeten hun eigen karakter behouden en tegelijk moet het geheel een evenwichtige combinatie vormen.
Daar kwamen ook textuur en presentatie bij. Een goede vol-au-vent draait immers niet alleen om smaak. De manier waarop de verschillende componenten worden bereid en samengebracht, bepaalt mee de kwaliteit van het eindgerecht. De jury hield rekening met verschillende criteria, waaronder smaak, techniek, textuur, originaliteit en presentatie. Voor de chefs betekende dat een zoektocht naar het juiste evenwicht tussen de herkenbare Belgische klassieker en een persoonlijke culinaire signatuur.
Belgische klassieker blijft inspireren
Met de wedstrijd wil Inex chefs nadrukkelijk een podium bieden om hun eigen versie van vol-au-vent te presenteren. Volgens Maïté Lamont van Inex blijft het gerecht populair, maar vraagt een kwalitatieve bereiding tegelijk heel wat vakkennis.
“Met de wedstrijd ‘De beste vol-au-vent van België’ wil Inex chefs een podium geven om hun eigen interpretatie van deze Belgische klassieker te brengen”, zegt Lamont. “Het is een Belgische klassieker die nog altijd heel populair is, maar tegelijk veel vakkennis vraagt. Bovendien is het een gerecht waarin Belgische ingrediënten mooi samenkomen, zoals onze 100% Belgische room die mee de basis vormt voor een volle, smaakvolle saus.”
Daarmee wil de wedstrijd niet alleen de traditionele keuken in de kijker zetten, maar ook tonen hoe chefs klassieke gerechten kunnen vernieuwen zonder hun herkenbaarheid volledig te verliezen.
Jury met ervaren chefs en vakmensen
De finalisten werden beoordeeld door een professionele vakjury onder leiding van Christophe Hardiquest, chef van Menssa* en voorzitter van de jury. Verder maakten Lode De Roover, chef van Fleur de Lin*, Dean Hoebeeck, chef van Table 22 en winnaar van de editie 2025, en Michiel Van Colenberghe, leerkracht aan Hotelschool Spermalie, deel uit van de jury.
De combinatie van actieve topchefs, een eerdere winnaar en een ervaren vakdocent zorgde voor een jury met verschillende invalshoeken. Uiteindelijk viel de beslissing in het voordeel van Kenny Bernaerts.
Prijzen voor de winnaar
Naast de prestigieuze titel ‘De Beste vol-au-vent van België 2026’ ontvangt Kenny Bernaerts ook een aantal prijzen. Zo krijgt de chef 1.000 euro shoptegoed aan Inex-producten, een Thermomix TM7 en de officiële horecaplaque van de wedstrijd.
Voor De Vijfhoek betekent de overwinning bovendien opnieuw een belangrijke erkenning binnen de Belgische horecawereld. De combinatie van een nationale titel en de zichtbaarheid die daarmee gepaard gaat, kan het restaurant opnieuw extra onder de aandacht brengen bij liefhebbers van de Belgische keuken.
De Vijfhoek krijgt opnieuw nationale erkenning
Met zijn tweede overwinning bevestigt Kenny Bernaerts zijn sterke reputatie binnen de wedstrijd. Vooral de keuze om een klassieke vol-au-vent te combineren met scheermessen en mosselen maakte duidelijk dat de chef niet simpelweg zijn eerdere succes wilde herhalen. Hij koos voor een nieuwe benadering, maar bleef tegelijk trouw aan de basis van het gerecht. Precies die combinatie lijkt centraal te staan in de wedstrijd: respect voor een Belgische klassieker, gecombineerd met ruimte voor creativiteit en persoonlijke interpretatie.
Voor de gasten van De Vijfhoek is er bovendien goed nieuws. Bernaerts heeft al aangekondigd dat ook zij binnenkort kennis kunnen maken met zijn vernieuwde versie. De winnende vol-au-vent krijgt daarmee niet alleen een plaats op het palmares van de wedstrijd, maar mogelijk ook een plaats op het menu in Sint-Katelijne-Waver.
Dit waren de vijf finalisten
- Kenny Bernaerts – De Vijfhoek, Sint-Katelijne-Waver – winnaar
- Bert Fichefet – Brasserie Dao, Ichtegem – tweede
- Sam Van Landeghem – Den Silveren Harynck, Sint-Niklaas – derde
- Mamadou Barry – Les Petits Oignons, Brussel
- Patrick Pollentier – Brasserie Rubens, Oostende
Dean Hoebeeck, chef van Restaurant Table22: “Wat ik vroeger op één maand verkocht, doe ik nu op anderhalve tot twee weken”
De overwinning in de nationale wedstrijd ‘De beste vol-au-vent van België’ heeft voor Dean Hoebeeck, chef van Restaurant Table22 uit Welle veel meer teweeggebracht dan alleen een mooie trofee. Ruim een jaar na zijn overwinning merkt hij nog dagelijks hoe groot de impact van de wedstrijd is. “Voor de prijzen doe je het niet. Het is vooral wat erna komt. De reclame die je krijgt, is gigantisch.”
