Wichelaar Wim Annaert heeft het bijzondere levensverhaal van zijn grootoom Franciscus Annaert gereconstrueerd. Wat begon met een oude doos vol foto’s in het ouderlijke huis in Erondegem, groeide uit tot een jarenlange zoektocht door militaire archieven en uiteindelijk zelfs naar Duitsland. Het resultaat is een rijk geïllustreerd boek van meer dan honderd pagina’s. Op dinsdag 22 september stelt Annaert zijn publicatie voor in de Sint-Pietersbandenkerk in Erondegem.
Het verhaal begon enkele jaren geleden, toen Wim Annaert het ouderlijke huis in Erondegem aan het opruimen was. In een oude doos ontdekte hij foto’s van zijn grootoom Franciscus Annaert. Uit de foto’s bleek dat Franciscus tijdens de Eerste Wereldoorlog soldaat was geweest en dat hij op relatief jonge leeftijd en onder tragische omstandigheden was overleden.
De vondst liet Wim niet los. Een bezoek aan een oorlogskerkhof in Calais wakkerde zijn interesse nog verder aan. Hij wilde weten wie Franciscus precies was, wat hem tijdens de oorlog was overkomen en vooral hoe hij uiteindelijk aan zijn einde was gekomen.
Zoektocht leidde naar Duitsland
Via militaire archieven en met de hulp van enkele vrienden slaagde Annaert erin om steeds meer puzzelstukken samen te brengen. Zijn zoektocht bracht hem uiteindelijk naar Langenhagen in Duitsland.
Daar werd duidelijk dat Franciscus enkele maanden na zijn huwelijk in Sint-Amandsberg was opgeroepen om in Duitsland te gaan werken. Hij kwam terecht in een werkkamp op een boerderij in Langenhagen. Daar sloeg het noodlot toe.
Tijdens een zondagnamiddag, bij een zwempartijtje in een klein stuwmeer, kwam Franciscus op tragische wijze om het leven. Hij liet een zwangere vrouw achter. Zij zou na de oorlog hertrouwen, waarna het verhaal van Franciscus langzaam naar de achtergrond verdween. Decennialang bleef zijn levensverhaal daardoor grotendeels onbekend binnen de familie. Tot Wim Annaert de oude foto’s terugvond.
Familie keert terug naar het graf
De zoektocht van Annaert eindigde niet bij het reconstrueren van het levensverhaal. Hij wilde ook het graf van zijn grootoom terugvinden. Uiteindelijk lukte dat en trok hij samen met familieleden naar Duitsland.
Het gemeentebestuur van Langenhagen maakte van het bezoek een bijzondere plechtigheid. Wim eerde zijn grootoom er met een muzikale ode aan het graf. De familie keerde terug naar België met talrijke foto’s en documenten, maar ook met een verhaal dat volgens Annaert te bijzonder was om opnieuw in een doos te verdwijnen.
Vrienden en kennissen die het verhaal te horen kregen, spoorden hem vervolgens aan om zijn zoektocht in boekvorm te gieten.
Meer dan honderd pagina’s
Het resultaat is een rijk geïllustreerde publicatie van meer dan honderd bladzijden. Naast een historische schets en het tragische levensverhaal van Franciscus Annaert beschrijft Wim ook uitgebreid hoe hij zelf op zoek ging naar de waarheid achter het familieverhaal.
Ook de ontvangst in Duitsland en het bezoek aan het teruggevonden graf krijgen een plaats in het boek. De publicatie wordt afgesloten met verschillende getuigenissen en uniek fotomateriaal over de familie en de verschillende etappes uit het leven van Franciscus.
Tijdens de voorstelling zal Wim bovendien de muziek brengen die hij eerder aan het graf van zijn grootoom in Duitsland speelde.
Voorstelling in Erondegem
De boekvoorstelling vindt plaats op dinsdag 22 september om 19 uur in de Sint-Pietersbandenkerk in Erondegem. Wim Annaert gaat er in gesprek met moderator en heemkundige William Minnaert. De voorstelling krijgt een muzikale omlijsting en gebeurt met medewerking van de heemkring van Erpe-Mere.
De toegang is gratis. Na afloop worden de aanwezigen uitgenodigd op een receptie.
Het boek kost 19,50 euro en kan tijdens de voorstelling worden aangekocht. Wie het boek vooraf wil bestellen, kan daarvoor terecht via Annaertwim@hotmail.com. De publicatie is ook verkrijgbaar in cultuurcafé ’t Veken, Margote 3 in Wichelen. Op aanvraag kan het boek worden opgestuurd. Er is bovendien een Duitse vertaling beschikbaar.
Zo krijgt een vergeten familielid, meer dan een eeuw na zijn overlijden, opnieuw een gezicht en een verhaal. Wat begon met enkele oude foto’s groeide uit tot een opmerkelijke zoektocht naar een man die tussen de plooien van de geschiedenis was verdwenen.
