Ligo Zuid-Oost-Vlaanderen zal vanaf 2027 instaan voor de verderzetting van Digipunt Aalst. Daarmee kiest de stad ervoor om de ondersteuning van Aalstenaars in hun digitale vaardigheden ook na afloop van de bovenlokale subsidie voor Digibanken duurzaam verder te zetten.
Van coronanood naar een breed aanbod rond digitale inclusie
Digipunt Aalst ontstond in 2020, toen de digitalisering van de dienstverlening tijdens de coronacrisis heel duidelijk maakte dat niet iedereen mee was. Wat begon als een kleinschalige werking groeide de voorbije jaren uit tot een essentiële hulplijn en steunpilaar waar Aalstenaars terechtkunnen voor digitale begeleiding en oefenkansen.
Een belangrijke impuls kwam er dankzij het Vlaamse project Digibanken. Stad en OCMW Aalst, Stroom vzw en Ligo-Zuid-Oost-Vlaanderen werkten daarvoor intensief samen. Ligo Zuid-Oost-Vlaanderen stond in voor laagdrempelige individuele ondersteuning tijdens zitmomenten én digitale oefenkansen in groep. In het laptopatelier bij Stroom vzw werden honderden laptops hersteld die later via de laptopuitleendienst van Digipunt doorvloeiden naar de doelgroep. Aanvullend zorgden lokale opleidingscentra Kisp Volwassenenonderwijs en CVO PRO mee voor een ruim aanbod van langlopende cursussen rond digitale thema’s. Het engagement van een breed netwerk van lokale actoren en welzijnspartners hielpen mee om ook de meest kwetsbare doelgroepen toe te leiden naar het aanbod.
Meer dan 7.000 contacten
De cijfers tonen hoe sterk de nood aan digitale ondersteuning blijft. Tussen januari 2023 en juli 2026 registreerde Digipunt 7.053 contacten. In totaal werden al 3.405 verschillende personen bereikt. Bovendien bereiken we elke maand gemiddeld 100 nieuwe personen.
Er waren onder meer:
- 4.881 bezoeken voor individuele begeleiding bij digitale vragen;
- 1.584 deelnames aan workshops, digicafés en cursussen;
- 588 contacten via de laptopuitleendienst.
Achter die cijfers schuilen telkens concrete vragen en échte situaties. Een bewoner van het WZC die hulp krijgt om contact te houden met kinderen en kleinkinderen, een werkzoekende die leert omgaan met een computer en zich daardoor opnieuw op de arbeidsmarkt kan begeven, of kwetsbare ouders die zich opnieuw betrokken voelen bij de opleiding van hun kind dankzij een sessie via Digipunt op school.
“Digitale inclusie gaat voor ons niet alleen over mensen leren werken met een computer of smartphone. Digipunt is een laagdrempelige plek waar iemand rustig naar hun vraag luistert, samen met hen zoekt naar een oplossing en helpt om het vertrouwen terug te vinden. Dat is minstens even belangrijk,” zegt Katrien Beulens, schepen van sociale zaken.
Een netwerk van vrijwilligers
De werking van Digipunt steunt bovendien op een geëngageerde groep van 17 vrijwilligers. Zij ondersteunen afwisselend tijdens de verschillende zitmomenten en vormen mee het gezicht van Digipunt. Dankzij hun inzet kan de werking dicht bij de Aalstenaars georganiseerd worden. Want digitale hulp mag niet ver weg of ingewikkeld zijn: soms is een vertrouwd gezicht in een buurtlocatie precies wat iemand nodig heeft.
Ook na Digibanken blijft Digipunt dichtbij
Met het einde van de bovenlokale financiering voor het project Digibanken kiest Stad Aalst er bewust voor om digitale inclusie niet af te bouwen, maar structureel te verankeren. De opdracht voor de werking vanaf 2027 werd via een open oproep toegewezen aan Ligo Zuid-Oost-Vlaanderen.
“De voorbije jaren hebben aangetoond dat er een blijvende behoefte is aan digitale ondersteuning. We willen daarom verder bouwen op wat goed werkt: individuele hulp, oefenkansen in groep en een aanbod dat zo dicht mogelijk bij de inwoners wordt georganiseerd,” zegt Katrien Beulens.
Digitale inclusie is meer dan digitale vaardigheden
De voorbije jaren heeft Digipunt duidelijk gemaakt dat digitale inclusie niet stopt bij het aanbieden van een computer, internetverbinding of opleiding. Toegang, vaardigheden én vertrouwen zijn allemaal nodig om volwaardig digitaal te kunnen deelnemen aan de samenleving. Met de structurele verderzetting van Digipunt wil Stad Aalst ervoor zorgen dat Aalstenaars ook de komende jaren een laagdrempelige plek hebben waar ze daarvoor terechtkunnen.
“De sterke resultaten van Digipunt bewijzen dat digitale inclusie geen tijdelijk project mag zijn. Daarom kiezen we ervoor om deze werking duurzaam te verankeren. We willen dat elke Aalstenaar, ongeacht leeftijd, achtergrond of situatie, toegang heeft tot de digitale kansen die onze samenleving biedt. Een inclusieve stad bouw je niet alleen met infrastructuur en technologie, maar vooral door mensen te ondersteunen zodat ze volwaardig kunnen deelnemen.” zegt Theodor Nsengimana, schepen Informatica.