De winst heeft ervoor gezorgd dat Restaurant Table22 en vooral de vol-au-vent van Hoebeeck voortdurend opnieuw onder de aandacht komen. Artikels verschijnen opnieuw, sociale media pikken het verhaal telkens weer op en ook in Facebookgroepen rond ‘Golovin’, zoals de vol-au-vent in de volksmond wordt genoemd, blijft de belangstelling groot.
“Die Facebookgroepen rond Golovin zijn gigantisch. Veel groter dan ik zelf ooit had gedacht. Constant wordt het opnieuw opgepikt. Dan verschijnt er in de ene krant een artikel, daarna schrijft iemand anders iets over Golovin. Dat gaat eigenlijk een heel jaar door.”
“De verkoop is maal drie tot maal vier gegaan”
De media-aandacht heeft niet alleen voor naamsbekendheid gezorgd. Ook in het restaurant zelf is de impact duidelijk voelbaar. De vraag naar de bekende Belgische klassieker is volgens Hoebeeck enorm toegenomen. “Ik heb het enorm gevoeld in mijn eigen restaurant. Als ik naar de verkoop kijk, is die maal drie tot maal vier gegaan. Wat ik vroeger op één maand verkocht, doe ik nu op een week en een half of twee weken. Dat is gigantisch.”
De aantrekkingskracht beperkt zich bovendien niet tot de eigen regio. Hoewel het grootste deel van de klanten uit Oost-Vlaanderen en de ruime omgeving komt, krijgt Hoebeeck steeds vaker bezoekers over de vloer die speciaal voor zijn vol-au-vent een flinke afstand afleggen. “Het grootste deel komt natuurlijk uit Oost-Vlaanderen, maar van aan de kust tot zelfs uit Wallonië komen mensen het gerecht proberen. Mensen rijden er echt kilometers voor. Daar verschiet ik soms zelf van.”
Dat mensen voor een bekende sterrenzaak of een gerenommeerd restaurant een grote afstand afleggen, vindt hij begrijpelijk. Dat hetzelfde gebeurt voor een gerecht als vol-au-vent, vindt hij bijzonder. “Voor een bepaalde sterrenzaak kilometers rijden, vind ik normaal. Dat doe ik zelf ook. Maar dat een vol-au-vent zo sterk in het geheugen en in het verhaal van mensen zit, vind ik toch speciaal.”
Vlaamse en Belgische identiteit
Volgens Hoebeeck schuilt een belangrijk deel van het succes in het herkenbare karakter van het gerecht. Vol-au-vent is voor hem veel meer dan zomaar een bereiding. Het is een gerecht dat diep verweven zit in de Belgische eetcultuur. “Het Vlaamse en Belgische karakter speelt nog altijd een heel grote rol in het verhaal rond Golovin. Iedereen kan het eten. Van klein tot groot. Dat is volgens mij vooral de kracht en het positieve aan het verhaal.”
Ook in een periode waarin de horeca het niet altijd gemakkelijk heeft, kan zo’n herkenbaar Belgisch product volgens de chef een belangrijke troef zijn. De wedstrijd rond de beste vol-au-vent speelt daar volgens hem mooi op in.
Dat producent Inex zijn schouders onder de wedstrijd zette, vindt Hoebeeck dan ook een goede zet. “Inex sponsort natuurlijk heel veel wedstrijden. Maar het is leuk dat ze er een eigen wedstrijd rond hebben gebouwd. En dat ze die aan vol-au-vent hebben gekoppeld, is natuurlijk heel goed gevonden.”
Als jurylid op zoek naar de juiste balans
Een jaar na zijn overwinning stond Hoebeeck niet meer aan het fornuis als deelnemer, maar nam hij plaats aan de andere kant van de tafel. Als jurylid kreeg hij de opdracht om de nieuwe kandidaten en hun gerechten te beoordelen. Daarbij let hij vooral op één belangrijk element: het Belgische karakter van de bereiding. “Waar ik speciaal naar kijk, is eigenlijk het Vlaamse en Belgische karakter. Het moet klassiek onderbouwd zijn, maar tegelijk leuk gebracht worden. Er moet frisheid in het gerecht zitten.”
Volgens Hoebeeck hoeft een klassieke vol-au-vent absoluut niet ouderwets te zijn. Integendeel. Een chef mag er gerust zijn eigen interpretatie aan geven, zolang de basis maar overeind blijft. “Je mag het nog zo klassiek brengen als je wilt. Als je klassieke basis heel goed zit, ben je een kanshebber. Maar je moet natuurlijk nog altijd de klassieke proeven.”
