Het Landschapspark Vlaamse Ardennen heeft dinsdag 15 september in Geraardsbergen de zesde van acht geplande audiowandelingen gelanceerd. Vanuit B&B Gerard Bronnen kunnen wandelaars voortaan op een laagdrempelige manier kennismaken met de geschiedenis, natuur, cultuur en streekverhalen van de stad. De wandeling combineert wandelen en luisteren en brengt onderweg heel wat bekende én minder bekende aspecten van Geraardsbergen aan bod.
Met de audiowandelingen wil het Landschapspark Vlaamse Ardennen zijn uitgebreide landschapsbiografie dichter bij het brede publiek brengen. Elk lokaal bestuur binnen het Landschapspark krijgt een eigen wandeling, waarbij telkens wordt gezocht naar de verhalen, plaatsen en thema’s die het lokale landschap uniek maken.
“De bedoeling van deze audiowandelingen, eentje per lokaal bestuur, is om onze landschapsbiografie toegankelijk te maken voor een breed publiek”, vertelt Lieven De Stoppeleire, coördinator van het Landschapspark Vlaamse Ardennen. “Deze opdracht kadert binnen enkele acties uit ons operationeel plan, dat we uitrollen tegen 2030.”
Daarbij gaat het onder meer om het toegankelijk maken van de landschapsbiografie, het vertellen van bronverhalen in een sappig dialect via podcasts en het inzetten van audiowandelingen voor de bestemmingspromotie en verdere ontwikkeling van het Landschapspark.
Wandelen en luisteren
De Geraardsbergse wandeling laat wandelaars niet alleen kennismaken met het landschap, maar vertelt ook hoe dat landschap doorheen de eeuwen mee de identiteit van de stad heeft bepaald. De Dender, het erfgoed, de Oudenberg, de Sint-Adriaansabdij en de historische Markt vormen enkele van de opvallende elementen tijdens het traject.
Voor schepen van Toerisme Bram De Geeter is het initiatief een mooie aanvulling op het bestaande toeristische aanbod van Geraardsbergen. “Geraardsbergen en ook de Vlaamse Ardennen als geheel staan bekend als wandelparadijs, maar ook als belangrijke hub voor erfgoed en cultuur. Dankzij dit initiatief kunnen we beide troeven van onze stad samen uitspelen”, zegt De Geeter.
Volgens de schepen sluit de audiowandeling bovendien goed aan bij de manier waarop bezoekers vandaag een bestemming beleven. “We weten dat bezoekers van onze stad naar hier komen om te genieten van de omgeving in de brede zin van het woord en in die zin biedt de audiowandeling een grote meerwaarde. Het verrijkt het ruime toeristische aanbod dat we in Geraardsbergen kunnen aanbieden. Dat het ingebed is in een ruimer concept – het Landschapspark Vlaamse Ardennen – verhoogt de toeristische waarde aanzienlijk.”
Dender als rode draad
Voor audiomaker Philippe Bracke, die met zijn bedrijf De Audio Bedenking de acht audiowandelingen verzorgt, is Geraardsbergen een bijzonder boeiende locatie. De ervaren podcaster neemt de luisteraar onderweg mee langs verhalen die de stad vanuit verschillende invalshoeken belichten.
“Geraardsbergen is een denderende stad want de Dender bepaalde mee het verleden, maar ook de toekomst”, vertelt Bracke. “Het is dankzij de rivier dat we de unieke matten hebben. Slechts drie boerinnen zorgen voor dit streekgebonden natuurproduct als basis voor de Geraardsbergse mattentaarten, door velen geliefd.”
Daarmee wordt meteen één van de vaste thema’s van de audiowandelingen aangesneden: terroir en streekproducten. Maar het traject heeft veel meer te bieden.
De wandelaars passeren onder meer langs het Boerenhol, de Cycling Hub en de beschermende Dierkosttoren. Vervolgens zorgt een opmerkelijke olifant voor een link met het Grupellopark. Wie verder trekt, wordt bovenaan beloond met het Heilig Hartbeeld en een bijzonder panorama over de omgeving.
Ook het zogenaamde ‘gegarandeerd recht’ krijgt een plaats in het verhaal. Een juridische constructie zorgt er volgens Bracke voor dat het bijzondere uitzicht behouden blijft.
De Oudenberg als landschappelijk verhaal
De wandeling trekt vervolgens richting Oudenberg, een plek die onlosmakelijk verbonden is met Geraardsbergen. De kapel vormt er het vertrekpunt voor een verhaal dat veel verder reikt dan de stad zelf.
De Oudenberg maakt immers deel uit van een veel groter landschappelijk verhaal rond de getuigenheuvels in Vlaanderen en Pays des Collines. Op die manier wordt het lokale landschap verbonden met de geologische en geografische geschiedenis van een veel ruimere regio.
