De aanleg van de Nieuwe Tragelweg in Aalst komt opnieuw een belangrijke stap dichterbij. De gemeenteraad heeft het dossier voor de vergunning goedgekeurd. Nu is het wachten op de provincie, die de vergunning definitief moet beoordelen. Als die goedkeuring tegen eind november wordt afgeleverd, hoopt de stad na de winter met de aanleg van de nieuwe verbindingsweg te kunnen starten.
De Nieuwe Tragelweg moet de pendelparking aan het station verbinden met de ring van Aalst. De nieuwe weg vormt daarmee een belangrijke verkeerskundige schakel binnen de verdere ontwikkeling van de Tragelsite.
De aanleg maakt deel uit van het grotere Project Tragel, een van de belangrijkste gebiedsontwikkelingen in Aalst. De komende jaren moet het gebied uitgroeien tot een gemengd stadsdeel met onder meer woningen, winkels, werkplekken, sport- en evenementenvoorzieningen en andere publieke functies.
Provincie is nu aan zet
De stad heeft het dossier voor de vergunning inmiddels door de gemeenteraad laten goedkeuren. De provincie moet nu de volgende stap zetten. “De provincie is nu aan zet en heeft tot eind november om de vergunning al dan niet goed te keuren”, zegt schepen van Openbare Werken Iwein De Koninck (CD&V). “We hebben de voorbije weken intensief gewerkt om de vergunningsaanvraag rond te krijgen. We hopen om na de winter te beginnen met aanleggen.”
Een definitieve startdatum ligt voorlopig nog niet vast. De stad heeft de werken eerder al gegund aan aannemersbedrijf De Nul. Door de vertraging in het dossier moet nog met de aannemer worden bekeken wanneer de werkzaamheden precies kunnen worden ingepland.
Als de vergunning tijdig wordt goedgekeurd, mikt Aalst op een start na de winter. Daarmee zou een dossier dat al jarenlang op tafel ligt eindelijk zichtbaar op het terrein moeten worden gerealiseerd.
Belangrijke schakel voor Tragel Noord
Voor schepen van Ruimtelijke Ordening Maarten Blommaert (N-VA) is de aanleg van de Nieuwe Tragelweg van groot belang voor de verdere ontwikkeling van het gebied. “Er moeten heel wat puzzelstukjes in elkaar vallen en de aanleg van de Nieuwe Tragelweg is een heel belangrijke om verder te kunnen doen”, zegt Blommaert.
Op Tragel Noord liggen verschillende plannen op tafel. Zo wil de stad er onder meer een multifunctioneel sport- en evenementencomplex realiseren. Daarnaast wordt gedacht aan nieuwe woningen, winkels en andere stedelijke functies.
Centraal in het toekomstige stadsdeel komt een nieuwe stedelijke boulevard. Die moet de verschillende functies met elkaar verbinden en vormt volgens de stad de eerste belangrijke structurerende ingreep in het gebied.
De Nieuwe Tragelweg moet ervoor zorgen dat de nieuwe ontwikkelingen ook op het vlak van mobiliteit beter ontsloten worden. De verbinding tussen de pendelparking aan het station en de ring speelt daarbij een belangrijke rol.
Dossier kent lange voorgeschiedenis
Dat de aanleg van de weg zo lang op zich laat wachten, heeft alles te maken met de lange voorgeschiedenis van de Tragelontwikkeling. Al bijna twintig jaar geleden werd duidelijk dat de realisatie van de weg geen eenvoudig dossier zou worden.
Schepen De Koninck verwijst naar de situatie rond 2007, toen in Aalst volop werd gesproken over de ontwikkeling van de Tragelsite en de bouw van een evenementenzaal. “Ik weet van de periode 2007, toen iedereen riep om een evenementenzaal en alles op de Tragel moest komen, dat die Tragelweg aangelegd moest worden”, zegt De Koninck.
Op het geplande tracé stonden toen nog verschillende winkels, bedrijven en andere gebouwen. Om de weg mogelijk te maken, moesten die locaties worden verworven, onteigend of uitgekocht. Dat proces nam jaren in beslag. Volgens de stad zijn de belangrijkste hindernissen op dat vlak inmiddels weggewerkt. Daardoor kan het dossier opnieuw vooruit.
Nieuwe fase voor Project Tragel
Met de goedkeuring van het vergunningsdossier door de gemeenteraad breekt opnieuw een nieuwe fase aan in het dossier. De provincie moet de vergunning nu nog definitief beoordelen. Als die goedkeuring er tegen eind november komt, wil Aalst na de winter starten met de aanleg.
De Nieuwe Tragelweg is daarbij meer dan alleen een nieuwe verkeersverbinding. De weg moet mee de basis leggen voor de verdere transformatie van de Tragelsite, waar de stad de komende jaren een nieuw en gemengd stadsdeel wil zien ontstaan.
Na jaren van plannen, onderhandelingen en verwervingen komt de realisatie daarmee stilaan binnen handbereik. De beslissing van de provincie wordt de volgende belangrijke mijlpaal in het dossier.