Tijdens de wedstrijd zag hij verschillende interpretaties van hetzelfde gerecht. De vijf deelnemers die hij beoordeelde, pakten het elk op hun eigen manier aan. “Dat vond ik ook leuk. Je ziet verschillende denkwijzen. Iedereen doet er zijn eigen ding mee. Maar uiteindelijk moet de basis wel goed zijn. Je kunt een klassieke vol-au-vent brengen, maar als die klassiek niet goed gemaakt is, dan is het gewoon niet goed.”
“Een klassieker begint bij een heel mooi product”
Voor Hoebeeck begint een geslaagde vol-au-vent niet bij ingewikkelde technieken of spectaculaire presentatie. De basis ligt volgens hem bij het product zelf en bij de correcte bereiding. “Een klassieker begint sowieso bij een heel mooi product dat op de correcte wijze wordt klaargemaakt. Dat is het belangrijkste. Het product en de correcte manier van bereiden, dat is echt het allerbelangrijkste.”
Een chef hoeft daarvoor niet automatisch naar de duurste of meest exclusieve ingrediënten te grijpen. “Ga niet voor zomaar een braadkip. Kies een goede kip uit. Maar is het nodig om meteen een Franse Bressekip te nemen? Nee. In België hebben we ook heel mooie producten. We zoeken het soms gewoon niet ver genoeg.”
Net die visie zag hij tijdens de wedstrijd terug. Sommige deelnemers slaagden erin om met hun productkeuze en bereiding een sterke klassieke basis neer te zetten, terwijl anderen volgens hem soms iets te ver van de oorspronkelijke bereiding afweken. “Je ziet bijvoorbeeld een heel mooi product dat superleuk in een gerecht ligt. Maar je ziet ook een bereiding waarbij alles uit elkaar getrokken is. Dat is totaal iets anders. En daarom merk je opnieuw dat vol-au-vent zoveel mogelijkheden heeft. We doen er allemaal ons eigen ding mee, maar de basis moet wel hoog blijven.”
Volgend jaar opnieuw, maar niet als winnaar
Of Hoebeeck zelf opnieuw aan de wedstrijd zal deelnemen, is intussen een vraag die hij al vaker kreeg. Zijn antwoord is genuanceerd. “Ik zou het zelf heel graag nog een keer doen. Maar ik heb het al een keer gewonnen. Waarom zou ik het dan twee keer winnen?” Voor Hoebeeck ligt de toekomst daarom mogelijk bij zijn 20-jarige sous-chef. “We hebben het er al over gehad. Waarschijnlijk gaan we volgend jaar opnieuw meedoen, maar dan zou ik hem coachen. Het recept staat klaar en ik kan hem begeleiden.”
Die rol lijkt hem minstens even interessant. Als eigenaar en chef van Restaurant Table22 wil hij zijn kennis graag doorgeven. “Ik vind dat wel leuk als eigenaar van een zaak. Dat ik tegen mijn sous-chef kan zeggen: kijk, doe het jij. Uiteindelijk is het mijn zaak en gaan we het samen doen. Maar waarom zou ik daar dan zelf opnieuw moeten staan?”
Helemaal afscheid nemen van de wedstrijd wil hij duidelijk niet. Integendeel. Het enthousiasme is er nog altijd. “Ik zou het doodgraag nog eens doen. Maar twee keer winnen, dat vind ik toch iets anders. Nu ik er als jurylid zit, ligt dat ook moeilijk. Misschien is het veel mooier om iemand uit mijn eigen team naar voren te schuiven en hem te coachen.”
Zo lijkt de volgende uitdaging voor Hoebeeck niet noodzakelijk te bestaan uit het opnieuw winnen van de titel, maar wel uit het doorgeven van het succes. Na een overwinning die de naam van De Vijfhoek stevig op de kaart zette, wil hij vooral tonen dat het verhaal rond de Belgische klassieker nog lang niet voorbij is.
Over Inex
Inex is een Belgische familiale zuivelgroep uit Bavegem, bij Sint-Lievens-Houtem, die een brede waaier aan zuivelproducten aanbiedt. De producten worden gemaakt met melk van eigen bodem, afkomstig van boerderijen uit de streek. Een van de producten die centraal stond tijdens de wedstrijd is Inex room 40%, een premium room die volgens het bedrijf voor het zevende jaar op rij de hoogst haalbare score behaalde tijdens de Superior Taste Award 2024.
Met de nationale wedstrijd rond vol-au-vent wil Inex Belgische chefs stimuleren om met lokale ingrediënten en een klassieke Belgische bereiding aan de slag te gaan. De derde editie eindigde uiteindelijk met een bekende winnaar: Kenny Bernaerts van De Vijfhoek, die na zijn overwinning tijdens de eerste editie opnieuw de titel mee naar Sint-Katelijne-Waver neemt.
