De mogelijke overstap van Herzele naar hulpverleningszone Zuid-Oost krijgt de komende weken verder vorm. Tijdens de jongste gemeenteraad vroeg gemeenteraadslid Sarah De Mulder (N-VA) naar de stand van zaken van het dossier. Volgens burgemeester Benjamin Rogiers (Anders.Herzele) zijn er inmiddels verkennende gesprekken gevoerd en start volgende week het verdere onderzoek naar de gevolgen van een eventuele toetreding.
De discussie gaat terug tot juni. Toen legde het college van burgemeester en schepenen een voorstel voor om een intentieverklaring goed te keuren met het oog op een mogelijke toetreding van Herzele tot hulpverleningszone Zuid-Oost. Vanuit de oppositie was er toen kritiek op de beperkte onderbouwing van het voorstel en het gebrek aan beschikbare informatie.
Sarah De Mulder wilde tijdens de gemeenteraad weten hoever het dossier ondertussen staat. Ze verwees daarbij naar de eerdere boodschap van het gemeentebestuur dat het om een intentieverklaring ging en dat er nadien nog verder onderzoek zou gebeuren. “Mijn fractie zou graag meer duidelijkheid krijgen over de financiële gevolgen van een eventuele overstap, het statuut en de toekomst van onze vrijwilligers en wat er zal gebeuren met de reeds gedane investeringen in onze brandweerpost”, stelde De Mulder. Ze vroeg ook of er ondertussen gesprekken hadden plaatsgevonden met de voorzitter van hulpverleningszone Zuid-Oost en wat die gesprekken concreet hadden opgeleverd.
Verkennende gesprekken gevoerd
Burgemeester Benjamin Rogiers bevestigde dat het dossier sinds juni niet heeft stilgelegen. “Er is intussen uiteraard en wel degelijk verder gewerkt aan dit dossier”, aldus de burgemeester.
Volgens Rogiers was er een duidelijke reden om de intentieverklaring nog voor de zomervakantie aan de gemeenteraad voor te leggen. Zowel bij hulpverleningszone BVLAR als bij hulpverleningszone Zuid-Oost stond volgens hem nog een zoneraad gepland. “We vonden het belangrijk om BVLAR vooraf correct en open te informeren over onze intentie, maar tegelijk moest ook Zuid-Oost hiervan op de hoogte zijn en zich hierover kunnen uitspreken, lees: akkoord kunnen geven”, verduidelijkte Rogiers.
Intussen vonden volgens de burgemeester al verkennende gesprekken plaats met zowel de voorzitter als de zonecommandant van hulpverleningszone Zuid-Oost. Concrete beslissingen over een overstap zijn daarmee nog niet genomen. Het eigenlijke onderzoek naar de verschillende gevolgen van een eventuele toetreding moet nu verder worden uitgewerkt.
Financiële en praktische gevolgen worden onderzocht
Vanaf volgende week wordt het onderzoek volgens Rogiers effectief opgestart. Daarbij zullen verschillende aspecten van een mogelijke overstap worden doorgelicht. Onder meer de financiële gevolgen moeten duidelijk worden. Daarbij gaat het bijvoorbeeld over de jaarlijkse bijdrage die Herzele binnen een andere hulpverleningszone zou moeten betalen. Daarnaast worden ook de praktische en logistieke gevolgen onderzocht.
Ook de toekomst van de huidige brandweerinfrastructuur maakt deel uit van het onderzoek. De burgemeester verwees daarbij expliciet naar de kazerne, maar ook naar de vrijwilligers en de ambulancepost. Daarmee wil het gemeentebestuur een beeld krijgen van de impact van een eventuele wijziging van hulpverleningszone op de volledige lokale hulpverlening.
Vrijwilligers blijven in Herzele
Een belangrijk punt voor de gemeenteraad is de positie van de Herzeelse brandweervrijwilligers. Burgemeester Rogiers stelde daarover dat het gemeentebestuur een duidelijke keuze maakt. “Wat onze vrijwilligers betreft, is er voor ons geen discussie: zij blijven actief in Herzele en hun statuut en voorwaarden blijven behouden”, verklaarde hij.
Volgens Rogiers kan een eventuele overstap alleen worden onderzocht wanneer daarbij rekening wordt gehouden met de belangen en voorwaarden van de vrijwilligers. “Een eventuele overstap mag uiteraard niet betekenen dat wij onze vrijwilligers of zij hun voorwaarden zouden verliezen”, klonk het.
Daarmee benadrukte de burgemeester dat de lokale verankering van de brandweer voor het gemeentebestuur een belangrijk uitgangspunt blijft.
Waarom al in juni een intentieverklaring?
De Mulder stelde ook de vraag waarom het gemeentebestuur de intentieverklaring al in juni ter stemming bracht als het eigenlijke onderzoek pas later wordt opgestart.
Volgens Rogiers had het uitstellen van de intentieverklaring weinig meerwaarde gehad. Een eventuele toetreding tot een andere hulpverleningszone is volgens hem immers geen beslissing die op korte termijn kan worden afgerond, maar een wettelijk traject dat de nodige tijd vergt. “Het dossier twee maanden uitstellen gewoon om uit te stellen en dan pas aan het onderzoek beginnen, zou ons dus opnieuw verder op de kalender zetten”, aldus de burgemeester.
De intentieverklaring moet volgens Rogiers dan ook worden gezien als een formele uitdrukking van de bereidheid om de mogelijke overstap grondig te onderzoeken, en niet als een definitieve beslissing om Herzele daadwerkelijk naar hulpverleningszone Zuid-Oost te laten overstappen.
De komende onderzoeksfase moet nu meer duidelijkheid brengen over de financiële impact, de organisatie van de hulpverlening, de positie van de vrijwilligers, de toekomst van de kazerne en ambulancepost en de gevolgen voor de bestaande investeringen in de Herzeelse brandweer. Pas op basis daarvan kan het gemeentebestuur verdere stappen in het dossier zetten.
