Wat begon als een dagje Waregem Koerse met acht vriendinnen, groeide voor Sylvie Devacht uit Herzele uit tot een moment dat ze niet snel zal vergeten. De 44-jarige nagelstyliste kwam naar Waregem om samen met haar vriendinnen te genieten en vooral om haar zelfgemaakte hoed te tonen. Uiteindelijk was het uitgerekend Sylvie die de hoofdprijs van de 25ste editie van de Willy Naessens Hat Trophy in ontvangst mocht nemen. Een overwinning die haar diep raakte, zeker omdat ze leeft met uitgezaaide borstkanker. “Ik had dit echt niet verwacht”, vertelde Sylvie zichtbaar geëmotioneerd na de bekendmaking van de uitslag. “Ik ben hier echt door geraakt.”
Wekenlang gewerkt aan de hoeden
Sylvie had zich de voorbije weken volledig uitgeleefd in haar creatieve hobby. Voor elk van haar acht vriendinnen maakte ze een unieke hoed. Uiteraard ontbrak ook voor zichzelf geen exemplaar. Het plan was eenvoudig: met z’n negenen naar Waregem Koerse trekken, samen genieten van de sfeer en hopen dat één of meerdere dames door de jury zouden worden opgemerkt.
Dat laatste bleek geen ijdele hoop. De groep werd uiteindelijk uitgenodigd om deel te nemen aan de Hat Trophy. Maar het sprookje werd nog mooier toen de jury Sylvie uitriep tot winnares van de jubileumeditie. Voor de vrouw uit Herzele was dat een enorme verrassing. “Dit is de derde keer dat ik meedoe. De uitslag is telkens heel onvoorspelbaar. Je weet nooit wat de jury mooi of bijzonder vindt. Dat ik nu zelf zou winnen, had ik totaal niet verwacht.”
Geen gigantische hoed, wel een fragiele blikvanger
De winnende hoed van Sylvie is niet noodzakelijk het meest imposante exemplaar dat dinsdag op Waregem Koerse te zien was. Integendeel. Ze koos bewust voor een elegante en verfijnde constructie. De basis bestaat uit bamboehout van amper twee millimeter dik. Dat materiaal geeft de creatie een bijzondere uitstraling. De bamboe oogt tegelijk fragiel en sterk en staat symbool voor breekbaarheid, maar ook voor duurzaamheid en veerkracht.
De hoed kreeg een bronzen uitstraling en werd afgewerkt met opvallende neppe parels. Sylvie trok haar ontwerp bovendien helemaal door: zelfs het bijpassende tasje werd uit bamboehout vervaardigd. Het resultaat was een stijlvolle creatie die duidelijk niet alleen met haar omvang de aandacht moest trekken, maar vooral door het verhaal en de verfijnde afwerking.
Een hobby die haar veel voldoening geeft
Dat Sylvie wekenlang aan de hoeden werkte, is voor haar geen opgave. Ze doet het vooral omdat ze er plezier uit haalt. “Ja, ik heb veel tijd”, lachte ze eerder op de dag. “Ik doe dat ook graag.”
Via een WhatsApp-groep hield ze haar vriendinnen op de hoogte van haar creatieve werk. Ze stuurde foto’s van de verschillende ontwerpen door, waarna de dames zelf konden kiezen welke hoed ze wilden dragen. Vervolgens konden ze hun outfit daarop afstemmen. “Hoelang ik eraan bezig ben geweest? Toch wel enkele weken. Ik heb verschillende hoeden gemaakt waarvan ik dacht dat ze kanshebbers konden zijn om te winnen.” Die voorbereiding bleek uiteindelijk niet voor niets te zijn.
Waregem Koerse als moment om volop te genieten
Achter het kleurrijke en feestelijke verhaal schuilt echter ook een bijzonder persoonlijk levensverhaal. Sylvie leeft met uitgezaaide borstkanker. De ziekte heeft zich onder meer naar haar botten verspreid en ook haar heup is aangetast.
