Woonzorgcentrum De Gerstjens in Erembodegem bestaat tien jaar. Wat in 2016 begon als het eerste woonzorgcentrum van Care-Ion, groeide in een decennium uit tot een vaste waarde binnen de lokale gemeenschap en een warme thuis voor 99 bewoners. Het jubileum werd samen met bewoners, familieleden, medewerkers en vrijwilligers gevierd. Ook burgemeester Christoph D’Haese en schepen van Ouderenzorg, Senioren en Burgerzaken Caroline de Meerleer waren van de partij.
Tien jaar geleden opende WZC De Gerstjens in Erembodegem voor het eerst de deuren. Voor Care-Ion was dat een belangrijke mijlpaal, want De Gerstjens werd het eerste woonzorgcentrum binnen de groep. Intussen is er heel wat veranderd, maar de basisgedachte is dezelfde gebleven: bewoners niet alleen de nodige professionele zorg bieden, maar hen ook een aangename, betekenisvolle en warme woonomgeving aanbieden.
Vandaag biedt De Gerstjens plaats aan 99 bewoners. In die tien jaar groeide het woonzorgcentrum uit tot een vertrouwd gezicht in Erembodegem en de ruimere Aalsterse gemeenschap.
Tien jaar wonen, leven en zorgen
De voorbije tien jaar draaiden bij De Gerstjens niet alleen om zorg en ondersteuning. Minstens even belangrijk waren wonen, leven en ontmoeten. Bewoners, hun families, medewerkers en vrijwilligers bouwden samen aan een gemeenschap waarin professionele deskundigheid en menselijke nabijheid elkaar aanvullen.
Een woonzorgcentrum is immers veel meer dan een gebouw waar mensen zorg ontvangen. Het is voor bewoners hun thuis, de plek waar ze hun dagelijkse leven verderzetten, contacten onderhouden, herinneringen ophalen en nieuwe momenten beleven. “De Gerstjens bewijst al tien jaar dat een woonzorgcentrum veel meer is dan een plek om te wonen. Het is een gemeenschap waar bewoners, familieleden, vrijwilligers en zorgverleners samen een warme thuis creëren. Ik wens De Gerstjens nog vele jaren van betrokken en kwaliteitsvolle zorg toe”, zegt burgemeester Christoph D’Haese.
Die menselijke dimensie vormt al een decennium een belangrijk onderdeel van de werking. Achter de dagelijkse zorg gaan immers talloze gesprekken, activiteiten, kleine attenties en ontmoetingen schuil. Het zijn vaak net die momenten die ervoor zorgen dat bewoners zich verbonden voelen met hun omgeving.
Een verjaardag die vooral over mensen gaat
Een tienjarig bestaan is in de eerste plaats een verhaal van mensen. De bewoners staan daarbij uiteraard centraal, maar ook de medewerkers en vrijwilligers hebben een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van De Gerstjens. Dag na dag zetten medewerkers zich in om bewoners te begeleiden en te ondersteunen. Vrijwilligers zorgen op hun beurt voor extra activiteiten, gezelschap en menselijke warmte. Familieleden blijven nauw betrokken en vertrouwen hun naasten toe aan de medewerkers van het woonzorgcentrum.
“Tien jaar Gerstjens gaat voor ons over veel meer dan de verjaardag van een gebouw. Het gaat over duizenden kleine en grote momenten die hier samen beleefd werden”, klinkt het vanuit De Gerstjens. “Goede ouderenzorg betekent uiteraard kwaliteit, deskundigheid en veiligheid, maar evenzeer aandacht, luisteren en ervoor zorgen dat mensen zich thuis voelen. Onze medewerkers maken daarin iedere dag opnieuw het verschil.”
Het jubileum vormde dan ook een uitgelezen gelegenheid om iedereen die de afgelopen tien jaar betrokken was bij De Gerstjens in de bloemetjes te zetten. Niet alleen de huidige medewerkers en vrijwilligers, maar ook de mensen die in het verleden mee hun schouders onder de werking zetten, hebben mee het verhaal van het woonzorgcentrum geschreven.
Sterke band met Erembodegem en Aalst
In de loop der jaren ontwikkelde De Gerstjens ook een duidelijke lokale identiteit. Het woonzorgcentrum staat niet los van zijn omgeving, maar maakt deel uit van de gemeenschap van Erembodegem en Aalst. Die lokale verankering kreeg de voorbije jaren ook erkenning. Zo viel De Gerstjens in de prijzen met de Pieter Van Aelstprijs, een Aalsterse taalprijs die aandacht schenkt aan mooie, kleurrijke of historisch geïnspireerde Nederlandstalige namen.
