Voor veel mensen is de jaarlijkse plantjesverkoop van Kom op tegen Kanker een vertrouwd moment om een goed doel te steunen. Voor Wim Lammens krijgt de actie dit jaar echter een betekenis die veel verder gaat. De burgemeester van Erpe-Mere is zelf kankerpatiënt en weet als geen ander welke impact onderzoek kan hebben op een patiënt en zijn familie. Daarom staat hij vrijdag en zaterdag samen met zijn vrouw Dorien Van De Velde en dochter Marie Elodie zelf achter de plantjesverkoop aan hun woning in Ottergem.
Wie dit weekend in de Rijkhofstraat 25 in Ottergem een plantje koopt, doet dat dus rechtstreeks bij een gezin dat de strijd tegen kanker van heel dichtbij kent. Voor Lammens en zijn familie is de actie tegelijk een manier om iets terug te doen voor het onderzoek dat voor hen een bijzonder verschil heeft gemaakt.
Diagnose veranderde het leven van het gezin
Het verhaal van Wim Lammens met kanker begon in september 2022. De burgemeester kreeg toen te horen dat hij pancreaskanker had. Een operatie en een behandeling met chemotherapie volgden. Na die zware periode leek het erop dat de situatie opnieuw de goede kant uitging.
Een jaar later kwam echter opnieuw slecht nieuws. In september 2023 bleek dat de ziekte was teruggekeerd. Voor Lammens en zijn gezin betekende dat opnieuw een periode van onzekerheid en behandelingen.
De burgemeester trok vervolgens naar Leuven, waar hij kon deelnemen aan een behandeling die voortkwam uit een Amerikaanse studie. Voor zijn echtgenote Dorien Van De Velde is de betekenis daarvan bijzonder duidelijk. “Het is dankzij die studie dat Wim vandaag nog bij ons is”, vertelt ze.
Het is een zin die meteen duidelijk maakt waarom de plantjesverkoop voor het gezin geen gewone solidariteitsactie is. Achter het geld dat via Kom op tegen Kanker wordt ingezameld, schuilt onderzoek dat voor patiënten nieuwe behandelingsmogelijkheden kan creëren.
Dit keer verkoopt het gezin zelf
Vorig jaar was de woning van Lammens en Van De Velde nog geen officieel verkooppunt. Toch merkten ze toen al hoeveel mensen de actie aan hun gezin koppelden. “Vorig jaar verkocht ik zelf geen plantjes, maar ik denk dat een twintigtal mensen mij hebben aangesproken met de vraag of ze er eentje van mij konden kopen”, vertelt Dorien.
Die spontane reacties bleven hangen. Dit jaar besloten Wim en Dorien daarom om er zelf werk van te maken. Samen met hun dochter Marie Elodie zullen ze vrijdag en zaterdag plantjes verkopen aan hun woning.
Vrijdag kan iedereen er terecht van 12 tot 18 uur. Op zaterdag wordt de verkoop voortgezet van 9 tot 18 uur. Het wordt voor het gezin een bijzonder weekend, maar tegelijk ook een moment waarop ze samen iets concreets kunnen doen. Niet alleen Wim en Dorien zetten zich in: ook Marie Elodie helpt mee.
Heel Erpe-Mere draagt zijn steentje bij
De verkoop in Ottergem staat bovendien niet op zichzelf. In verschillende delen van Erpe-Mere zetten vrijwilligers zich dit weekend in voor Kom op tegen Kanker. De actie krijgt daarmee een brede lokale dimensie.
Volgens burgemeester Lammens verdient iedereen die zich daarvoor engageert waardering. “We doen dit vanuit de gemeente Erpe-Mere. We zijn blij dat we kunnen rekenen op heel veel mensen die komend weekend plantjes verkopen. Al die mensen verdienen zelf ook een bloemetje, want dit is iets wat ze met hun hart doen.”
Naast de verkoop aan de woning van Lammens zijn er ook vrijwilligers die huis aan huis op pad gaan. Andere vrijwilligers nemen dan weer plaats aan de Carrefour en de Aldi om voorbijgangers aan te spreken. Wie dus niet in Ottergem geraakt, kan ook op andere plaatsen in de gemeente een plantje kopen en zo de actie ondersteunen.
Een plantje dat staat voor veel meer
Voor het gezin Lammens-Van De Velde heeft elk plantje dat dit weekend wordt verkocht een verhaal. Het gaat niet alleen om een bloem die iemand meeneemt naar huis. Het gaat om de hoop dat onderzoek ervoor kan zorgen dat patiënten in de toekomst betere behandelingen krijgen en meer kansen krijgen om tijd door te brengen met hun familie.
De eigen ervaring van het gezin maakt die gedachte bijzonder concreet. De behandeling die Wim in Leuven kreeg, kwam voort uit wetenschappelijk onderzoek. Daardoor kijkt de familie anders naar initiatieven die geld inzamelen voor nieuwe studies en behandelingen.
De plantjesverkoop staat voor hen dan ook symbool voor de mogelijkheid dat onderzoek morgen opnieuw een verschil kan maken voor iemand die vandaag met dezelfde onzekerheid wordt geconfronteerd.
Samen achter hetzelfde doel
Het wordt dit weekend dan ook geen verkoopactie waarbij Wim Lammens alleen als burgemeester van Erpe-Mere aanwezig is. Hij staat er vooral als echtgenoot, vader en kankerpatiënt, samen met de mensen die hem het dichtst bij staan.
Dorien en dochter Marie Elodie helpen mee, terwijl overal in Erpe-Mere vrijwilligers hetzelfde doel nastreven. Het persoonlijke verhaal van het gezin en de bredere gemeentelijke solidariteit komen zo samen in één actie. “We doen dit vanuit het idee dat elk plantje een leven kan redden”, besluiten Wim Lammens en zijn vrouw.
Voor de familie is dat geen slogan. Het is een gedachte die voortkomt uit hun eigen ervaring en uit de behandeling die Wim dankzij wetenschappelijk onderzoek kon volgen. Precies daarom krijgt de plantjesverkoop dit jaar in Ottergem een extra bijzondere betekenis.