Van haar artsen kreeg ze te horen dat ze mogelijk nog twee tot drie jaar te leven heeft. Bovendien bestaat de kans dat ze door de uitzaaiingen in de toekomst niet meer zal kunnen wandelen. Dat is een bijzonder zwaar verdict. Toch weigert Sylvie om haar resterende tijd uitsluitend in het teken van haar ziekte te laten staan. “Ik probeer nog zoveel mogelijk uit het leven te halen”, vertelde ze. “Ik was niet zo vroeger. Ik was rustiger. Nu wil ik nog zoveel mogelijk doen, beleven en plezier maken.”
Waregem Koerse past perfect binnen die levenshouding. Een dag met vriendinnen, mooie outfits, zelfgemaakte hoeden en vooral veel plezier.
Zelfs naar het toilet gaan was riskant
De vriendinnengroep wist bovendien dat een selectie voor de Hat Trophy niet vanzelfsprekend was. Ze moesten vooral hopen dat de jury hen zou opmerken.
Een vriendin van de groep had dat eerder al meegemaakt. Zij stond ooit alleen op Waregem Koerse en werd toen uitgenodigd voor de Hat Trophy. De anderen hadden daaruit hun les getrokken. “We hangen hier nu ook wat rond in de hoop dat we gespot worden”, vertelde Sylvie met een lach. “Ik durf zelfs niet weglopen om naar het toilet te gaan, uit angst dat we de juryleden net zouden missen.”
Uiteindelijk hoefde de groep niet lang bang te zijn dat ze over het hoofd zouden worden gezien. De uitnodiging kwam er en Sylvie mocht zich uiteindelijk zelfs tot winnares laten kronen.
Prijs krijgt extra betekenis door haar strijd tegen borstkanker
De overwinning betekent voor Sylvie meer dan alleen persoonlijke erkenning. Haar hele deelname stond namelijk ook in het teken van haar strijd tegen borstkanker. De geldprijs die aan de Hat Trophy verbonden is, krijgt daardoor een bijzondere bestemming. De cheque van 1.000 euro schenkt Sylvie aan de Beautiful After Breast Cancer Foundation, de stichting van haar professor. Het geld zal worden ingezet voor onderzoek naar borstkanker.
Ook wanneer ze met haar vriendinnen naar Waregem Koerse trok, had ze dat doel al voor ogen. “Alles wat we eventueel zouden winnen, gaan we aan de stichting schenken van mijn professor, en dus aan het onderzoek naar borstkanker.”
Tranen bij de bekendmaking
Dat haar boodschap uiteindelijk samenkwam met een overwinning, maakte het moment des te emotioneler. Sylvie kon haar tranen nauwelijks bedwingen toen haar naam als winnares werd afgeroepen. “We zijn allemaal heel geëmotioneerd”, vertelde ze. “Het is mooi dat ons verhaal verteld wordt. Dat is ook de bedoeling.” De prijs vormt voor haar dan ook een soort verlengstuk van de boodschap die ze al langer probeert uit te dragen: ondanks de onzekerheid en de moeilijke vooruitzichten wil ze blijven leven, beleven en genieten.
Uniek juweel als kroon op de dag
Naast de cheque van 1.000 euro wachtte Sylvie nog een tweede bijzondere prijs. Als winnares krijgt ze een uniek juweel ter waarde van 5.000 euro, geschonken door juwelier en edelsmid Bourgois uit Waregem.
Het juweel is vervaardigd uit 18 karaat roze goud en bevat 18 natuurlijke briljanten. Het ontwerp verwijst naar de bijzondere relatie tussen jockey en paard en symboliseert de balans en het vertrouwen tussen beiden. Zo kreeg een dag die Sylvie oorspronkelijk gewoon samen met haar vriendinnen wilde beleven een onverwachte en bijzonder emotionele afloop.
Ze kwam naar Waregem Koerse met negen vrouwen, een reeks zelfgemaakte hoeden en vooral de wil om te genieten. Ze keerde huiswaarts als winnares van de jubileumeditie van de Hat Trophy, met een verhaal dat veel verder gaat dan mode of een opvallende hoed.
Sylvie wilde nog zoveel mogelijk uit het leven halen. Op Waregem Koerse kreeg ze alvast een dag om nooit meer te vergeten.