De audiowandeling toont zo dat een ogenschijnlijk eenvoudige wandeling door Geraardsbergen verschillende lagen bevat: van natuur en water over landbouw en streekproducten tot erfgoed, folklore en geologie.
Van abdijtuinen tot reuzen
Ook het Abdijpark vormt een belangrijk onderdeel van het traject. Het park, dat Bracke omschrijft als een combinatie met een sprookjesbos en reuzen, vormt het decor voor verhalen over de vroegere Sint-Adriaansabdij.
De luisteraar ontdekt er onder meer hoe de moestuintjes van de monniken vroeger functioneerden. Die waren volgens Bracke niet alleen een plaats van “groeien, bloeien en oogsten”, maar vormden ook het decor voor escapades en rijkelijk drankverbruik. Tot een Fransman orde op zaken kwam stellen.
Bracke laat daarbij bewust ruimte voor mysterie en humor. Ook op de Markt, waar de wandeling opnieuw aansluiting vindt met het historische stadscentrum, wordt de luisteraar op een bijzondere manier naar het bekende erfgoed laten kijken.
De Markt als levend museum
“De Markt omschrijf ik als een levend museum”, zegt Bracke. “De muren van het stadhuis, de gevels van de gildehuizen, het water van de Marbol en van Manneken Pis: ze zijn de vitrines.”
Maar volgens de audiomaker is het museum niet gevuld met traditionele museumstukken. “De tentoonstelling is het leven zelf.”
Wie goed luistert, ontdekt bovendien dat zelfs een ogenschijnlijk onschuldige dag op de kalender een verhaal kan bevatten. Bracke blijft daarover bewust mysterieus: “En blijkbaar is maandag de veiligste dag.”
Het is precies die combinatie van geschiedenis, humor, lokale verhalen en verrassende weetjes die de audiowandeling meer wil maken dan een klassieke toeristische route.
Zeven vaste thema’s
Hoewel iedere audiowandeling een eigen lokaal karakter heeft, wordt binnen het project telkens gewerkt rond zeven vaste thema’s. Dat zijn erfgoed en folklore, terroir en streekproducten, natuur, milieu en water, landbouw, taal en dialect, kunst en cultuur en etymologie.
Welke thema’s het sterkst naar voren komen, hangt af van de locatie en de verhalen die onderweg kunnen worden verteld. In Geraardsbergen komen onder meer de Dender, de mattencultuur, het religieuze erfgoed, de historische binnenstad en het landschap van de Oudenberg nadrukkelijk aan bod.
De audiowandelingen vormen op die manier een brug tussen het dagelijkse landschap en de vaak minder bekende verhalen die erachter schuilgaan.
Zesde wandeling in een reeks van acht
Geraardsbergen is intussen de zesde bestemming binnen de reeks van acht audiowandelingen van het Landschapspark Vlaamse Ardennen. Eerder kwamen al Kluisbergen, Horebeke, Zwalm, Zottegem en Oudenaarde aan bod.
Na Geraardsbergen staan nog twee lokale besturen op het programma: Maarkedal en Ronse. Daarmee zal uiteindelijk een reeks van acht wandelingen ontstaan die samen een breed en gevarieerd beeld geven van het landschap, de geschiedenis en de identiteit van de Vlaamse Ardennen.
Praktisch
De audiowandeling in Geraardsbergen is ongeveer 5 kilometer lang en telt zeven luisterstops. Een deel van het traject loopt via de bestaande wandelknooppunten van de Provincie Oost-Vlaanderen.
De wandeling is gratis te beluisteren via de app izi.TRAVEL. Wandelaars kunnen de route op hun smartphone openen en onderweg de verschillende verhalen beluisteren.
De audiowandeling is daarmee geschikt voor wie Geraardsbergen op een andere manier wil ontdekken: al wandelend, maar tegelijk met aandacht voor de verhalen achter het landschap.
Besluit
Met de nieuwe audiowandeling krijgt Geraardsbergen er een originele toeristische troef bij. Het initiatief brengt wandelen, erfgoed, natuur, streekproducten en lokale geschiedenis samen in één toegankelijk parcours. Tegelijk past de wandeling binnen de bredere ambitie van het Landschapspark Vlaamse Ardennen om het unieke karakter van de regio niet alleen te bewaren, maar ook op een hedendaagse manier aan bezoekers en inwoners te vertellen.
Wie de route volgt, krijgt dan ook meer dan een wandeling van vijf kilometer voorgeschoteld. De Dender, de mattentaart, de Oudenberg, de abdij, de historische Markt en tal van andere plaatsen worden onderweg onderdeel van één groot verhaal over Geraardsbergen en zijn landschap. Een verhaal dat voortaan niet alleen gelezen of bekeken, maar vooral ook beluisterd kan worden.
