Een wandelaar heeft voorbije weekend schade vastgesteld aan een tiental bomen in de vrij nieuwe hondenlosloopweide aan de Wetterse Warande. Van de ongeveer veertig bomen op het terrein blijken er een tiental ernstig beschadigd. Opvallend is dat de beschadigingen bij verschillende bomen zich ongeveer op dezelfde hoogte bevinden en bovendien grotendeels in dezelfde richting lopen.
De wonden aan de bomen zien er vers uit en lijken te zijn aangebracht met een scherp voorwerp. Daarmee rijst het vermoeden dat de bomen doelbewust werden beschadigd. Vooral de regelmaat waarmee de schade voorkomt, doet vragen rijzen.
Schade lijkt niet door honden veroorzaakt
Het is volgens een medewerker van het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) weinig waarschijnlijk dat de schade door honden werd veroorzaakt. Honden kunnen volgens de natuurinspecteur wel eens aan dunnere bomen bijten, maar de vastgestelde beschadigingen lijken volgens hem van een andere orde.
“Op basis van de foto’s lijkt dit toch wel ernstig”, klinkt het bij het ANB. De medewerker benadrukt dat de gemeente best snel ter plaatse gaat om de schade grondig te bekijken en na te gaan of er daadwerkelijk sprake is van vandalisme.
“Als blijkt dat dit vandalisme is, moet de gemeente best de politie of een natuurinspecteur verwittigen”, aldus de medewerker. Zeker omdat meerdere bomen op een gelijkaardige manier werden toegetakeld, is het volgens hem aangewezen om de situatie niet zomaar naast zich neer te leggen.
Gemeentelijk domein
Het Agentschap voor Natuur en Bos kan in deze zaak zelf echter niet optreden. De hondenlosloopweide aan de Warande ligt immers op gemeentelijk domein. ANB is bevoegd voor openbare domeinen en groen die onder de verantwoordelijkheid van het Vlaamse Gewest vallen, zoals bijvoorbeeld het domein Den Blakken. De hondenweide in Wetteren valt daar niet onder.
De eerste verantwoordelijkheid ligt bijgevolg bij de gemeente. Die kan de schade verder onderzoeken en, indien nodig, de politie inschakelen.
Schepen verontwaardigd
Ook schepen van Groen en Plantsoenen Joahn Dhauwe heeft de beschadigde bomen inmiddels gezien. Hij reageert verontwaardigd op de vaststellingen. “Ik kan er echt niet bij waarom men zoiets doet”, klinkt het. De hondenlosloopweide is nog relatief nieuw en werd aangelegd als een plek waar inwoners hun honden veilig en gecontroleerd kunnen laten loslopen. Dat daarbij bomen die op het terrein werden aangeplant doelbewust beschadigd zouden zijn, roept dan ook heel wat vragen op.
De gemeente zal de schade verder moeten bekijken en beoordelen hoe de bomen kunnen worden verzorgd of eventueel hersteld. Tegelijk blijft de vraag wie de schade heeft veroorzaakt en waarom. Indien het vermoeden van vandalisme wordt bevestigd, kan de zaak mogelijk verder worden onderzocht.