De erkenning is meer dan een symbolische prijs. Ze onderstreept de verbondenheid van De Gerstjens met de eigen omgeving en de lokale geschiedenis. Ook op het vlak van dementie kreeg het woonzorgcentrum erkenning in het kader van ‘Zuurstof voor Dementie’. Binnen dat initiatief worden bomen geplant om ontmoetingsplekken te creëren en tegelijkertijd aandacht te vragen voor dementie.
Het sluit aan bij een bredere visie op ouderenzorg waarin bewoners niet worden herleid tot hun zorgnood. Ook mensen met dementie moeten ruimte krijgen om te ontmoeten, deel te nemen aan activiteiten en zich verbonden te blijven voelen met hun omgeving.
‘Een woonplaats moet betekenisvol zijn’
Ook schepen Caroline de Meerleer benadrukt het belang van die menselijke aanpak. Zij komt regelmatig op bezoek in De Gerstjens en kon er eerder dit jaar nog een bijzonder moment meemaken toen de honderdjarige zussen Denise en Josée er samen hun verjaardag vierden. “Ik kom regelmatig op bezoek in WZC De Gerstjens. In het begin van dit jaar vierden we hier de 100-jarige zussen Denise en Josée”, vertelt De Meerleer.
“Een woonzorgcentrum staat niet enkel voor het verstrekken van kwalitatieve zorg, het gaat er ook om de woonplaats en leefomgeving van deze mensen zo huiselijk, belevingsrijk en betekenisvol mogelijk te maken. Tijdens de jubileumviering vandaag zag ik veel lachende gezichten, dus dit mooie moment was alvast meer dan geslaagd, dankzij de directie, alle medewerkers en vrijwilligers!”
De uitspraak vat volgens De Gerstjens ook mooi samen waar de voorbije tien jaar om draaiden: bewoners moeten niet alleen goed verzorgd worden, ze moeten zich ook thuis kunnen voelen.
Zorglandschap verandert snel
De afgelopen tien jaar is de ouderenzorg sterk geëvolueerd. Zorgvragen worden complexer, technologie speelt een steeds grotere rol en ook de verwachtingen van bewoners en hun families veranderen. Dat betekent dat woonzorgcentra voortdurend moeten blijven nadenken over de manier waarop ze hun zorg en dienstverlening organiseren. Voor De Gerstjens betekent dat investeren in kwaliteit, innovatie en een aangename woon- en leefomgeving.
Tegelijkertijd wil Care-Ion ervoor zorgen dat nieuwe technologie nooit de menselijke component verdringt. “De ouderenzorg van morgen zal ongetwijfeld anders zijn dan die van vandaag. We moeten durven vernieuwen en technologie omarmen waar ze een meerwaarde biedt. Maar de essentie mag nooit veranderen: mensen moeten zich gezien, gehoord en thuis voelen”, zegt Johan Maris, COO van Care-Ion.
“Dat is waar onze medewerkers iedere dag voor zorgen en waar we ook de komende tien jaar verder aan willen bouwen.”
Op naar de volgende tien jaar
De jubileumviering was uiteindelijk vooral een feest voor en van de Gerstjens-gemeenschap. Bewoners, medewerkers, vrijwilligers, familieleden en lokale vertegenwoordigers kwamen samen om terug te blikken op een decennium waarin heel wat verhalen werden geschreven.
Van dagelijkse zorg en kleine ontmoetingen tot bijzondere verjaardagen, activiteiten en momenten die bewoners en families bijblijven: tien jaar De Gerstjens is vooral een verzameling van menselijke verhalen. De aanwezigheid van de burgemeester en schepen onderstreepte bovendien de lokale verankering van het woonzorgcentrum. De Gerstjens is na tien jaar niet langer het eerste woonzorgcentrum van een jonge zorggroep, maar een gevestigde waarde in Erembodegem.
De ambitie voor de komende tien jaar blijft tegelijk eenvoudig en bijzonder betekenisvol: een plaats blijven waar bewoners graag wonen, families graag komen en medewerkers graag werken.
Want als De Gerstjens iets wil meenemen uit zijn eerste tien jaar, dan is het vooral dat kwalitatieve ouderenzorg begint bij mensen. Zorg, deskundigheid en veiligheid blijven essentieel, maar uiteindelijk zijn het de aandacht, nabijheid, ontmoeting en het gevoel van thuis zijn die van een woonzorgcentrum een echte leefgemeenschap maken.
Na tien jaar kijkt De Gerstjens dan ook met vertrouwen vooruit. De volgende tien jaar mogen dan nieuwe uitdagingen en veranderingen brengen, de menselijke warmte waarmee het verhaal in 2016 begon, blijft centraal staan.
